Thirty-Three & 1/3 è il settimo album da solista di George Harrison. È stato il primo album dell'ex Beatle a essere pubblicato sotto la sua nuova etichetta personale, la Dark Horse Records. Il titolo deriva dall'età di Harrison durante la registrazione dell'album (33 anni e 4 mesi) e dalla velocità di riproduzione di un LP.
Finalmente libero dai limiti imposti dalla Apple, Harrison registrò un album più vivace e fresco dei due precedenti, ricevendo apprezzamenti dalla critica. Le vendite (aiutate da un'apparizione al Saturday Night Live in coppia con Paul Simon) furono ugualmente lusinghiere: 11º posto negli USA e 35º in Gran Bretagna. I singoli estratti ebbero un buon successo negli Stati Uniti: 19º posto per Crackerbox Palace e 25º per This Song. Si trattava in ogni caso di vendite ben lontane da quelle dei primi anni '70, che testimoniavano la progressiva perdita d'interesse nei confronti di Harrison. D'altro canto l'artista inglese stava a sua volta perdendo interesse per il mondo del music business: il seguito di Thirty-Three & 1/3, l'eponimo George Harrison, si farà attendere tre anni.
Da notare le sonorità funkeggianti, Crackerbox Palace, la reinterpretazione di True Love (di Cole Porter) e This Song: quest'ultima una canzone che ironizza sul celebre caso di plagio che coinvolse George Harrison e la sua My Sweet Lord.
Descrizione Origine e storia Nel maggio 1974, George Harrison firmò un contratto discografico quinquennale con la A&M Records per la distribuzione delle uscite Dark Horse Records. Oltre ai dischi degli artisti della scuderia Dark Horse, l'accordo includeva anche quattro album solisti di Harrison, il primo dei quali programmato per il 26 luglio 1976, dopo la fine del contratto dei Beatles con la EMI nel gennaio di quell'anno.John Sippel, "A&M + Harrison: Pact That Failed", Billboard, 11 dicembre 1976, pp. 6, 53. Harrison trascorse i primi mesi del 1976 coinvolto in attività extra-musicali. Tra queste, ci fu anche l'udienza in tribunale, a New York, per la celebre causa di plagio intentatagli dalla Bright Tunes, che sosteneva Harrison avesse infranto la legge sul diritto d'autore "copiando" la melodia di My Sweet Lord dalla canzone He's So Fine delle Chiffons.Huntley, pp. 130–32. Mentre si trovava a Los Angeles tra febbraio e marzo, George lavorò al progetto di un documentario sul suo tour del 1974 in Nord America con Ravi Shankar.Madinger & Easter, pag. 453. Nello stesso periodo, egli fece un'apparizione come ospite speciale sul palco insieme ai Monty Python, e uno di essi, Michael Palin, a posteriori raccontò che Harrison sembrava "stanco e malato"; l'autore Peter Doggett attribuì il precario stato di salute di Harrison al suo stile di vita dell'epoca, che comprendeva abbondanti e frequenti bevute di alcol e uso di cocaina, a seguito del fallimento del suo matrimonio con Pattie Boyd nel 1974.Doggett, pag. 250.
Dopo aver iniziato le sessioni di registrazione per l'album verso la fine di maggio,Badman, pag. 186. Harrison contrasse un'epatite e non fu in grado di proseguire i lavori per tutto il resto dell'estate.Madinger & Easter, pag. 454. Con l'aiuto della compagna Olivia Arias – che ricorse a rimedi naturali come l'agopunturaTillery, pag. 117. dopo che George non aveva risposto positivamente a trattamenti medici più convenzionaliRolling Stone, pag. 133. – egli si riprese gradualmente verso la fine dell'estate. In seguito Harrison dichiarò: «Ho avuto bisogno di beccarmi l'epatite per smettere di bere».Clayson, pag. 359. Il titolo per il nuovo album riflette l'età anagrafica di Harrison all'epoca della registrazione, ma anche la velocità con la quale suona sul giradischi un disco in vinile a 33 giri.Rodriguez, pag. 169.
