Record Kittinger ha detenuto il record del mondo per il salto più alto con paracadute e la maggior velocità raggiunta da un uomo in atmosfera dal 16 agosto 1960 fino al 14 ottobre 2012, giorno in cui Felix Baumgartner si è lanciato da un'altezza di 39060 metri, all'interno della missione Red Bull Stratos. Durante la missione è stato lo stesso Kittinger a supervisionare e mantenere il contatto audio con Baumgartner. Kittinger detiene tuttora il record per il tempo più lungo in caduta libera con 4 minuti e 36 secondi.
Progetto Excelsior
Il progetto Excelsior ha lo scopo di studiare i sistemi di salvataggio ad alta quota (in riferimento ai nascenti voli spaziali) utilizzando apposite tute e paracadute.
Il primo salto è stato effettuato da circa durante il quale Joseph William Kittinger è svenuto. Fortunatamente il paracadute automatico l'ha salvato. Circa tre settimane più tardi ha saltato nuovamente da un'altezza più bassa (circa 22,77 km).
L'ultimo salto è avvenuto il 16 agosto 1960 da circa
Un guasto alla sua tuta ha causato la depressurizzazione del guanto e la sua mano, per effetto della differenza tra la pressione interna corporea e quella esterna (molto bassa vista l'altitudine) ha iniziato a gonfiarsi. Il salto si è comunque concluso positivamente. Kittinger ha raggiunto una velocità massima di (614 mph).
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