Survivor è un reality show statunitense, a sua volta derivato dalla serie televisiva svedese Expedition Robinson creata da Charlie Parsons e presentata per la prima volta nel 1997. La serie americana è stata presentata per la prima volta il 31 maggio 2000 sulla CBS, con la conduzione di Jeff Probst, che è anche produttore esecutivo insieme a Mark Burnett e al creatore originale, Parsons. Il reality prende il nome dall'omonima band e dall'omonima canzone delle Destiny's Child.

In questo format un gruppo di persone deve sopravvivere su un'isola deserta, o, in generale, in un luogo ostile, con poche risorse a disposizione. I partecipanti, soprannominati "naufraghi", competono in sfide di varia natura che includono la messa alla prova delle loro abilità fisiche come la corsa e il nuoto o delle loro abilità mentali come puzzle e sfide di resistenza per ricompense e immunità dall'eliminazione. I naufraghi vengono progressivamente eliminati dal gioco votandosi tra di loro durante i Consigli Tribali, cioè delle riunioni in cui gli appartenenti alla stessa tribù discutono di problemi o tematiche relative alla loro esperienza nel gioco prima di procedere con l'eliminazione, finché non ne rimangono solo tre (in precedenza due). A quel punto, i naufraghi eliminati nelle fasi più avanzate del gioco, i quali costituiscono la Giuria, sono chiamati a votare per decretare il vincitore, il quale riceve, oltre al titolo di "Unico sopravvissuto" (Sole Survivor) il primo premio di $ 1.000.000 (raddoppiato a $ 2.000.000 solo nella quarantesima stagione dal titolo Winners At War).

La versione americana ha riscosso un notevole successo tanto che, nelle sue prime 11 stagioni, tra il 2000 e il 2006, Survivor è stato inserito tra i primi 10 programmi più visti ed è comunemente considerato il capo-stipite dei reality show americani perché è stato il primo reality show altamente apprezzato e redditizio trasmesso in televisione negli Stati Uniti, ed è considerato uno dei migliori programmi del decennio 2000-2010. Nel maggio 2024, lo show è stato rinnovato per le stagioni 47 e 48. Quest'ultima va in onda a partire dal 26 febbraio 2025 sul canale CBS.

In Italia è andato in onda un'unica volta nel 2001 senza però ottenere il successo sperato. L'idea di base dell'Isola deserta e dei naufraghi è stata però ripresa, con varie differenze, nellIsola dei famosi, versione italiana di Celebrity Survivor.

Format e regole del programma Nelle prime stagioni, il programma è rimasto fedele al format della versione originale svedese per cui un numero ristretto di concorrenti, ribattezzati "naufraghi", solitamente in numero di 16 (poi espanso a 18 o 20), si ritrova a vivere in una località isolata ed estrema (solitamente dal clima tropicale) con una limitata riserva di provviste per 39 giorni (aumentati a 42 solo nella seconda stagione, The Australian Outback, e ridotti a 26 a partire dalle edizioni post-COVID). Divisi in due tribù (tre o quattro in alcune stagioni successive), i naufraghi sono inoltre chiamati a competere in sfide per conquistare ricompense vantaggiose per condurre la loro permanenza durante il gioco, come cibo o attrezzatura per pesca o caccia, ed immunità, per cui la tribù che risulta sconfitta è chiamata ad eliminare un proprio membro dopo aver preso parte ad una riunione della tribù chiamata Consiglio Tribale, durante il quale i naufraghi della stessa tribù discutono con il conduttore dei problemi o tematiche relative alla loro esperienza nel gioco.

