The Wire è una serie televisiva prodotta dall'emittente statunitense della HBO dal 2 giugno del 2002 al 9 marzo del 2008, nell'arco di cinque stagioni per un totale di 60 episodi. Il titolo si riferisce alle cimici e a tutti gli strumenti di intercettazione utilizzati nelle indagini di polizia, che nella serie hanno sempre un notevole rilievo. Il programma, il cui autore è David Simon, si piazzò al nono posto nella classifica stilata dalla Writers Guild of America sulle migliori serie mai scritte.
The Wire è un racconto duro, realistico e spietato della società americana nel suo rapporto con il crimine legato al traffico della droga. Mostra i legami tra povertà, l'indotto del commercio della droga, la morte della classe operaia americana, le istituzioni, il sistema educativo, i mass media. Ne risulta un quadro pessimista ed estremamente critico. La struttura della serie è interamente orizzontale: non ci sono casi di puntata, ma un unico arco narrativo di stagione. Il racconto parte da un'indagine di polizia su una singola organizzazione criminale, ma ben presto si estende a tutto ciò che ruota intorno al traffico di droga: mandanti, fornitori, riciclatori di denaro sporco, disfunzioni delle istituzioni preposte alla legalità e all'istruzione, storture del sistema dei media. Secondo l'autore David Simon, The Wire è solo in apparenza un telefilm poliziesco, poiché in realtà la serie analizza lo stile di vita delle metropoli americane, l'influenza che le istituzioni esercitano sugli individui, ed i compromessi che chiunque è costretto ad accettare, siano essi poliziotti, scaricatori di porto, trafficanti di droga, politici, giudici, giornalisti, avvocati o persino attivisti per la comunità.
Caratteristica particolare di questa serie è l'idioma adoperato dai personaggi, il baltimorese, un dialetto dell'inglese americano medioatlantico ricco di espressioni crude, sporche e volgari che accomuna tutti, dai politici agli spacciatori. Questo dialetto è particolarmente complicato da comprendere per coloro che non siano nativi di Baltimora tanto che, secondo alcune voci, gli spettatori inglesi sentirono la necessità di utilizzare i sottotitoli. In generale la lingua è un elemento fondamentale nella creazione di questo elaborato e minuzioso affresco della città di Baltimora.
La serie è interamente ambientata a Baltimora, città americana di medie dimensioni nello Stato del Maryland, che ha un numero di omicidi sette volte maggiore della media nazionale, seconda solo a Detroit. Ogni stagione si concentra su un aspetto differente di Baltimora: il traffico di droga (prima stagione), il porto (seconda stagione), la burocrazia e l'amministrazione cittadina (terza stagione), il sistema scolastico (quarta stagione), e l'apparato dei media (quinta stagione). La città, oltre ad essere ambientazione dell'intera serie è, secondo alcuni, la vera protagonista della serie.
La serie è stata molto apprezzata per il ritratto realistico della vita urbana e la profonda esplorazione dei temi sociali e politici. Sebbene non abbia vinto premi importanti, né riscosso un grande successo commerciale fuori dagli USA, The Wire è spesso definita dai critici statunitensi una delle migliori serie televisive di tutti i tempi.
In Italia la serie ha debuttato il 6 aprile 2005 su Fox con la prima stagione inedita, per poi passare successivamente su FX che ha trasmesso la seconda stagione inedita dal 18 novembre 2006; infine la serie è passata su Cult che, oltre alle repliche delle prime due stagioni, dal 16 marzo 2009 ha mandato in onda terza e la quarta stagione inedita. La quinta ed ultima stagione è stata trasmessa da FX dal 25 gennaio 2011 al 22 febbraio 2011. In chiaro la serie ha debuttato a partire dal 10 aprile 2012 su Rai 4.
Trama La trama dell'opera è basata sulla lotta tra una speciale unità di polizia e una potente banda che controlla il traffico di droga. La particolarità e l'innovazione della serie sta, oltre che nell'accurato realismo dei personaggi, siano essi poliziotti o membri delle gang, nel narrare passo dopo passo l'indagine di polizia, dalla nascita all'evolversi fino alla conclusione.
Episodi Stagione Episodi Prima TV originale Prima TV Italia Prima stagione 13 2002 2005 Seconda stagione 12 2003 2006 Terza stagione 12 2004 2009 Quarta stagione 13 2006 2009 Quinta stagione 10 2008 2011
Prima stagione
La prima stagione introduce due gruppi di personaggi: il dipartimento della polizia di Baltimora e la banda di spacciatori gestita dalla famiglia Barksdale. La stagione si concentra sull'indagine di polizia che porterà all'arresto dei membri principali di questa organizzazione.
L'indagine inizia quando il detective Jimmy McNulty si incontra in privato con il giudice Daniel Phelan in seguito all'assoluzione di D'Angelo Barksdale per un caso di omicidio, dopo che il testimone chiave ha ritrattato la sua dichiarazione. McNulty dice a Phelan che il testimone è stato probabilmente intimidito da alcuni uomini di Avon Barksdale (zio di D'Angelo) presenti nell'aula di tribunale, e in particolare Stringer Bell, il secondo in comando di Avon. Inoltre, McNulty afferma che nessuno sta indagando sulle attività criminali di Barksdale, nonostante sia uno dei più grossi trafficanti di droga di Baltimora.
