La Porsche 911 GT3 è un'automobile sportiva coupé, modello sportivo della Porsche 911, iniziata con la 911 Carrera RS del 1973. La GT3 ha avuto una carriera agonistica di successo sia nelle serie monomarca nazionali e regionali, come la Porsche Carrera Cup e GT3 Cup Challenge, nonché nella Porsche Supercup internazionale, collegata alla Formula 1.

Vetture stradali 996 GT3

La sigla "GT3" è stata introdotta per la prima volta nel 1999 come parte della prima generazione della gamma Porsche 996 (comunemente nota come 996.1) e come modello di omologazione per le vetture iscritte alla classe GT (anticipando il Gruppo GT3, introdotto nel 2005). Come i precedenti modelli Porsche 911 RS, la 996 GT3 è una vettura focalizzata sulle corse, quindi priva di elementi che aggiungono peso inutile. L'insonorizzazione, infatti, viene quasi completamente rimossa, così come i sedili posteriori, gli altoparlanti posteriori, il tettuccio apribile e l'aria condizionata (sebbene l'aria condizionata automatica e l'impianto CD/radio siano diventati un optional senza costi aggiuntivi).

Il motore è ciò che distingue la 996 GT3 dai modelli 996 Carrera non sportivi, in quanto non condivide nulla con il motore boxer a sei cilindri "a carter secco integrato" (a carter umido) standard utilizzato nel motore 996 Carrera raffreddato ad acqua. Il motore della 996 GT3 è aspirato e si basa sul motore da corsa "Mezger", utilizzato nelle 962 e 911 GT1, il cui nome deriva dal suo progettista, ossia Hans Mezger. Il "Mezger" utilizza il versatile basamento a carter secco della 911 originale raffreddata ad aria con serbatoio dell'olio esterno. La Porsche 996 GT3 genera una potenza pari a 265 kW (360 CV), rispetto ai 221 kW (300 CV) della 996 standard. In più, nella configurazione GT3, il cosiddetto basamento split (la linea di separazione del basamento che coincide con l'asse dell'albero motore) utilizza, al posto di una ventola e di cilindri alettati, camicie d'acqua separate aggiunte su ciascun lato del basamento per raffreddare le bancate di tre cilindri con acqua pompata attraverso un radiatore. La 962 si differenzia, tuttavia, per l'utilizzo di sei testate cilindri individuali (mentre il "Mezger" ne utilizza due), ciascuna delle quali copre una bancata di tre cilindri. Il motore GT3 potrebbe quindi essere considerato simile a un motore 959, ma con basamento raffreddato ad acqua. Fino alla produzione della 996 del 2004, la fusione di base utilizzata per il basamento "Mezger" della GT3 è la stessa delle 996 GT1 LeMans (lo stesso numero di parte del blocco motore "964" è visibile sul fondo del basamento). A partire dal MY2004, tuttavia, la produzione è stata esternalizzata agli stabilimenti Valmet in Spagna, Francia ed Austria, e tutti i successivi motori "Mezger" omologati per uso stradale riportano il numero di parte "996" (anche sulle successive 997).

Poiché il blocco motore "Mezger" della GT1 utilizza la stessa configurazione della flangia di montaggio del motore della Porsche 356, la 996 GT3 adopera un cambio manuale a 6 marce (anch'esso di derivazione 911 raffreddato ad aria). Questo nuovo cambio G96/50 ha rapporti di trasmissione intercambiabili ed è più resistente, il che lo rende più adatto alle corse rispetto al cambio standard della 996 Carrera.

Per portare le prestazioni in pista della vettura al massimo livello, Porsche si è dotata di freni maggiorati, sospensioni ribassate e ricalibrate, cerchi più leggeri e un nuovo paraurti anteriore con spoiler posteriore abbinato per aumentare la deportanza e quindi l'aderenza.

