Nel corso della sua carriera ha spaziato dal thriller all'horror, passando per il western, la fantascienza e il noir. Diverse sue opere hanno ricevuto vari riconoscimenti letterari e talvolta son state adattate per lo schermo.
Biografia
Trasferitosi, ancora bambino, assieme alla sua famiglia nella vicina Nacogdoches, la cittadina che sarà protagonista di alcuni suoi romanzi futuri, ambienta molto spesso i suoi romanzi e racconti nel Texas dove vive: "Il Texas è uno stato mentale" avrà modo di dire, frase già utilizzata da John Steinbeck nel suo Viaggio con Charley.
Grande lettore di libri di ogni genere e dotato di una smisurata passione per i fumetti e i B-movie, oltre che per tutto quel che può essere definito "letteratura pulp". Nel 1973, a ventun anni, pubblica, assieme alla madre, un articolo di argomento botanico che vince un premio giornalistico.Intervista a Lansdale in Da quel momento, pubblicherà su varie riviste numerosi racconti, spesso di fantascienza e di genere horror.
Per mantenersi svolge i lavori più disparati. Nel 1980 vedrà la luce il suo primo romanzo, Atto d'amore (Act of Love). L'anno successivo, Lansdale decide di dedicarsi a tempo pieno alla scrittura.
Il suo stile è, come i suoi interessi di lettore, particolarissimo. È difficile inquadrare la sua vasta produzione letteraria: si va dal racconto gotico a quello di fantascienza, dalla satira sociale alla narrativa per ragazzi, dal "noir" (spesso con una forte componente di azione violenta) ai racconti western, il tutto condito con forti dosi di umorismo. Tutte queste disparate influenze si fondono fino a creare quello che l'autore stesso ama definire "lo stile Lansdale".
Lansdale vive a Nacogdoches con la moglie Karen, anch'essa scrittrice, e i figli Keith e Kasey. I suoi hobby sono le arti marziali, la lettura, il cinema e i viaggi.
Lansdale ha scritto anche per il cinema e ha collaborato con Ridley Scott, pur giudicando la scrittura di sceneggiature «una scrittura giocattolo».
Nel maggio 2014 al Festival di Cannes viene presentata la trasposizione cinematografica del suo romanzo Cold in July.
Le arti marziali Sin da bambino Lansdale ha appreso dal padre i primi rudimenti di Boxe, Wrestling e un po' di Ju-jitsu, cioè lo stretto indispensabile per difendersi - a suo dire - dai prepotenti compagni che frequentavano la sua stessa scuola. In seguito inizia a studiare seriamente il Jūdō, risultando inoltre uno dei primi studenti di Hapkido negli Stati Uniti.
Gli studi marziali proseguono senza sosta. Infatti Lansdale studia anche il Tae Kwon Do, il Karate Shotokan e lo Yudo (una forma coreana di Judo). Trasferitosi a San Francisco, studia il Muay Thai e varie forme di Kung Fu. Come lui stesso dirà in seguito, non ha studiato queste arti nei minimi particolari in quanto fermamente convinto che per un'efficace autodifesa basti conoscerle anche a un livello medio.
Tornato nel Texas, a Nacogdoches, crea il suo stile personale che chiama Maverick Kenpo. Fonda anche una scuola nella città, che però i pressanti impegni di scrittore costringono a chiudere.
Ma quando suo figlio Keith è cresciuto abbastanza per frequentare un corso di arti marziali, Lansdale gli fa studiare il Tae Kwon Do, e con l'occasione si tuffa di nuovo nella marzialità. Nei primi anni novanta studia Aikidō, e insieme al suo maestro crea lo stile Matsukaze Budo mentre, privatamente, continua a insegnare il suo Maverick Kenpo. Nell'estate del 1996 fonde i due stili marziali per crearne un terzo: lo Shen Chuan ("pugno dello spirito"), e nel gennaio dell'anno successivo apre la sua scuola, il Lansdale's Self-Defense Systems.
Il suo stile è riconosciuto a livello internazionale.
