Capitan Atom (Captain Atom), il cui vero nome è Nathaniel Christopher "Nate" Adam,Who's Who: The Definitive Directory of the DC Universe (vol. 1) n. 4, giugno 1985.Convergence: Blue Beetle (vol. 1) n. 1, giugno 2015.History of the DC Universe (vol. 1) n. 2, febbraio 1987. è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Joe Gill (testi) e Steve Ditko (disegni), pubblicato prima dalla Charlton Comics e poi dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in Space Adventures (Vol. 2) n. 33 (marzo 1960).
Originariamente raffigurato come un tecnico missilistico della U.S. Air Force che ha ottenuto poteri nucleari dopo essere stato "atomizzato" in un incidente, Capitan Atom è stato successivamente rielaborato come pilota dell'aeronautica militare ingiustamente condannato dalla corte marziale e sottoposto ad un esperimento scientifico che lo ha privato della sua forma fisica facendolo ricomparire, vent’anni dopo, sotto forma d'essere di pura energia. Le similitudini tra le abilità del personaggio e quelle di Superman hanno portarono la DC ad effettuare numerosi tentativi di reinventarlo e trovargli una nicchia distintiva all'interno delle proprie pubblicazioni, cosa che lo ha portato a far parte di varie formazioni della Justice League e rivestire diversi ruoli all'interno dell'Universo DC, tra cui per un breve periodo quello del supercriminale Monarch.
Storia editoriale
Il personaggio di Capitan Atom ha esordito sul numero 33 del secondo volume di Space Adventures in una storia scritta da Joe Gill e disegnata da Steve Ditko, datata marzo 1960. Dopo il suo debutto, è stato protagonista di ogni numero della testata fino al 42, dell'ottobre 1961, con la sola eccezione del 41 (agosto 1961), dopodiché la testata diviene antologica fino alla sua cancellazione col numero 59 (novembre 1964). Nel 1965 alcune avventure di Capitan Atom vengono ristampate sui numeri da 75 a 77 di Strange Suspense Stories (giugno-ottobre 1965) portando la testata a pubblicare nuove storie sul personaggio e venire ribattezzata Captain Atom a partire dall'albo successivo, concludendosi col numero 89 (dicembre 1967), portando in seguito il protagonista a comparire in un team-up con Thunderbolt sul numero 53 della serie omonima (agosto 1966) per poi sparire dalle pubblicazioni e ricevere una seconda ristampa delle sue avventure sui numeri da 9 a 12 del terzo volume di Space Adventures (maggio 1978-gennaio 1979).
Nel 1984 Charlton Comics cessa l'attività e i diritti di molti suoi personaggi, tra cui Capitan Atom, vengono acquisiti dalla DC Comics, la quale li incorpora al proprio universo narrativo, dapprima tramite mondo alternativo e successivamente integrandoli alla continuity principale con l'evento crossover del 1985 Crisi sulle Terre infinite. In seguito a ciò, il personaggio ha ottenuto una propria serie regolare scritta da Cary Bates e Greg Weisman, illustrata da Pat Broderick e pubblicata da marzo 1987 a settembre 1991 per un totale di 57 numeri.
Nei primi anni della sua vita editoriale il vero nome di Capitan Atom è stato principalmente indicato come "Allen Adam", sebbene nel primo numero della fanzine Charlton Bullseye (gennaio 1975), pubblicata in collaborazione con la Charlton, sia stato chiamato "N. Christopher Adam", mentre sul numero 7 (maggio 1982) "John Adam". Dopo l'acquisizione da parte della DC il nome ufficiale del personaggio diviene "Nathaniel Christopher Adam" basandosi sul nome datogli su Charlton Bullseye.
Inizialmente, la graphic novel Watchmen di Alan Moore e Dave Gibbons era stata ideata affinché si incentrasse sui personaggi della Charlton Comics tuttavia, sebbene inizialmente la DC concesse a Moore l'utilizzo dei personaggi Charlton, l'idea di renderli parte integrante del loro universo li fece tornare sui loro passi in quanto non volevano che finissero per essere «uccisi o inutilizzabili». Moore e Gibbons hanno dunque creato dei personaggi originali per ricoprire i ruoli delineati dalla loro storia e Capitan Atom è stato sostituito dal Dottor Manhattan.
