Biografia Egli era il figlio maggiore di Bernardo I di Sassonia-Meiningen e della sua prima moglie, Maria Edvige d'Assia-Darmstadt.
Alla morte del padre, nel 1706, egli ereditò il Ducato di Sassonia-Meiningen assieme al fratello Federico Guglielmo ed al fratellastro Antonio Ulrico, dal momento che il testamento del padre aveva sancito l'indivisibilità del ducato.
Come fratello maggiore, Ernesto Luigi stabilì l'autocrazia per sé e per i suoi discendenti. Subito dopo la morte del padre, infatti, Ernesto Luigi siglò un contratto coi fratelli su questa linea; per questo, essi dovevano lasciare la maggior parte delle azioni di governo nelle sue mani. Ad ogni modo, l'introduzione del diritto di primogenitura fallì; grazie a questo, i suoi fratelli poterono governare ancora il ducato come reggenti e tutori del figlio di Ernesto Luigi alla di lui morte.
Matrimoni Primo matrimonio Sposò, il 19 settembre 1704 a Gotha, sua cugina Dorotea Maria di Sassonia-Gotha-Altenburg, figlia di Federico I di Sassonia-Gotha-Altenburg. Dal matrimonio nacquero cinque figli:
Giuseppe Bernardo (1706-1724); Federico Augusto (nato e morto nel 1707); Ernesto Luigi (1709-1729); Luisa Dorotea (1710-1767), sposò Federico III di Sassonia-Gotha-Altenburg; Carlo Federico (1712-1743).
Secondo matrimonio Sposò, il 3 giugno 1714 nel Castello di Ehrenburg, a Coburgo, Elisabetta Sofia di Brandeburgo, figlia di Federico I Guglielmo di Brandeburgo, da cui però non ebbe figli.
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