Il Porfiriato è quel periodo della storia messicana corrispondente alla dittatura di Porfirio Díaz. Durò, sebbene non continuativamente, dal 1876 (anno della morte di Benito Juárez), al 1911, quando la rivoluzione maderista lo costrinse a rinunciare al potere.
Il Porifiriato era caratterizzato da una politica economica prevalentemente liberale e una politica sociale dittatoriale. Le tensioni sociali e politiche alla fine portarono alla Rivoluzione messicana.
Porfiriato come periodo storico
Gli storici hanno valutato la fine del XIX secolo, quando il generale dell'esercito liberale Porfirio Díaz era presidente del Messico, (1876-1880, 1884-1911) come un periodo storico coesivo basato su transizioni politiche. In particolare, ciò significava separare il periodo di "ordine e progresso" dopo il 1884 dal tumultuoso decennio della rivoluzione messicana (1910-1920) e dagli sviluppi post-Rivoluzione, ma sempre più il Porfiriato viene visto come la base per il Messico post-rivoluzionario. Sotto Díaz, il Messico fu in grado di centralizzare l'autorità, gestire le lotte politiche, reprimere il banditismo e spostare le tendenze del nazionalismo economico verso gli investimenti stranieri. Questo grande cambiamento nella posizione economica permise rapidi cambiamenti economici e tecnologici, un'apertura all'innovazione culturale, un aumento dell'urbanizzazione e cambiamenti negli atteggiamenti sociali delle élite. I benefici della crescita economica furono distribuiti in modo non uniforme e aumentarono i mali sociali, tra cui il lavoro coatto per i contadini e quello minorile nelle nuove imprese industriali. La sconfitta dei conservatori messicani nella Guerra della Riforma e infine nell'Intervento francese in Messico aprì la strada ai liberali per attuare la loro visione della Nazione.
Porfirio Díaz, da cui prende il nome il periodo, era un generale dell'esercito messicano liberale che si era distinto durante la guerra di Riforma e l'intervento francese. Aveva le aspirazioni politiche di essere presidente del Messico, che non si realizzò fino a quando non si ribellò a Sebastián Lerdo de Tejada sotto il Piano di Tuxtepec e divenne presidente. Inizialmente governò dal 1876 al 1880. Il primo mandato di Díaz viene talvolta trattato separatamente, poiché consolidava il potere e chiedeva il riconoscimento del suo regime al governo degli Stati Uniti. Il piano di Tuxtepec prevedeva esplicitamente la non rielezione del presidente, quindi alla fine del mandato di Díaz, un alleato politico dell'esercito federale, il generale Manuel González, divenne presidente per un mandato. Nel 1884, Díaz abbandonò il principio di non rielezione e tornò alla presidenza, non rinunciandovi fino a quando non fu forzato nel 1911. Francisco Madero sfidò Díaz nel 1910, facendo una campagna con lo slogan "Effragio suffragio, nessuna rielezione".
Ordine politico A partire dal secondo mandato di Díaz (1884-88), in seguito all'"interregno" del presidente González (1880-84), il regime si caratterizzò come una dittatura, senza oppositori eletti al Congresso e Díaz che rimase in carica tramite le elezioni ma senza democrazia. Il Congresso fu ridotto al passacarte di Díaz per la legislazione. La stabilità interna, a volte chiamata Pax Porfiriana, era accoppiata alla crescente forza dello Stato messicano, alimentata dall'aumento delle entrate derivanti da un'economia in espansione. Díaz sostituì una serie di leader regionali indipendenti con uomini fedeli a lui, ma represse il potenziale malcontento cooptando anche gli "outs" politici rendendoli intermediari con investitori stranieri, permettendo il loro arricchimento personale. Per consolidare ulteriormente il potere statale, Díaz nominò jefes políticos, ("capi politici") rispondenti al governo centrale che comandavano le forze locali. Le politiche di conciliazione, cooptazione e repressione permisero al regime di mantenere l'ordine per decenni. Nel Messico centrale, le comunità indigene che avevano esercitato il controllo politico ed economico sulle loro terre e popolazioni furono minate dal regime di Díaz attraverso l'espropriazione delle terre e l'indebolimento o l'assenza della leadership indigena. L'espropriazione delle terre dei villaggi avvenne con l'espandersi delle proprietà terriere (haciendas), spesso di proprietà di investitori stranieri. Questo processo è noto per lo stato di Morelos prima della rivoluzione messicana quando Emiliano Zapata emerse come sindaco di Anenecuilco per difendere terre e diritti dei villaggi. Poiché il regime di Díaz mirava a conciliare investitori stranieri e grandi proprietari immobiliari, i villaggi indigeni stranieri e domestici soffrirono politicamente ed economicamente.
Quando Díaz salì al potere nel 1876, il confine settentrionale del Messico con gli Stati Uniti divenne una regione di tensione e conflitto, che dovette essere risolta affinché il regime di Díaz fosse riconosciuto come governo sovrano del Messico. Gruppi indigeni e ladri di bestiame saccheggiavano nella regione di confine. Gli Apache non riconobbero la sovranità degli Stati Uniti o del Messico sui loro territori tradizionali, ma usarono la divisione internazionale formale a loro vantaggio, facendo irruzione da una parte del confine e cercando rifugio dall'altra. I ladri rubavano il bestiame e usavano anche il confine per sfuggire alle autorità. Gli Stati Uniti usavano la questione delle frontiere come motivo per negare il riconoscimento al regime di Díaz e continuò a verificarsi un conflitto internazionale di basso livello. Il problema del riconoscimento fu finalmente risolto da Díaz. Rutherford B. Hayes concederà il riconoscimento nel 1878. Era chiaro a Díaz che l'ordine doveva essere mantenuto su tutte le altre considerazioni.
