La strada per la felicità (Wege zum Glück) è una soap opera tedesca, trasmessa dal 6 ottobre 2005 al 24 febbraio 2009 in Germania sul canale ZDF, oltre che in Austria su ORF 2 e in Svizzera su SF 1. I produttori della soap opera sono gli stessi di Bianca, la prima telenovela tedesca. Finita la storia di Bianca, è iniziata quella di Julia.
La soap, inizialmente conosciuta come Julia - La strada per la felicità (Julia - Wege zum Glück), ha cambiato titolo in seguito all'avvento di una nuova protagonista, Nina, a partire dalla puntata 307.
In Germania, il 24 febbraio 2009, con la puntata 789, si è conclusa la quarta stagione della soap opera.
La sigla iniziale è il ritornello della canzone First Day of My Life, della cantante inglese Melanie C (ex membro delle Spice Girls).
Il 31 gennaio 2012 viene annunciato l'inizio delle riprese del seguito di questa serie, pur non avendo alcun personaggio in comune, che viene poi messa in onda in Germania dal 7 maggio 2012, con il nome di Wege zum Glück - Spuren im Sand che, tradotto, vorrebbe dire "La strada per la felicità - Orme nella sabbia".
Puntate Le quattro stagioni della soap sono state trasmesse in Germania tra il 2005 e il 2009; la quinta (Wege zum Glück - Spuren im Sand) va in onda dal 7 maggio 2012.
Stagione Puntate Prima TV originale Prima TV Italia Prima stagione 250 2005-2006 2007-2010 Seconda stagione 250 2006-2007 2010-2011 Terza stagione 203 2007-2008 2011-2012 Quarta stagione 86 2008-2009 2012
Distribuzione In Italia Julia ha debuttato su Rai 1 nel giugno 2007, per poi essere spostata su Rai 3 dal 24 febbraio 2010 a partire dalla puntata numero 101. Tra il 2010 e il 2011 Rai 3 ha trasmesso la seconda stagione e in seguito la terza, quest'ultima dal 7 ottobre 2011 al 3 agosto 2012. Dal 3 agosto al 14 agosto 2012 va in onda una ministagione senza protagonisti, e viene ancora trasmessa la vecchia sigla. La quarta ed ultima stagione è iniziata in Italia il 16 agosto 2012.
Il 5 dicembre 2012 in Italia finisce la serie. Dal 6 dicembre 2012 al posto de La strada della felicità viene trasmessa una nuova serie intitolata Lena - Amore della mia vita. Dal 17 dicembre 2012, La strada per la felicità approda in replica (dalla puntata 351 in poi) nel mattino di Rai 2 alle ore 6 circa. Dall'8 aprile al 10 maggio 2013 Rai Premium colloca la serie in preserale (ore 19.30, dal lunedì al venerdì), riproponendo alcuni episodi dalla seconda stagione.
Trama Prima stagione Julia Schilling, giovane tedesca, vive con sua madre Christa, e lavora come guida nei safari organizzati dal villaggio turistico di Frederik Gravenberg. Quest'ultimo è un discendente di un'antica famiglia di imprenditori tedeschi, che possiede da diverse generazioni una fabbrica di porcellane a Falkental, piccola città della Germania circondata da splendidi paesaggi naturali. Qui l'azienda viene guidata dall'anziano Werner Gravenberg, padre di Frederik, in collaborazione con gli altri componenti della famiglia: Daniel, figlio del defunto fratello maggiore di Frederik, Philipp; Annabelle, vedova di Philipp e madre di Daniel; e Patrizia, figlia di Philipp ed Annabelle, e sorella di Daniel. Daniel va a far visita a suo zio in Sudafrica; qui partecipa ad un safari, nel corso del quale si innamora di Julia. Improvvisamente, per problemi legati a sua madre Christa, Julia si deve trasferire a Falkental. Madre e figlia vengono ospitate da Tobias Becker, l'ex fidanzato di Christa. Julia trova lavoro nella stessa azienda di Daniel. Quando viene a sapere che anche Daniel abita a Falkental, Julia gioisce e si rimette insieme a lui. Col passare del tempo, però, i due giovani si accorgono di non essere felici a Falkental, a causa dell'ostilità dei loro familiari verso il loro amore. Decidono perciò di lasciare per sempre la Germania e di ritornare in Sudafrica, dove si erano conosciuti e innamorati. Da questo momento una serie di eventi e di rapporti difficili complicherà il loro cammino verso il matrimonio. Un sentimento contrastato da intrighi, menzogne, l'assassinio di Werner e il tentato omicidio dell'ex fidanzata di Daniel, Marie Vermont, entrambi ad opera di Annabelle; un'avventura che coinvolge tanti personaggi, una storia d'amore che avrà il suo lieto fine.