Phelan solleva la questione con gli alti funzionari del dipartimento di polizia, imponendo loro di creare una speciale unità operativa per investigare su Barksdale. Tuttavia, a causa di lotte politiche interne al dipartimento, gli ufficiali in comando intendono aprire un'indagine di facciata solo per accontentare il giudice. A questo punto, inizia una lotta interdipartimentale tra gli agenti più motivati della squadra, che intendono indagare a fondo su Barksdale, e gli ufficiali superiori, che per motivi politici vorrebbero chiudere al più presto l'indagine. Il comandante della nuova unità, il tenente Cedric Daniels, agisce come mediatore tra le due parti.
Nel corso delle indagini il detective Kima Greggs si avvale delle informazioni del tossico Reginald 'Bubbles' Cousins che si guadagna i soldi per le dosi rubando e rivendendo immondizia insieme all'amico Johnny Weeks.
Nel frattempo, l'organizzazione di Barksdale è osteggiata da una piccola banda guidata da Omar Little, e l'ostilità tra i due gruppi produce diversi morti, richiamando maggiormente l'attenzione della polizia. L'unità operativa ottiene scarsi risultati con gli arresti di strada e gli informatori. Per questo motivo, le indagini vengono indirizzate sulla sorveglianza elettronica, usando intercettazioni telefoniche e cercapersone clonati per penetrare le misure di sicurezza adottate dall'organizzazione Barksdale. Quando un socio di Avon è arrestato dalla polizia e si offre di collaborare, gli ufficiali superiori ordinano alla squadra di portare a termine l'indagine. Il detective Kima Greggs rimane gravemente ferita durante un'operazione sul campo, scatenando una reazione esagerata tra i poliziotti del dipartimento. Questo mette in allerta Avon Barksdale e Stringer Bell, i quali iniziano a sospettare che la polizia stia indagando su di loro.
Bubbles nel frattempo ha deciso di disintossicarsi ma il ferimento di Greggs che era l'unica che poteva aiutarlo lo riporta sulla strada della droga.
Alla fine, D'Angelo Barksdale viene sorpreso dalla polizia con una grossa quantità di droga. Dopo aver appreso che Stringer Bell ha ordinato l'omicidio del suo amico Wallace, D'angelo decide di testimoniare contro Stringer e suo zio Avon. Tuttavia, la madre di D'Angelo gli fa cambiare idea e lo costringe ad accettare le galera per il bene della famiglia. L'unità speciale arresta Avon solo per un reato minore e costringe uno dei suoi soldati, Wee-Bey, a confessare la maggior parte degli omicidi commessi dall'organizzazione Barksdale. Stringer riesce ad evitare l'arresto e prende il comando dell'impero Barksdale. Una volta chiusa l'indagine, gli ufficiali superiori puniscono i membri della squadra per la loro insubordinazione: Daniels non viene promosso, la squadra viene smembrata e McNulty è assegnato alla polizia fluviale.
Seconda stagione
La seconda stagione è l'unica nella quale i luoghi di spaccio non sono l'ambientazione principale, infatti segue le vite degli scaricatori del porto di Baltimora, in particolare Frank Sobotka, il capo di un sindacato che raccoglie fondi attraverso attività illecite per finanziare gli ampliamenti del porto. Il primo episodio inizia con la ronda di una pattuglia della polizia portuale guidata dalla giovane agente Beatrice Russel che scopre in fondo a un container con il sigillo rotto i cadaveri di 13 ragazze dell'Est Europa, probabilmente destinate alla prostituzione. Gli uomini di Sobotka sono pagati da ''il Greco'' e il suo secondo, Spiros Vondopoulus.
Per far sparire alcuni container contenenti principalmente droga o ragazze, Il sindacalista per mettersi in mostra finanzia anche la navata principale di una chiesa polacca di Baltimora entrando in competizione con il maggiore Stan Valchek, comandante del distretto sud-est, che per avere la meglio decide di creare una speciale unità che indaghi su Sobotka e sul suo denaro. Il comando è affidato al tenente Daniels che in seguito all'indagine Barksdale era finito a gestire gli archivi e meditava l'addio al dipartimento. Daniels ricostituisce la vecchia squadra: Freamon, Greggs, Carver, Herc ed anche McNulty, dopo le prime resistenze del Colonnello Rawls.
Nel frattempo Russel 'Stringer' Bell continua a guidare, per conto di Avon Barksdale, il traffico di droga a Baltimora ovest ma, contrariamente alla volontà di Avon, decide di allearsi con Proposition Joe e spartirsi le aree di spaccio, in particolare le torri. Barksdale invia Brother Mouzone, un sicario, da New York per ristabilire l'ordine ma Stringer lo fa eliminare da Omar Little dopo aver indicato Mouzone come torturatore di Brandon (il ragazzo di Omar nella prima stagione). Omar, compreso l'inganno, si ferma prima di uccidere Mouzone. In questa stagione si manifestano tutte le qualità da leader di Bell che alla spalle dell'amico e capo Avon prende accordi per il traffico di droga e commissiona l'omicidio del nipote di Avon, D'Angelo Barksdale, temendo che potesse prendere accordi con la polizia. Inizialmente tutti crederanno a un suicidio di D'Angelo.
Le indagini sul porto si concludono grazie a numerose intercettazioni di Daniels e i suoi su Sobotka, che viene ucciso dai greci prima di poter parlare. 'Il Greco'' e il suo secondo riescono invece a fuggire.
Terza stagione