Porsche ha anche offerto un optional gratuito per la GT3 denominato "pacchetto Clubsport". Questo optional ha previsto la sostituzione dei sedili anteriori in pelle regolabili elettricamente di serie con sedili da corsa avvolgenti regolabili manualmente e rifiniti in tessuto ignifugo, un volano monomassa, un semi-rollbar imbullonato, delle cinture di sicurezza a 6 punti per il pilota (che sostituivano anche gli airbag laterali di serie), un estintore (montato nel vano piedi del passeggero anteriore) e una predisposizione per un interruttore generale della batteria. Di fatto non è stato mai offerto alla clientela statunitense, apparentemente a causa dei crash test aggiuntivi eseguiti dal DOT necessari per consentire la vendita negli Stati Uniti.

996.2 GT3 Per il modello 2004 ― anno nel quale l'auto è stata offerta per la prima volta nel mercato americano ―, Porsche ha apportato aggiornamenti significativi alla GT3, utilizzando il restyling della 996 del 2002 (inclusi i fari anteriori differenziati rispetto alla Boxster base). Questo modello è comunemente noto come 996.2 GT3. La potenza del motore viene aumentata a 280 kW (381 CV) e la coppia a 385 Nm, l'80% della quale disponibile già a 2.000 giri/min. Anche l'impianto frenante viene aggiornato, questa volta con pinze a 6 pistoncini all'anteriore (quelle posteriori rimasero a 4), e il sistema frenante Porsche Ceramic Composite Brake offerto come optional, con la stessa GT3 che ora utilizza la carrozzeria della Carrera 4.

Nei test in pista condotti da numerose riviste del motosport americane, la 996.2 GT3 ha raggiunto un'accelerazione da 0 a 97 km/h in 4,5 secondi. Durante i test su skidpad, la GT3 ha registrato un'accelerazione di 1,03 g.

Il collaudatore ufficiale Porsche, l'ex pilota rally tedesco Walter Röhrl, ha completato la sezione della Nordschleife in 7 minuti e 56 secondi, un'impresa sfruttata dalla casa tedesca per promuovere la vettura.

996.2 GT3 RS Nel 2003, Porsche ha presentato la 996.2 GT3 RS, una versione ancora più orientata alla pista della 996 GT3. RS è l'abbreviazione di RennSport, (in italiano sport da corsa). Il nome "RS", i caratteristici cerchi leggeri blu o rossi e gli adesivi laterali "GT3 RS" rappresentano il forte collegamento tra la 996 GT3 RS alla Porsche, un'importanza storica avvenuta già con la Carrera 2.7 RS nei primi anni '70. La 996 GT3 RS è più leggera del modello iniziale 996 GT3 grazie al lunotto posteriore in policarbonato e al cofano e all'alettone posteriore in fibra di carbonio. I freni in ceramica composita Porsche Ceramic Composite Brake (PCCB), rinforzati con fibra di carbonio (C/SiC), sono più resistenti al calore e al fading rispetto alle unità in ghisa di serie, ma sempre opzionali.

La 996 GT3 RS ha specifiche del motore leggermente diverse rispetto al modello iniziale: le testate presentano, infatti, condotti di aspirazione e scarico rimodellati per l'omologazione in gara. Secondo la stessa Porsche, la potenza rimane quella di 284 kW (381 CV) della GT3 standard, ma il dinamometro ha, però, mostrato un aumento a quasi 298 kW (400 CV). La RS presenta anche molle progressive anziché lineari, con gli ammortizzatori che sono stati potenziati risultando in estensione e rimbalzo tra il 10 e il 15% più rigidi rispetto alla 996 GT3.

I supporti delle ruote sono stati completamente riprogettati per massimizzare il controllo dinamico della campanatura, mentre quelli superiori delle sospensioni possono essere ruotati di 120 gradi in posizione cup car e sia i bracci di controllo anteriori che quelli posteriori sono regolabili. La RS è poi 3 mm più bassa rispetto alla 996 GT3.

L'alettone posteriore della vettura genera 35 kg di deportanza a 200 km/h con la RS dotata di condotti di aspirazione nel vano motore che immettono aria nell'aspirazione ad una pressione di 18 hPa alla velocità di 300 km/h sufficienti a generare una potenza aggiuntiva di 11 kW (15 CV). Questa potenza aggiuntiva non può, però, essere omologata, poiché i dati ufficiali di potenza del motore sono certificati su un dinamometro.