Dopo la chiusura del secondo volume di Captain Atom, il personaggio avrebbe dovuto rivelarsi a sorpresa l'antagonista principale della miniserie Armageddon 2001 di Archie Goodwin e Dennis O'Neil (maggio-ottobre 1991) ma, dopo che tale informazione è trapelata, la DC ha deciso all'ultimo momento di sostituirlo con Hank Hall. Capitan Atom è stato quindi protagonista della serie limitata in 9 numeri di Will Pfeifer e Giuseppe Camuncoli Captain Atom: Armageddon (dicembre 2005-agosto 2006) che provoca il riavvio della continuity dell'Universo Wildstorm, ridefinendolo come parte del Multiverso DC.
Con l'iniziativa editoriale di The New 52 viene pubblicato un terzo volume di Captain Atom, scritto da J.T. Krul ed illustrato da Freddie E. Williams II per un totale di 12 albi dal novembre 2011 a quello del 2012, mentre, tra marzo e agosto 2017, il personaggio è protagonista della serie limitata in 6 numeri The Fall and Rise of Captain Atom, nuovamente ad opera di Bates e Weisman, coi disegni di Will Conrad.
Biografia del personaggio Pre-Crisi
Nato a Benton City, Missouri, Allen Adam si dimostra un prodigio della chimica sin dall'età di otto anni e, una volta adulto, si arruola nella U.S. Air Force come tecnico missilistico, finendo intrappolato per incidente in un razzo sperimentale che esplode nell'atmosfera, atomizzandolo, sebbene, anziché morire ottenga poteri nucleari che rendono i suoi capelli di colore bianco-argentati ogni volta che li attivaSpace Adventures (vol. 2) n. 34, giugno 1960. e, indossato un costume rosso e giallo progettato per proteggere le persone dalle radiazioni che emette, decida di diventare un supereroe col nome di battaglia di "Capitan Atom".
Nel corso delle sue prime avventure affronta principalmente minacce alieneSpace Adventures (vol. 2) n. 35-37, agosto-dicembre 1960.Space Adventures (vol. 2) n. 39, aprile 1961.Space Adventures (vol. 2) n. 42, ottobre 1961. e svolge missioni governative anti-comuniste nel clima della Guerra freddaSpace Adventures (vol. 2) n. 38, febbraio 1961.Space Adventures (vol. 2) n. 40, giugno 1961. ma, in seguito, affronta vari supercriminali come il Dottor SpectroCaptain Atom (vol. 1) n. 79, febbraio 1966.Captain Atom (vol. 1) n. 81, luglio 1966. e Ghost,Captain Atom (vol. 1) n. 82, settembre 1966.Captain Atom (vol. 1) n. 85-86, marzo-giugno 1967. oltre a collaborare collabora di frequente con altri supereroi come Blue Beetle,Captain Atom (vol. 1) n. 83, novembre 1966. ThunderboltThunderbolt (vol. 1) n. 53, agosto 1966. e soprattutto Nightshade,Captain Atom (vol. 1) n. 85-89, marzo-dicembre 1967. inoltre, dopo aver scongiurato l'esplosione di un reattore nucleare perdendo temporaneamente i suoi poteri, viene smascherato in diretta televisiva da un gruppo terrorista,Captain Atom (vol. 1) n. 83-84, novembre 1966-gennaio 1967. cosa che lo spinge ad iniziare a usare un nuovo costume privo di maschera.
Nel corso degli eventi di Crisi sulle Terre infinite Capitan Atom incontra Superman e Firestorm,DC Comics Presents (vol. 1) n. 90, febbraio 1986. successivamente, come il resto degli abitanti della sua realtà, Terra-Quattro, viene controllato da Psico-Pirata affinché affronti gli eroi mandati da Harbinger per salvare il suo mondoCrisis on Infinite Earths (vol. 1) n. 6-7, settembre-ottobre 1985. ma, una volta libero dal controllo mentale, prende parte alla battaglia finale contro Anti-MonitorCrisis on Infinite Earths (vol. 1) n. 9-10, dicembre 1985-gennaio 1986. a seguito del quale viene creata una nuova realtà.Crisis on Infinite Earths (vol. 1) n. 12, marzo 1986.