Registrazione
Harrison iniziò la registrazione di Thirty Three & ⅓ il 24 maggio 1976, nel suo studio casalingo a Friar Park, FPSHOT. Egli aveva già inciso le tracce base di dodici canzoniA Personal Music Dialogue at Thirty Three & ⅓ intervista sull'album (Dark Horse Records, 1976; DH PRO 649). prima di contrarre l'epatite. Avendo ammesso in una recente intervista con Melody Maker che avrebbe preferito lavorare in futuro con un co-produttore,Badman, pag. 176. Harrison scritturò il sassofonista ed arrangiatore Tom Scott per fornirgli l'assistenza necessaria riguardo alla produzione del disco.Madinger & Easter, pp. 453–54.Leng, pag. 191. Insieme, i due decisero di dare una impronta funk a molti pezzi sul disco, così da "svecchiare" le sonorità della musica di Harrison.
Tutti i musicisti reclutati da Harrison per suonare nel corso delle sessioni erano statunitensi, e comprendevano Willie Weeks (basso), Alvin Taylor (batteria), Richard Tee e David Foster (tastiere), ed Emil Richards (percussioni).Rodriguez, pag. 170. I collaboratori abituali di Harrison, Gary Wright e Billy Preston, contribuirono anch'essi suonando le tastiere. Secondo gli autori Chip Madinger e Mark Easter, una delle poche cose che George fu in grado di fare nel periodo estivo, nonostante fosse ammalato, fu sovraincidere un assolo di chitarra acustica alla ballata Learning How to Love You.
Harrison selezionò dieci delle dodici tracce originarie per l'inclusione nel nuovo album. Egli disse che See Yourself, brano che aveva iniziato a comporre nel 1967,Harrison, pag. 108. era una di quelle canzoni che gli piacquero sempre di più mano a mano che vi aggiungeva strumenti durante le sovraincisioni.Giuliano, pp. 223, 224. Woman Don't You Cry for Me e Beautiful Girl erano altre due composizioni che risalivano alla fine degli anni sessanta che Harrison rivisitò per Thirty Three & ⅓;Rodriguez, pp. 170–71. la prima di queste era una canzone da lui scritta mentre era in tour con Delaney & Bonnie.Clayson, pp. 279–80. Come See Yourself, Dear One si ispirava agli insegnamenti di Paramhansa Yogananda,Inglis, pp. 60, 62. l'autore di Autobiografia di uno Yogi e profonda influenza per Harrison sin dalla sua visita in India nel settembre 1966.Tillery, pp. 56, 117–18. Nella sua autobiografia I, Me, Mine, George scrive che Dear One è molto probabilmente l'unica canzone da lui scritta con un'accordatura in La.George Harrison, I, Me, Mine, 1980, pag. 326, ISBN 88-7423-014-1.
Tra le nuove composizioni, This Song era l'ironica risposta da parte di Harrison al verdetto della causa di plagio My Sweet Lord/He's So Fine.Leng, pag. 193. Crackerbox Palace era invece stata scritta dopo aver incontrato il manager del comico Lord Buckley nel gennaio 1976,Clayson, pag. 358. mentre Pure Smokey era un omaggio a Smokey Robinson, da sempre idolo musicale di Harrison.Inglis, pag. 63. It's What You Value – che parlava di quando il batterista Jim Keltner aveva rifiutato di essere pagato per la partecipazione al tour di Harrison del 1974, chiedendo invece in cambio una Mercedes 450SLHuntley, pag. 147. – rifletteva il crescente interesse dell'autore per la Formula 1,Madinger & Easter, pag. 455. e nel testo è presente un riferimento alla Tyrrell P34.Harrison, pag. 322.Clayson, pag. 367. Infine, Harrison registrò una reinterpretazione in chiave pop dello standard True Love di Cole Porter.Huntley, pag. 148.
Harrison completò la lavorazione dell'album il 13 settembre 1976,Badman, pp. 186, 194. in ritardo di circa due mesi rispetto alla data concordata con la A&M Records.