Seconda stagione Nina Bergmann è una fotoreporter, sposata con il collega Max Van Weyden, con cui ha avuto una figlia, la piccola Paula. Max scompare misteriosamente durante un reportage in un paese sudamericano, sconvolto dalla guerra civile. Nina affida Paula a suo nonno Richard, padre di Max, e parte dalla Germania in cerca del marito, ma dopo un lungo viaggio in Sud America lo crede morto. Tornata a casa, si rende conto che Richard non ha nessuna intenzione di affidarle Paula. Perciò scappa con la figlia lontano dal suocero e da Viktoria Van Weyden, sorella di Max, donna affascinante, ma perfida e viziata. Persone fredde e gelide i Van Weyden, affaristi senza scrupoli e titolari di una holding che ingloba aziende in tutto il mondo. Per il gruppo Van Weyden lavora l'avvocato Hagen Ritter, legato sentimentalmente a Viktoria. Richard fa di tutto pur di ritrovare Paula; così Nina si reca a Falkental dalla zia Birgit Hertel, ospite, a sua volta, di Tobias Becker, padre putativo di Julia Gravenberg. Nina incontra, sempre a Falkental, Ben Petersen, fratellastro di Julia, e pian piano i due cominciano ad amarsi. Annabelle, esclusa dai Gravenberg, sposa Richard, e diventa, così, una Van Weyden a tutti gli effetti. Richard, come regalo di nozze, acquista il 38% delle azioni della Falkental Porcellane: con il 15% lasciatole in eredità da Werner, Annabelle diventa la nuova azionista di maggioranza, spodestando il cognato Frederik Gravenberg. Viktoria è sempre più gelosa nei confronti di Annabelle, poiché quest'ultima ha una grande influenza sul padre. Inoltre, la ragazza viene a sapere da Frederik che Annabelle è una donna senza scrupoli, probabile assassina di Werner. Viktoria è pronta a tutto pur di convincere Richard a divorziare dalla sua sesta moglie, ma l'impresa non è per niente facile. L'amore tra Nina e Ben deve superare numerosi ostacoli. Dopo una lotta tra Nina e Richard per l'affidamento di Paula, il ritorno di Max in città, la relazione e il matrimonio tra Ben ed Elsa, il rapimento di Nina da parte di Max, la cecità di Elsa e un terremoto che causa la sepoltura di Nina sotto una vecchia chiesa, i due possono sposarsi e andare a vivere ai Caraibi con Paula.