Il tumulto di oltre un decennio di guerra (1857-1867) e le perturbazioni economiche provocarono il brigantaggio. Per combattere questo, durante l'amministrazione del presidente civile Benito Juárez, una piccola ed efficiente forza di polizia rurale sotto il controllo del presidente, nota come Rurales, era uno strumento per imporre l'ordine. Quando l'ex generale dell'esercito Díaz assunse la presidenza, allargò le dimensioni e la portata dei Rurales; erano sotto il comando e il controllo del presidente in un modo in cui l'esercito messicano non lo era. Lo slogan del Porfiriato, "ordine e progresso", riconosceva che senza ordine politico, lo sviluppo economico e la crescita - il progresso - non erano possibili. Gli investitori non sarebbero disposti a rischiare il proprio capitale se le condizioni politiche fossero instabili.
La costruzione delle ferrovie diede al governo un controllo più efficace di molte regioni del Messico che avevano mantenuto un livello di indipendenza a causa della loro distanza dalla capitale. La costruzione di linee telegrafiche lungo i binari della ferrovia facilitò ulteriormente il controllo del governo, in modo che gli ordini da Città del Messico fossero immediatamente trasmessi a funzionari altrove. Il governo avrebbe potuto rispondere rapidamente alle rivolte regionali caricando Rurales armati ed i loro cavalli sui treni per sedare i disordini. Alla fine del XIX secolo, la violenza era quasi completamente scomparsa.
Filosofia Díaz stesso era un politico pragmatico, ma gli intellettuali messicani cercarono di articolare una logica per la loro forma di liberalismo. I difensori erano chiamati Científicos, "uomini di scienza". Trovarono una base per una tale filosofia dalla lavorazione in Messico nel positivismo del filosofo francese Auguste Comte e nel darwinismo sociale di Herbert Spencer. Il positivismo cercava di fondare la conoscenza sull'osservazione e la conoscenza basata empiricamente piuttosto che sulla metafisica o sul credo religioso. In Messico, gli intellettuali liberali credevano che la stabilità del Messico sotto Díaz fosse dovuta al suo governo forte. Nel darwinismo sociale e nel positivismo gli intellettuali vedevano la giustificazione del loro dominio a causa della loro superiorità su una popolazione messicana in gran parte rurale, in gran parte indigena e di razza mista (meticcio). I liberali cercavano di sviluppare economicamente il Messico e cercavano di attuare progressi con un'ideologia che promuovesse atteggiamenti che erano "principi nazionalisti, capitalisti e morali di parsimonia, duro lavoro, imprenditorialità, igiene adeguata e temperanza".
Economia
Il Messico all'inizio del Porfiriato era una nazione prevalentemente rurale, con grandi proprietari immobiliari che controllavano la produzione agricola per il mercato alimentare locale e regionale. I più grandi gruppi di messicani coinvolti nell'agricoltura erano allevatori su piccola scala e agricoltori di sussistenza insieme a contadini senza terra che coltivavano terre che non possedevano. I modelli di proprietà terriera si stavano spostando nel XIX secolo. La Riforma liberale aveva cercato di eliminare la proprietà corporativa della terra, prendendo di mira le proprietà di della Chiesa cattolica romana e delle comunità indigene, costringendole a essere suddivise in pacchi e vendute. Nonostante le speranze dei liberali, ciò non portò alla creazione di una classe di contadini yeoman, ma minò l'integrità delle comunità indigene e minò il potere economico della Chiesa.
La costruzione di linee ferroviarie fu un fattore importante nel trasformare l'economia messicana. Il Messico non è dotato di un sistema fluviale navigabile che avrebbe consentito un trasporto d'acqua a basso costo e le strade erano spesso impraticabili durante la stagione delle piogge, quindi la costruzione di linee ferroviarie superò un grave ostacolo allo sviluppo economico messicano. La prima linea da costruire fu dal porto di Veracruz sul Golfo a Città del Messico, iniziato durante l'intervento francese, ma la rapida espansione delle linee nel Messico centrale e verso nord fino al confine con gli Stati Uniti abbassò i costi di trasporto di passeggeri e merci, aprì nuove regioni, come la Comarca Lagunera nel nord del Messico, allo sviluppo agricolo. I capitali per le ferrovie, nonché i binari e il materiale rotabile erano stranieri. Gli investimenti in tali infrastrutture che richiedono capitale sono un indicatore del fatto che gli investitori stranieri avevano fiducia nella stabilità del Messico. La costruzione delle ferrovie portò un certo grado di stabilità, nonché una significativa riduzione del brigantaggio e di altri disordini. I contadini e i loro cavalli potevano essere caricati sui treni e spediti per imporre l'ordine.
Insieme alla costruzione di ferrovie, furono costruite linee telegrafiche accanto ai binari. Ciò consentì la comunicazione istantanea tra capitale e città lontane, aumentando il potere dello Stato messicano centrale su regioni lontane. La possibilità di inviare rapidamente Rurales nelle zone problematiche era un effetto diretto di comunicazione più efficiente.