Il giardino zoologico di Pistoia, fondato nel 1970, rappresenta una delle principali strutture zoologiche in Italia, estendendosi per circa 14 ettari (di cui solo 7 al momento aperti al pubblico) .
Descrizione Ospita circa 500 animali di un centinaio di specie,dal sito dello zoo fra mammiferi, rettili, uccelli, anfibi e invertebrati, tra cui lemuri del Madagascar, leoni, tigri, lupi, giraffe, e orsi bruni. Lo zoo è tra i membri fondatori dell'Unione Italiana Zoo e Acquari (UIZA) e membro dell'EAZA.
Il parco partecipa a programmi internazionali di riproduzione delle specie animali minacciate di estinzione coordinati dall'EAZA. Realizza progetti di ricerca in collaborazione con alcune università italiane e programmi mirati alla conservazione degli habitat di origine delle specie presenti al Giardino Zoologico e al sostegno delle comunità che vivono nelle aree interessate.
Storia Lo zoo è stato fondato il 19 aprile 1970 da Raffaello Galardini, incrementando il numero di visitatori nel decennio successivo. Nel corso della sua storia, ha ospitato varie specie animali, alcune non più presenti, come ghepardi, orsi polari e orsi labiati.
Dal 2001 il parco ha intrapreso una serie di interventi e di ristrutturazione, realizzando nuove aree per lupi, linci, grandi felini, primati e orsi bruni. Gli spazi sono progettati per assicurare un elevato grado di benessere agli animali presenti e garantire ai visitatori un'ottima visuale in una dimensione naturalistica. Nel 2009 lo zoo ha aperto un'area dedicata ai pinguini africani e data la crescita della colonia, a luglio 2018 ha inaugurato una nuova area più grande denominata Betty's Bay là dove sorgevano le vasche dell'otaria e degli orsi polari, questi ultimi trasferiti in altri zoo tra il 2007 e il 2011 .
A luglio 2014, il parco è stato denunciato per le condizioni ritenute inadeguate di alcuni animali (elefanti, ippopotami, giaguari, rettili) in settori del parco non ancora modernizzati. I giaguari sono stati in seguito trasferiti, così come gli ippopotami , sostituiti da un esemplare di ippopotamo pigmeo .
Nel 2015 sono arrivati allo zoo due panda rossi ed è stato annunciato un recinto più ampio per gli elefanti asiatici , poi terminato nel 2017; l'ultima delle due elefantesse è tuttavia morta nel 2024dalla pagina Facebook dello zoo. È del 2018 la realizzazione dell'area dedicata alle lontre asiatiche.
Missione La missione del giardino zoologico è quella di poter creare un centro per sensibilizzare il pubblico sulla biodiversità e il valore che ha per la vita umana.
Conservazione Il giardino zoologico porta avanti numerosi progetti volti alla conservazione di specie a rischio. Alcuni sono di tipo educativo, altri di ricerca e altri invece sono di conservazione vera e propria sia in situ che ex situ.
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Note
Bibliografia Gippoliti S. 2000. Giardini zoologici in Italia: un inquadramento storico e uno sguardo al futuro. Museologia Scientifica 16(1): 41-50.
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