Opere Romanzi Atto d'amore (Act of Love, 1980; Fanucci, 2003; ISBN 8834710185) Texas Night Riders (pubblicato nel 1983 con lo pseudonimo di Ray Slater) La morte ci sfida (Dead in the West, 1984; Fanucci, 2008) Il carro magico (Magic Wagon, 1986 scritto nel 1980; Fanucci, 2008) Il lato oscuro dell'anima (The Nightrunners, 1987, precedentemente Night of the Goblins, 1982), (Fanucci, 2005; ISBN 8834710827) Freddo a luglio (Cold in July, 1989; Phoenix, 1997 - Fanucci, 2002; ISBN 8834710193) La lunga strada della vendetta (Batman: Captured by the Engines, 1991; Edizioni BD, 2007; ISBN 978-88-6123-063-7) Assassini nella giungla (Tarzan: the Lost Adventure, 1995; Edizioni BD, 2009)(basato su personaggi di Edgar Rice Burroughs) L'ultima caccia (The Boar, 1998; Fanucci, 2006 - Einaudi, 2018; ISBN 8834711491) Freddo nell'anima (Freezer Burn, 1999; Fanucci, 2006)(precedentemente Fiamma fredda, Giallo Mondadori, collana I romanzi neri, nº 1, 2001; ISBN 8834712390) Il valzer dell'orrore (Waltz of Shadows, 1999 scritto nel 1991; Fanucci, 2007) (Something Lumber This Way Comes, 1999) L'anno dell'uragano (The Big Blow, 2000; Fanucci, 2004; ISBN 8834710290)(estensione del racconto La grande burrasca del 1997, raccolto nell'antologia Revelations) (Blood Dance, 2000) In fondo alla palude (The Bottoms, 2000; Fanucci, 2004; nuova traduzione, Fanucci, 2010; ISBN 8834709810)(estensione del racconto L'estate della rabbia, e precedentemente Sotto gli occhi dell'alligatore Giallo Mondadori nº 2785)(vincitore Edgar Award 2001) La sottile linea scura (A Fine Dark Line, 2002; Einaudi, 2004; ISBN 8806169122) Bubba Ho-Tep (Bubba Ho-Tep, 2003; ISBN 8887913404) Tramonto e polvere (Sunset and Sawdust, 2004; Einaudi, 2005; ISBN 8806169556) Echi perduti (Lost Echoes, 2007; Fanucci, 2006; ISBN 8834711602) La ragazza dal cuore d'acciaio (Leather Maiden, 2007; Fanucci, 2007; ISBN 8834713486) Cielo di sabbia (All the Earth, Thrown to the Sky, 2011; Einaudi, 2011; ISBN 8806208578) Acqua buia (Edge of Dark Water, 2012; Einaudi, 2012, ISBN 8806208861) La foresta (The Thicket, 2013; Einaudi, 2013, ISBN 9788806208943) Caldo in inverno (Hot in December, 2013; Mondadori, 2020, ISBN 9788804721888) Paradise Sky (Paradise Sky, 2015; Einaudi, 2016, ISBN 9788806230364) Io sono Dot (Fender Lizards, 2015; Einaudi, 2017, ISBN 9788806232177) Una Cadillac rosso fuoco (More Better Deals, 2020; Einaudi, 2020, ISBN 9788806246389) Jane va a nord (Jane Goes North, 2020; Mondadori, 2020, ISBN 9788804731733) Moon Lake, 2021 (Einaudi, 2022, ISBN 9788806252458) La setta delle ciambelle (The Donut Legion, 2023; Einaudi, 2023, ISBN 9788806256005)
Lansdale ha firmato tre romanzi della serie Mark Stone: MIA Hunter con lo pseudonimo di Jack Buchanan tra il 1985 e il 1991.
Horror: Trilogia Drive-in Il drive-in (The Drive-In: A “B” Movie with Blood and Popcorn, Made in Texas, 1988) Il giorno dei dinosauri (The Drive-In 2: Not Just One of Them Sequels, 1989) La notte del drive-in 3. La gita per turisti (The Drive-In: The Bus Tour, 2005; Einaudi, 2008, ISBN 978-88-06-17586-3) Raccolte Drive-in La notte del drive-in (Einaudi, 1998, ISBN 88-06-14870-2)contenente i primi due romanzi Drive-in. La trilogia (Einaudi, 2012, ISBN 978-88-06-21198-1)contenente tutti e tre i romanzi Fantascienza: Trilogia Ned la Foca Fuoco nella polvere (Zeppelins West, 2001; Fanucci, 2008; ISBN 8834713745) Londra tra le fiamme (Flaming London, 2006; Fanucci, 2011; ISBN 8834716809) The Sky Done Ripped (2019)
Romanzi noir: Ciclo Hap & Leonard Una stagione selvaggia (Savage Season, 1990; Einaudi, 2006, ISBN 8806169548) Mucho Mojo (Mucho Mojo, 1994; Bompiani, 1996 - Einaudi, 2006, ISBN 8806171461) Il mambo degli orsi (Two-Bear Mambo, 1995; Einaudi, 2001, ISBN 8806172522) Bad Chili (Bad Chili, 1997), (Einaudi, 2003, ISBN 8806164384) Rumble Tumble (Rumble Tumble, 1998), (Einaudi, 2004, ISBN 8806166794) Capitani oltraggiosi (Captains Outrageous, 2001; Einaudi, 2005, ISBN 8806172336) Sotto un cielo cremisi (Vanilla Ride, 2009; Fanucci, 2009, ISBN 9788834714812) Devil Red (Devil Red, 2011; Fanucci, 2010, ISBN 9788834716519) Honky Tonk Samurai (Honky Tonk Samurai, 2015; Einaudi, 2015) Bastardi in salsa rossa (Rusty Puppy, 2017; Einaudi, 2017) Hap & Leonard. Sangue e limonata (Hap and Leonard. Blood and Lemonade, 2017; Einaudi. 2019, ISBN 9788806235307) Il sorriso di Jackrabbit (Jackrabbit Smile, 2018; Einaudi, 2018) Elefante a sorpresa (The Elephant of Surprise, 2019; Einaudi, 2019, ISBN 9788806242466) Zucchero sulle ossa (Sugar on the Bones, 2024; Einaudi, 2025, ISBN 978-8806261313)