Pubblicazione A 1976 inoltrato, la A&M Records era preoccupata dal fatto che il parco artisti della Dark Horse – che includeva Shankar, Stairsteps e gruppi poco conosciuti come Splinter e JivaRodriguez, pp. 197–98, 247. – nei due anni trascorsi non fosse riuscito a generare abbastanza introiti da coprire gli investimenti fatti dalla compagnia.Woffinden, pag. 103 La A&M decise quindi di "scaricare" l'etichetta e, nel tentativo di recuperare i costi, nel settembre 1976 fece causa a Harrison per 10 milioni di dollari, citando il suo ritardo nella consegna di Thirty Three & ⅓.Doggett, pag. 251. Quello stesso mese, il giudice di New York Richard Owen stabilì che Harrison aveva "inconsciamente" plagiato parte della melodia della canzone He's So Fine delle Chiffons per My Sweet Lord.Badman, pag. 191. Risolta la questione con la A&M restituendo il suo anticipo personale, Harrison passò alla Warner Bros. Records,Leng, pag. 190. dove il vecchio amico Derek Taylor era ora uno dei dirigenti esecutivi.Woffinden, pp. 102–03.Clayson, pag. 396. Thirty Three & ⅓ e il singolo promozionale This Song, uscirono entrambi su etichetta Dark Horse Records in novembre, distribuiti dalla Warner.Badman, pp. 197, 198.
Thirty Three & ⅓ andò molto meglio dei precedenti Dark Horse ed Extra Texture,Woffinden, pag. 103. soprattutto negli Stati Uniti dove raggiunse la posizione numero 11 in classifica e venne certificato disco d'oro dalla RIAA con vendite superiori alle 800,000 copie.Schaffner, pp. 192, 195. In Gran Bretagna, l'album si classificò al numero 35. Se in America i singoli This Song e Crackerbox Palace raggiunsero rispettivamente la posizione numero 25 e 19 nella classifica Billboard Hot 100, nessuno dei tre 45 giri pubblicati nel Regno Unito – This Song, True Love e It's What You Value – riuscì ad entrare in classifica nella top 50.Huntley, pag. 150. Il giornalista musicale Paul Du Noyer scrisse in seguito che l'avvento del "punk rock aveva reso obsoleta la musica di Harrison in patria, ma non negli States."DuNoyer/Blender
Promozione Harrison supervisionò un'estesa campagna promozionale per Thirty Three & ⅓,Schaffner, pp. 192–93. e si trattò della prima volta che fece una cosa del genere per un suo lavoro solista.Clayson, pag. 360. Le sue attività inclusero apparizioni sulla stampa, ed interviste radiofoniche e televisive, in città scelte degli Stati Uniti,Schaffner, pag. 193.Clayson, pp. 360–62. prima di spostarsi in Gran Bretagna, Germania e Paesi Bassi. Il 20 novembre 1976, Harrison fece un'apparizione insieme a Paul Simon come ospite musicale del Saturday Night Live; i due eseguirono insieme Here Comes the Sun e Homeward Bound nel corso del programma.Badman, pag. 198.
Inoltre, Harrison girò dei filmati promozionali, tutti in stile comico, per i singoli This Song, Crackerbox Palace e True Love.Badman, pag. 196. Il primo di questi fu diretto dallo stesso Harrison e girato presso l'aula di giustizia della corte di Los Angeles,Rolling Stone, pag. 132. con la partecipazione di Jim Keltner e Ron Wood.Madinger & Easter, pp. 454–55. Eric Idle diresse i videoclip di Crackerbox PalaceSchaffner, pag. 192. e True Love, entrambi girati a Friar Park.Leng, pp. 195, 196.
Tracce
Lato A Woman Don't You Cry for Me – 3:18 Dear One – 5:08 Beautiful Girl – 3:39 This Song – 4:13 See Yourself – 2:51
Lato B It's What You Value – 5:07 True Love – 2:45 Pure Smokey – 3:56 Crackerbox Palace – 3:57 Learning How to Love You – 4:13
Formazione George Harrison – voce, chitarra elettrica ed acustica, sintetizzatore, percussioni, cori Tom Scott – sassofono, flauto, lyricon Richard Tee – piano, organo, Fender Rhodes Willie Weeks – basso Alvin Taylor – batteria Billy Preston – piano, organo, sintetizzatore David Foster – Fender Rhodes, clavinet Gary Wright – tastiere Emil Richards – marimba
Accoglienza
Recensioni contemporanee Dopo il disappunto mostrato verso Dark Horse ed Extra Texture nel periodo 1974-75, Thirty Three & ⅓ venne generalmente accolto dalla critica come un ritorno in piena forma.Carol Clerk, "George Harrison", Uncut, febbraio 2002; disponibile in Rock's Backpages. Il nuovo album ebbe le migliori recensioni per Harrison sin dai tempi di All Things Must Pass (1970).Schaffner, pp. 182, 192.