Ad un certo punto del gioco (nelle prime stagioni durante il giorno 19), le due tribù cessano di esistere come entità separate e i naufraghi rimasti in gioco si uniscono a formare un'unica tribù in seguito ad un evento che prende il nome di Fusione. A partire dalla fusione, le sfide (sia per ricompense che per immunità) sono individuali, per cui solo il vincitore di tali prove ha diritto alla ricompensa (solitamente con la possibilità di condividerla con alcuni naufraghi) o all'immunità dall'eliminazione che si tiene al Consiglio Tribale mentre i naufraghi eliminati costituiscono progressivamente la Giuria, chiamata a declamare il vincitore, lUnico Sopravvissuto (Sole Survivor), durante il Consiglio Tribale Finale, al quale presiedono gli ultimi due (tre nelle edizioni più recenti) naufraghi rimasti in gioco. Il vincitore riceve così un premio in denaro di $ 1.000.000.

Variazioni La versione americana ha introdotto numerosi stravolgimenti al format originale, i quali hanno contribuito a rendere Survivor più un efferato gioco di strategia che di pura sopravvivenza. Le principali variazioni riguardano principalmente stravolgimenti nelle tribù e nel meccanismo del gioco.

Variazioni sulla composizione delle Tribù Scambio tra tribù (Tribe Switch): introdotto per la prima volta nella terza stagione (Survivor: Africa), consiste nello scambiare un numero variabile di naufraghi di una tribù con un altrettanto numero di naufraghi dell'altra, in modo tale da sconvolgere gli equilibri e le alleanze formatisi nel gioco. Viene utilizzato quasi in tutte le stagioni sino alla diciassettesima (Survivor: Gabon), per poi tornare nelle stagioni più recenti, associato ad altri colpi di scena, come Assorbimenti ed Espansioni; Assorbimento (Absorption): introdotto per la prima volta nell'ottava stagione (Survivor: All-Stars), consiste nello sciogliere una tribù, solitamente quella con meno naufraghi, i quali vengono smistati nelle due rimanenti (l'assorbimento può avvenire solo quando ci sono in gioco 3 tribù). Riproposto solo nella venticinquesima stagione (Survivor: Philippines), è stato progressivamente abbandonato ed integrato direttamente con lo Scambio tra tribù, ricostituendo direttamente due nuove tribù a partire dalle 3 iniziali; Ammutinamento (Mutiny): presente unicamente nella tredicesima stagione (Survivor: Cook Islands), dà la possibilità a qualunque naufrago di ammutinare la propria tribù ed entrare a far parte di quella avversaria. L’ammutinamento è stato proposto anche in altre stagioni precedenti e successive alla tredicesima, tuttavia i concorrenti non hanno deciso di ammutinarsi; Espansione (Expansion): introdotta per la prima volta nella trentunesima stagione (Survivor: Cambodia) e parecchio ricorrente nelle successive sino alla quarantesima, consiste, durante uno Scambio tra tribù, nella creazione di una nuova tribù, aumentandone il numero da 2 a 3 (è difatti l'inverso dell'Assorbimento).