Terza stagione Un vecchio scatolone dei ricordi di Werner Gravenberg nasconde un segreto relativo ad un'adozione. Le sorellastre Luisa e Nora Maywald giungono a Falkental per aiutare la governante Eva a risolvere questo mistero. Mentre Luisa s'impegna per scoprire l'identità dei genitori di Nora, quest'ultima s'insedia a Villa Van Weyden. Il carattere burbero ed arrivista di Nora non tarda a venir fuori. Luisa, invece, umile, buona ed altruista, comincia a lavorare come cameriera presso la villa, allo scopo di mettere da parte un po' di soldi per realizzare il suo grande sogno: aprire un hotel di sua proprietà. La giovane affida il suo destino ad un portafortuna: un portachiavi di una camera d'albergo con su impresso un nontiscordardimé. Il ciondolo, inavvertitamente, viene smarrito da Luisa e finisce nelle mani di Simon Becker, nipote di Tobias, che fa di esso un oggetto d'ispirazione. Simon è un ragazzo determinato e sognatore con una grande passione per l'arte. Mentre Luisa va alla ricerca del principe azzurro, Simon desidera trovare la sua musa ispiratrice, ovvero la donna proprietaria del portachiavi. Il primo incontro tra i due giovani si rivela magico, ma un po' 'catastrofico' per via di un involontario incidente. L'aura magica che avvolge la storia d'amore tra Luisa e Simon viene tormentata dall'influenza negativa di Nora, infatuata del giovane Becker. La giovane donna, inoltre, scopre di essere figlia di Annabelle, la quale le confessa che lei è frutto di uno stupro da parte di Werner Gravenberg, quando in realtà il suo vero padre è Richard Van Weyden e quindi sorella di Lizzy, di Max e dell'ormai defunta Viktoria. Nora fa di tutto per separare Luisa da Simon facendo tornare a Falkental il suo ex fidanzato, per far ingelosire il Becker. Investe poi il padre del ragazzo e fa ricadere la colpa su Luisa tramite una foto falsificata. Non contenta, fa finire Simon in prigione e ricatta la sorellastra costringendola a sposare Henning. Dopo aver fatto credere che Luisa lo abbia tradito, Simon va a letto con Nora mettendola incinta. Nel frattempo, muoiono anche Helena Bernstein, la prima moglie di Richard e Harald Becker, il padre di Simon. Dopo anche un incidente nel bosco e un'operazione delicata al Becker, lui e Luisa potranno sposarsi trasferendosi in seguito in Nuova Zelanda. Annabelle, dopo la morte di Viktoria viene arrestata, e Hagen Ritter, il marito della defunta desideroso di vendetta, cerca di fare di tutto affinché la dark lady venga condannata, arrivando a nascondere una lettera d'addio della moglie dove quest'ultima confessava di essersi procurata il veleno per uccidere Annabelle. Purtroppo, la lettera viene scoperta dall'avvocato Sophie Nowak, che la presenta come prova in tribunale, e grazie alla falsa testimonianza di Nora, Annabelle viene scagionata e fa uccidere Helena Bernstein.
Ministagione senza protagonisti Subito dopo il matrimonio, Annabelle Gravenberg si presenta in catene davanti alla villa (lei stessa è stata arrestata dalla polizia) avvertendo la figlia Nora Van Weyden di non aver scritto tutto nella sua confessione che l'ha fatta arrestare: aveva dimenticato di aver testimoniato il falso nel processo della morte di Viktoria Van Weyden. Nora si confida con l'avvocato Sophie Nowak, nel quale afferma di aver anche ucciso il fidanzato Holger e di aver colpito Hagen Ritter alla testa: Sophie dice di non parlarne al processo che si terrà il giorno seguente, altrimenti, salterà il processo per l'omicidio di Helena Bernstein. Nora, invece, dice di aver testimoniato il falso davanti alla corte e a suo padre. Il giorno seguente, Nora spiega tutto al padre Richard Van Weyden e quest'ultimo decide di testimoniare per lei. Proprio nel momento in cui Annabelle è sul banco dei testimoni, ritorna suo cognato Frederik Gravenberg, che testimonia contro di lei. La stessa cosa farà anche Jan Delbrück, l'ex commissario da lei corrotto per l'omicidio di Helena Bernstein. Tutte le testimonianze riescono a farle confessare tutte le sue colpe, ma, durante il trasferimento dal tribunale al carcere Nora si sente male, Annabelle chiede aiuto. Quindi approfittando della distrazione, colpisce un poliziotto e ne ferisce uno, nel frattempo Nora è svenuta e al suo risveglio tra le mani trova la pistola con cui sua madre ha ferito il poliziotto. Annabelle scappa in Libia e tutta la colpa ricade sulla stessa Nora. Tra Germania e Libia non c'è nessun contatto, nessuna ambasciata: Annabelle ha vinto.
Quarta stagione