Post-Crisi
Nell'Universo DC generato in seguito a Crisi sulle Terre infinite, Nate Adam è nato il 3 maggio 1940 a Benton City, in una famiglia disfunzionale dove, a seguito dell'abbandono del padre, è stato cresciuto dall'amata sorella maggiore, Peggy Ann, la quale tuttavia muore in un incidente d'auto con la madre alcolizzataCaptain Atom (vol. 2) n. 56, agosto 1991. lasciando solo Nate che, dunque, cresce in affido dall'età di sette anni, per poi arruolarsi nella U.S. Army scalando la gerarchia fino al rango di capitano, combattendo come pilota U.S. Air Force durante la guerra del Vietnam e riportando varie onorificenze, prima di sposarsi con una donna di nome Angela Randall e avere due figli, RandyCaptain Atom (vol. 2) n. 7, settembre 1987. e Peggy,Captain Atom (vol. 2) n. 3, maggio 1987. prima di venire accusato di un crimine che non ha commesso dal colonnello Wade Eiling nel 1968 trovandosi costretto ad accettare di sottoporsi a un esperimento per scampare alla pena di morte venendo pericò bombardato dalle radiazioni e apparentemente disintegrato, salvo poi ricomparire circa vent'anni dopo con un nuovo corpo costituito di pura energia e la capacità di manipolare la materia. Nonostante scopra che Eiling, nel frattempo divenuto generale, ha sposato la sua ormai defunta moglie in seconde nozze facendo da padrino ai suoi figli, Nate accetta di lavorare per lui e divenire un supereroe al servizio del governo col nome in codice di "Capitan Atom",Captain Atom (vol. 2) n. 2-4, aprile-giugno 1987. sviluppando un'accesa rivalità con FirestormCaptain Atom (vol. 2) n. 5, luglio 1987.Captain Atom (vol. 2) n. 11, gennaio 1988. ed una forte attrazione per la criminale Plastique,Captain Atom (vol. 2) n. 7-8, settembre-ottobre 1987.Captain Atom (vol. 2) n. 21-22, novembre-dicembre 1988. oltre a collaborare con Nightshade,Captain Atom (vol. 2) n. 13-14, marzo-aprile 1988. affrontare in più occasioni Major ForceCaptain Atom Annual (vol. 2) n. 1, febbraio 1988. ed unirsi alla Justice League InternationalJustice League International (vol. 1) n. 7, novembre 1987. facendo da leader alla Justice League Europe.Justice League International (vol. 1) n. 24, febbraio 1989.
Successivamente guida le forze di difese metaumane durante l'invasione dei Dominatori,Captain Atom (vol. 2) n. 24, gennaio 1989. si riconcilia coi figli,Captain Atom (vol. 2) n. 29, maggio 1989. ha una breve relazione con la delegata delle Nazioni Unite Catherine Cobert,Captain Atom (vol. 2) n. 38, febbraio 1990. dà le dimissioni dall'esercito ribellandosi a Eiling,Captain Atom (vol. 2) n. 50, febbraio 1991. si sposa con la redenta Plastique e diviene un supereroe a pieno titolo.Captain Atom (vol. 2) n. 57, settembre 1991. Tempo dopo scopre da Waverider che un eroe del presente è destinato a diventare il supercriminale del futuro Monarch, il quale giunge nel presente assassinando Dove e spingendo Hawk ad ucciderlo, compiendo il loop temporale e trasformandosi in MonarchArmageddon 2001 (vol. 1) n. 1-2, maggio-ottobre 1991. che, scontrandosi con Atom, a causa dell'anergia rilasciata, viaggia nel tempo con lui fino al Triassico, per poi continuare a combatterlo lungo il flusso temporale, perdendone infine le tracce ma riuscendo a tornare al presente.Armageddon: The Alien Agenda (vol. 1) n. 1-4, novembre 1991-febbraio 1992. Dopo essersi messo brevemente alla guida della Extreme JusticeExtreme Justice (vol. 1) n. 0-18, gennaio 1995-luglio 1996. e col gruppo dei L.A.W. (Living Assault Weapons), formato da Blue Beetle, Judomaster, Question, Peacemaker, Nightshade e Sarge Steel,Living Assault Weapons (vol. 1) n. 1-6, settembre 1999-febbraio 2000. torna a militare nella Justice League,Formerly Known as the Justice League (vol. 1) n. 1, settembre 2003. sebbene in questo periodo si separi da Plastique,Captain Atom: Armageddon (vol. 1) n. 8, luglio 2006. ritorni al servizio del governo statunitense sotto gli ordini del Presidente Lex LuthorSuperman/Batman (vol. 1) n. 1, ottobre 2003. e, dopo aver impedito a una meteora di kryptonite di schiantarsi sulla Terra, scompare venendo dato per morto.Superman/Batman (vol. 1) n. 6, marzo 2004.