Variazioni sul numero e sulla divisione delle Tribù

Divisione in 3 tribù: introdotta per la prima volta nell'ottava stagione (Survivor: All-Stars), prevede la divisione dei naufraghi in 3 tribù, anziché nelle consuete 2, con il risultato che ogni tribù sarà costituita da meno naufraghi. Riproposta nella stessa formula solo nella venticinquesima stagione (Survivor: Philippines), la spartizione in 3 tribù è stata poi utilizzata per altre 4 stagioni, più che altro abbinata ad un tema: nella ventottesima (Survivor: Cagayan) e nella trentaduesima (Survivor: Kaôh Rōng) la divisione ricalca 3 caratteristiche peculiari che servono per avere successo nel gioco (forza, carisma ed intelligenza), nella trentesima (Survivor: Worlds Apart), invece, la divisione riflette le disparità lavorative dei naufraghi (lavori dirigenziali, lavori manuali ed artisti / spiriti liberi), mentre nella trentacinquesima (Survivor: Heroes vs. Healers vs. Hustlers), la divisione è fatta a seconda di come i naufraghi sono percepiti dalla loro comunità (chi adempie ai propri doveri, chi aiuta il prossimo e chi è determinato al raggiungimento dei propri obiettivi). A partire da Survivor 41, la suddivisione in 3 tribù diventa costante e sostituisce del tutto la canonica divisione in 2 tribù; Divisione in 4 tribù: presente soltanto nella dodicesima e nella tredicesima stagione, prevede la divisione dei naufraghi in 4 tribù, anziché nelle consuete 2, con il risultato che ogni tribù sarà costituita da meno naufraghi. In particolare, nella dodicesima stagione (Survivor: Exile Island), la divisione è effettuata sulla base del sesso e dell'età con la spartizione dei naufraghi in Uomini adulti, Donne adulte, Uomini giovani e Donne giovani, mentre nella tredicesima stagione (Survivor: Cook Islands), la spartizione è condotta in base alle appartenenze etniche con la spartizione dei naufraghi in base a tratti africani, asiatici, caucasici ed ispanici; Divisione sul genere: introdotta nella sesta stagione (Survivor: The Amazon) e riproposta solo nella nona (Survivor: Vanuatu) e nella ventiquattresima (Survivor: One World), prevede che i naufraghi siano distinti in una tribù di sole donne e in una di soli uomini; Divisione sull'età: introdotta nella ventunesima stagione (Survivor: Nicaragua) e riproposta solo nella trentatreesima (Survivor: Millennials vs. Gen X), prevede che i naufraghi siano distinti in una tribù di persone giovani e in una di persone adulte; Fan contro Preferiti: introdotto per la prima volta nella sedicesima stagione (Survivor: Micronesia), e tornato nella ventiseiesima (Survivor: Caramoan), il format prevede la selezione di 10 naufraghi "fan" della serie, e 10 altri naufraghi che hanno già giocato a Survivor, non hanno vinto, ma che sono stati amati dal pubblico durante la messa in onda della loro stagione di debutto; Sangue contro Acqua: introdotto per la prima volta nella ventisettesima stagione (Survivor: Blood vs. Water) e riproposto più tardi nella ventinovesima (Survivor: San Juan del Sur), il format prevede generalmente i naufraghi giocare contro i loro amati (cioè membri della loro famiglia), in diverse tribù. Il sangue si riferisce alla lealtà alla famiglia, mentre l’acqua alle relazioni formate nel gioco per vincere il montepremi, come le alleanze. Nella stagione 27, il cast era formato da 10 naufraghi di stagioni precedenti che gareggiano contro i loro amati, mentre nella stagione 29, il cast era interamente formato da nuovi naufraghi.

Variazioni sul Consiglio Tribale e sulle eliminazioni Doppio Consiglio Tribale (Double Tribal Council): introdotto per la prima volta nella nona stagione (Survivor: Vanuatu), obbliga entrambe le tribù a partecipare al Consiglio Tribale con l'eliminazione di un naufrago per tribù, nonostante una delle due abbia vinto la sfida, avendo come unico vantaggio quello di partecipare al Consiglio Tribale per prima, e quindi poter partecipare alla discussione di quella perdente, che parteciperà per seconda. È stato utilizzato sporadicamente nel corso delle prime 40 stagioni, soprattutto in quelle con un numero di naufraghi abbastanza cospicuo, ma, a partire da Survivor 41, diventa una costante, avvenendo solitamente dopo la Fusione;Doppia eliminazione (Double Elimination): introdotta per la prima volta nella tredicesima stagione (Survivor: Cook Islands), obbliga la tribù che ha partecipato al Consiglio Tribale ad eliminare un suo secondo membro attraverso una seconda votazione (a differenza del Doppio Consiglio Tribale, in cui vengono eliminati due naufraghi di due tribù diverse, in questo caso vengono eliminati due naufraghi della stessa tribù). La Doppia eliminazione è poi avvenuta solo nella ventiduesima (Survivor: Redemption Island) e ventitreesima stagione (Survivor: South Pacific), per via del particolare meccanismo presente in queste due stagioni (in quelle occasioni, il gioco aveva già raggiunto la fusione delle squadre, e perciò si organizzava un’altra sfida di immunità individuale direttamente al consiglio tribale, dove un concorrente vinceva l’immunità, per poi andare immediatamente a votare una volta terminata la sfida);