Raccolte Una coppia perfetta - I racconti di Hap e Leonard (Einaudi, 2013, ISBN 978-88-062-0893-6)contenente i tre racconti Le iene, Veil in visita e Una mira perfetta Hap & Leonard (Einaudi, 2014, ISBN 9788806220556)contenente i tre romanzi Una stagione selvaggia, Mucho Mojo e Il mambo degli orsi Hap & Leonard 2 (Einaudi, 2016, ISBN 9788806229511) contenente i tre romanzi Bad Chili, Rumble Tumble e Capitani oltraggiosi Cronache dal selvaggio West. Hap e Leonard, Le origini (Of Mice and Minestrone. Hap and Leonard: The Early Years, 2020; Einaudi, 2021, ISBN 9788806249991)contenente i racconti La cucina, Budino alla banana, Il Watering Shed, Sparring Partner e Il Sabine era in piena
Racconti Lansdale ha scritto più di 200 racconti, spaziando dalla fantascienza all'horror al noir. Le iene (Hyenas, 2011) Veil in visita (Veil's Visit, 1999; scritto insieme a Andrew Vachss) Una mira perfetta (Dead Aim, 2013) Coco Butternut (contenuto in AA.VV., Stesso sangue, Einaudi, 2016) Maneggiare con cura (2002) Fanucci (ISBN 8834708873) In un tempo freddo e oscuro e altri racconti (2006), Einaudi (ISBN 8806176455) Incontri notturni. 21 racconti inediti (2006) Bluebook, traduzione di Lucio Teini Altamente esplosivo. Dieci racconti inediti (2010), Fanucci Christmas with the Dead (2010), Weird Book, 2018, ISBN 9788899507916 (con sceneggiatura del film diretto da Keith Lansdale, e illustrazioni di Giorgio Finamore) Notizie dalle tenebre (2014), Einaudi ISBN 9788806221973 Hap e Leonard e il mistero del bibliobus (Hoodoo Harry, 2018), Fanucci, 2022, ISBN 9788866884767 Non aprite quella morta (Terror is Our Business: Dana Roberts' Casebook of Horrors, 2018), Einaudi, 2022, ISBN 9788806252021 (alcuni dei racconti sono stati scritti insieme alla figlia Kasey).
Antologie e pubblicazioni Elenco parziale di antologie e pubblicazioni che contengono racconti di Lansdale: Il racconto giallo n. 8 Mike Shayne: Non è giorno di delitto (nuova serie), Anno II, ottobre 1981, Editoriale Corno racconto: Addio per sempre, poi pubblicato in Il Racconto Giallo Raccolta di Primavera, 1981, Editoriale Corno; Popsy e altri racconti (1987), Fanucci (ISBN 883470438X) racconto: Il cane, gatto e neonato, poi pubblicato in Horror Story 1 (1988), Garden Editoriale, ed in Horror Story 16 (1994), Garden Editoriale Lo schermo dell'incubo (1988), Einaudi (ISBN 880614913X) racconto: La notte in cui si persero il film dell'orrore, poi pubblicato in Horror Story 2 (1989), Garden Editoriale, in Splatter Punk (1990), Arnoldo Mondadori Editore (ISBN 8804414839) con il titolo La sera che non andarono all'Horror Show, in Lo schermo dell'incubo (1996), Einaudi Il libro dei morti viventi (1989), Bompiani (ISBN 8845245721) racconto: Nel deserto Cadillac con i morti, poi pubblicato in Horror Story 3 (1990), Garden Editoriale con il titolo Il deserto delle Cadillac, in Il ritorno degli zombie (1993), Arnoldo Mondadori Editore 33 Fantastiche vacanze (1989), Arnoldo Mondadori Editore racconto: Picnic accanto al grande scoglio (poi pubblicato col titolo In riva al mare,vicino al grande scoglio nella raccolta Notizie dalle Tenebre) Millemondiestate 1990 (1990), Arnoldo Mondadori Editore Urania racconto: Subway Jack (Una Avventura di Batman) poi pubblicato in Batman nuove avventure (1991), Bompiani, (ISBN 8845226840) con il titolo Jack della sotterranea Horror Story 13 (1992), Garden Editoriale racconti: Notte di Halloween (dopo pubblicata col titolo Da Mani Bizzarre nella raccolta In Un tempo Freddo e Oscuro) - Il dio delle lame (dopo pubblicato col titolo Il dio del rasoio nella raccolta Notizie dalle Tenebre)