Biografia I primi studi Giovanissima, studiò pianoforte e viola. A dodici anni, dopo l'ascolto dell'album «La Callas à Paris», decise di diventare una cantante lirica, prendendo lezioni di canto nella sua città natale e poi nel Conservatorio di Oberlin, presso Cleveland. Con il trasferimento della famiglia nel Tennessee, continuò gli studi all'Università di Knoxville.
Fu notata nel 1975 dal maestro Leonard Bernstein, che le offrì una borsa di studio triennale per studiare con Phyllis Curtin nel Centro musicale Berkshire, a Tanglewood, dove debuttò nel 1976 nella Passione secondo Matteo di Bach con l'Orchestra sinfonica di Boston diretta da Seiji Ozawa, il quale la invitò a partecipare a una serie di concerti nella Symphony Hall durante la stagione 1978-1979. Nel 1978 fece la sua prima apparizione per il Metropolitan Opera House di New York nel National Council Concert.
Nell'estate del 1979 s'iscrisse all'Istituto Schubert di Baden, presso Vienna, seguendo un corso per studenti stranieri dell'arte del Lied; tra i suoi maestri erano Irmgard Seefried, Brigitte Fassbaender e Hans Hotter, che la convinse a trattenersi in Austria per studiare nella Hochschule für Musik und darstellende Kunst di Vienna.
La carriera internazionale L'anno dopo, il maestro Wolfgang Sawallisch le offrì un contratto come membro permanente dell'Opera di Stato di Monaco di Baviera, che lasciò nel 1982 per far parte del Teatro statale di Darmstadt, passando nel 1984 nella Deutsche Oper di Berlino.
Debuttò negli Stati Uniti nel ruolo di Micaela nella Carmen di Bizet nel 1984 con l'Opera Lirica di Chicago. Un successo internazionale fu la sua interpretazione di Elisabeth nel Tannhäuser di Wagner al Festival di Bayreuth del 1985, diretta da Giuseppe Sinopoli.
Soprano molto versatile, ha da allora cantato nei maggiori teatri del mondo: nel Gran Teatre del Liceu di Barcellona, nel 1986 come Freia, ne L'oro del Reno, nello stesso anno all'Opéra de Paris come Pamina ne Il flauto magico, nel 1986 a San Francisco come Eva ne I maestri cantori di Norimberga, al Covent Garden nel 1987 come Elisabeth, a La Scala nel 1987 come Donna Anna nel Don Giovanni di Mozart, nel 1989 come Chrysothemis nellElektra di Richard Strauss sia all'Opera di Vienna che nel Festival di Salisburgo. Al suo attivo due inaugurazioni di stagione alla Scala con Riccardo Muti: Guglielmo Tell nel 1988 e I vespri siciliani nel 1989. Con Muti alla Scala cantò in seguito anche Attila.
Repertorio Repertorio operisticoRuolo TitoloAutore Leonore Fidelio BeethovenMicaela Carmen BizetLucia Ashton Lucia di Lammermoor DonizettiSusannah Susannah FloydMarguerite Faust GounodGertrud Hänsel und Gretel HumperdinckHanna Glawari Die lustige witwe LehárHérodiade Hérodiade MassenetElettra Idomeneo MozartKonstanze Die Entführung aus dem Serail MozartContessa d'Almaviva Le nozze di Figaro MozartDonna Anna Don Giovanni MozartKonigin der NachtPamina Die Zauberflöte MozartGiulietta Les contes d'Hoffmann OffenbachMadame de Croissy Dialogues des Carmélites PoulencFloria Tosca Tosca PucciniSemiramide Semiramide RossiniMadama Cortese Il viaggio a Reims RossiniMatilde Guglielmo Tell RossiniFlorinda Fierrabras SchubertMařenka Prodaná nevěsta SmetanaRosalinde Die Fledermaus Strauss, JohannHerodiasSalome Salome Strauss, RichardDie AufseherinChrysothemisDie Vertraute Elektra