Tra il 2003 e il 2005 (anni di produzione della vettura), solo 140 esemplari con guida a destra sono stati costruiti da Porsche, di cui 113 sono stati importati ufficialmente nel Regno Unito. La 996 GT3 RS, invece, non è stata venduta né negli Stati Uniti né in Canada.

Le riviste automobilistiche, infine, hanno affermato che la 996 GT3 RS può accelerare da 0 a 97 km/h in circa 4,3 secondi, mantenere una resistenza allo slittamento superiore a 1,0 g e raggiungere una velocità massima di circa 306 km/h. Al consueto giro del Nürburgring, la vettura chiude segnando un tempo di 7 minuti e 43 secondi, quattro secondi più veloce della 996 GT2, la variante top di gamma della 996 dell'epoca.

997 GT3 997.1 GT3

Nel febbraio 2006, Porsche ha presentato la seconda generazione di GT3, la 997, oggi comunemente nota come 997.1 GT3. Oltre a un nuovo motore boxer a sei cilindri da 3,6 litri e 305 kW (415 CV), la vettura presenta un'aerodinamica "zero lift", ovvero la vettura crea solo deportanza aerodinamica e nessuna "portanza" verso l'alto e verso il basso che riduca l'aderenza. La GT3 utilizza una versione modificata e adattata alla pista delle sospensioni attive PASM di Porsche, rendendola la prima delle versioni RS o GT3 di Porsche a disporre di un sistema di sospensioni regolabile elettronicamente. Disponibili sono anche un sistema di navigazione e il pacchetto di indicatori "cronometro sportivo" di Porsche. L'auto è stata messa in vendita nell'estate del 2006 e ne sono state vendute 917 unità negli Stati Uniti e 46 in Canada.

La 997 GT3 ha un tempo di accelerazione da 0 a 97 km/h di 4,1 secondi e una velocità massima di 311 km/h. Nel 2006, la rivista automobilistica americana Road & Track è stata in grado di calcolare un tempo di accelerazione da 0 a 97 km/h di 3,8 secondi, nel cui collaudo, Walter Röhrl ha completato la Nordschleife in 7 minuti e 42 secondi.

997.1 GT3 RS Oltre alla 997 GT3, Porsche ha altresì offerto anche una versione RS della 997 GT3. Come i suoi predecessori, si tratta di un modello omologato per l'utilizzo in una serie di competizioni gran turismo nazionali ed internazionali. La 997 GT3 RS è stata introdotta in Europa nell'ottobre 2006 e in Nord America nella primavera del 2007, risultando più leggera di 20 kg rispetto alla precedente, con una massa di circa 1.370 kg. Questo risparmio di peso è stato ottenuto grazie all'utilizzo di un alettone regolabile in fibra di carbonio, di un cofano motore in acciaio e di un parabrezza in plastica leggera. Il risparmio di peso consente alla 997 GT3 RS di raggiungere un rapporto potenza motore/peso a vuoto di 224 kW (300 CV) per tonnellata.

La carrozzeria della 997 GT3 RS risulta più larga di 64 mm nella parte posteriore rispetto alla 997 GT3 (un'eredità dei modelli Carrera 4, con cui condivide la scocca) con il posteriore muscoloso che nasconde una carreggiata più larga, la quale non solo migliora la stabilità direzionale, ma aumenta anche la potenziale aderenza in curva. Tuttavia, la resistenza aerodinamica aumenta e la velocità massima si riduce, grazie all'alettone posteriore più grande. Oltre alla nuova tecnologia, la verniciatura e i pannelli della carrozzeria sono tutti progettati specificamente per il modello RS.

Dando uno sguardo alla versione statunitense, essa presenta un lunotto posteriore standard (ossia non in plexiglas) e il serbatoio del carburante più piccolo della 911 per rispettare i regolamenti SCCA, Can-Am e IMSA. Per le gare Grand-Am, il dado della ruota di bloccaggio centrale viene sostituito con il dado standard a cinque fori (richiesto dal regolamento Grand-Am).

La produzione della prima generazione della 997 GT3 RS) è terminata nel 2009. Si stima che siano stati consegnati in tutto il mondo 1.168 veicoli, con un totale di 410 unità vendute negli Stati Uniti e 42 in Canada.

997.2 GT3