Strauss, RichardDie Feldmarschallin Der Rosenkavalier Strauss, RichardPrimadonna/Ariadne Ariadne auf Naxos Strauss, RichardDie Kaiserin Die Frau ohne Schatten Strauss, RichardAdelaideArabella Arabella Strauss, RichardDie Gräfin Capriccio Strauss, RichardOdabella Attila VerdiGilda Rigoletto VerdiLeonora Il trovatore VerdiVioletta Valery La traviata VerdiDuchessa Elena I vespri siciliani VerdiAida Aida VerdiDesdemona Otello VerdiDrolla Die Feen WagnerIrene Rienzi WagnerSenta Der fliegende Holländer WagnerElisabeth Tannhäuser WagnerElsa von Brabant Lohengrin WagnerFreia Das Rheingold WagnerHelmwigeOrtlindeSieglinde Die Walküre WagnerGutrune Götterdämmerung WagnerIsolde Tristan und Isolde WagnerEva Die Meistersinger von Nürnberg) WagnerKundry Parsifal WagnerAgathe Der Freischütz WeberEuryanthe Euryanthe WeberZofen I Der Zwerg Zemlinsky
Discografia parziale AnnoTitoloRuoloCastDirettoreCasa1980Die WalküreOrtlindeJeannine Altmeyer, Siegfried Jerusalem, Jessye NormanMarek JanowskiRCA1988Die Frau ohne SchattenDie KaiserinRené Kollo, Hanna Schwarz, Ute VinzingWolfgang SawallischEMITannhäuserElisabethPlácido Domingo, Agnes Baltsa, Matti SalminenGiuseppe SinopoliDeutsche GrammophonDie WalküreSieglindeÉva Marton, Reiner Golberg, James MorrisBernard HaitinkEMIGötterdämmerungGutruneHildegard Behrens, Reiner Goldberg, Bernd WeiklJames LevineDeutsche Grammophon1989Les contes d'HoffmannGiuliettaFrancisco Araiza, Samuel Ramey, Jessye NormanJeffrey TatePhilipsAttilaOdabellaSamuel Ramey, Giorgio Zancanaro, Neil ShicoffRiccardo MutiEMIDie ZauberflöteKonigin der NachtFrancisco Araiza, Kiri Te Kanawa, Samuel RameyNeville MarrinerPhilips1990Lucia di LammermoorMiss Lucia AshtonPlacido Domingo, Juan Pons, Samuel RameyIon MarinDeutsche GrammophonSalomeSalomeBryn Terfel, Leonie Rysanek, Clemens BieberGiuseppe SinopoliDeutsche GrammophonDon GiovanniDonna AnnaWilliam Shimell, Carol Vaness, Samuel RameyRiccardo MutiEMI1991La traviataVioletta ValeryLuciano Pavarotti, Juan PonsJames LevineDeutsche GrammophonFaustMargueriteRichard Leech, José van Dam, Thomas HampsonMichel PlassonEMILohengrinElsa von BrabantSiegfried Jerusalem, Waltraud Meier, Kurt MollClaudio AbbadoDeutsche GrammophonDer fliegende HolländerSentaBernd Weikl, Placido Domingo, Hans SotinGiuseppe SinopoliDeutsche Grammophon1992SemiramideSemiramideJennifer Larmore, Samuel Ramey, Frank LopardoIon MarinDeutsche Grammophon1993Die Meistersinger von NurnbergEvaBernd Weikl, Ben Heppner, Kurt MollWolfgang SawallischEMIRigolettoGildaVladimir Černov, Luciano PavarottiJames LevineDeutsche GrammophonOtelloDesdemonaPlacido Domingo, Sergej LeiferkusChung Myung-whunDeutsche Grammophon1994Le nozze di FigaroContessa d'AlmavivaLucio Gallo, Sylvia McNair, Cecilia BartoliClaudio AbbadoDeutsche Grammophon
DVD & BLU-RAY Strauss, R., Donna senz'ombra - Solti/Moser/Studer/Marton, regia Götz Friedrich 1992 Decca Verdi, I vespri siciliani - Cheryl Studer/Chris Merritt/Giorgio Zancanaro/Ferruccio Furlanetto/Coro e Orchestra del Teatro alla Scala di Milano/Riccardo Muti, regia di Pier Luigi Pizzi, 1989 Opus Arte Wagner, Lohengrin - Schneider/Frey/Studer/Schnaut, regia Werner Herzog 1991 Deutsche Grammophon Strauss, Elektra - Studer/Eva Marton/Brigitte Fassbaender/Franz Grundheber/James King/Wiener Staatsoper/Claudio Abbado/1989
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