Biografia

Dopo essersi formata musicalmente sotto la guida della madre, violinista dilettante, e di Domenico Zucchinetti a Varese e di Antonio Secchi a Milano, debuttò nel mondo dell'opera nel 1789 a Parma cantando ne La pastorella nobile di Guglielmi e l'anno seguente alla Scala di Milano in tre opere buffe tra cui La bella Pescatrice dello stesso autore e La cifra di Antonio Salieri. Non avendo tali prime esecuzioni di carattere comico avuto particolarmente successo, la Grassini fu indotta a riprendere lo studio del canto e a volgersi verso il genere drammatico.

Gli esordi e l'apice della carriera italiana A partire dal 1792 ella tornò pienamente attiva esibendosi nei teatri di Vicenza, Venezia, nuovamente Milano, Napoli e Ferrara. Cantò, tra l'altro, nella prima rappresentazione alla Scala dellArtaserse di Zingarelli (1793), nella première del Demofoonte di Portugal (1794), nellOrfeo ed Euridice di Bertoni (Euridice), nel Telemaco nell'isola di Calipso di Mayr (première 1797), nellArtemisia di Cimarosa (première 1797) e ne La morte di Semiramide di Nasolini, in occasione della prima rappresentazione alla Fenice nel 1798 (ruolo del titolo).

Il suo anno di gloria fu il 1796 quando creò due ruoli che sarebbero rimasti in repertorio alcuni decenni e famosi fino ai giorni nostri, in entrambi i casi a fianco del sopranista Girolamo Crescentini che fu anche suo prezioso maestro e ai cui insegnamenti rimase fedele per tutta la sua vita artistica. Per lei, infatti, Nicola Zingarelli scrisse la parte di Giulietta nella sua opera Giulietta e Romeo, andata in scena alla Scala di Milano il 30 gennaio, mentre Domenico Cimarosa compose il ruolo di Orazia ne Gli Orazi e i Curiazi, andati invece in scena nell'altro grande teatro dell'Italia Settentrionale, La Fenice di Venezia, il 26 dicembre. In quello stesso anno, la Grassini partecipò anche alla prima di una terza opera, lIssipile di Gaetano Marinelli, la quale non riportò però un successo paragonabile a quello delle altre due.

Il periodo napoleonico e il ritiro Il 4 giugno 1800, poco prima della battaglia di Marengo, mentre interpretava La vergine del sole di Andreozzi alla Scala di Milano, la Grassini, già nota per le sue turbolente vicende amorose, fece colpo su Napoleone Bonaparte, che l'arruolò tra le sue amanti, portandola con sé a ParigiGallo, M, op. cit., pag. 273, dove si esibì in alcuni concerti. La relazione con il Primo Console non aveva però probabilmente un carattere di convenienza, ma era semplicemente simbolo dello spirito libero della Grassini, la quale, invaghitasi nel frattempo del violinista Pierre Rode, non esitò ad intrecciare una nuova relazione con lui, praticamente sotto gli occhi del futuro Imperatore dei Francesi, ed a lasciare Parigi per una tournée concertistica nei Paesi Bassi e Germania (1801), per poi rientrare senz'altro in Italia.

La Grassini nel 1802-1805 fu a Londra, dove al King's Theatre cantò in alcune riprese de La vergine del sole di Andreozzi, de La morte di Cleopatra di Nasolini e della Camilla di Fioravanti, nonché nelle prime esecuzioni de Il ratto di Proserpina e della Zaira di von Winter. Nel Ratto figurava anche il celebre soprano Elizabeth Billington che si scontrò con l'italiana in una gara di gorgheggi, dalla quale questa uscì trionfale vincitrice.

Nel 1806 la Grassini tornò a Parigi insieme al suo maestro Crescentini, dove fu nominata Prima cantante di Sua Maestà l'Imperatore. Alle Tuileries si esibì come protagonista nella prima de La Didone di Paër, nel Pimmalione di Cherubini e nella Didon abandonnée di Paer. Il suo soggiorno nella capitale francese durò sino al 1814, anno in cui venne di nuovo scritturata dal King's Theatre di Londra e partecipò alla prima pdellAristodemo di Pucitta. Durante il suo soggiorno londinese, la Grassini, tenendo fede alle sue turbolente inclinazioni amorose, intrecciò una nuova relazione, questa volta con il grande rivale di Napoleone, il duca di Wellington. Dopo un breve trasferimento a Roma, fece ritorno a Parigi durante i Cento giorni dell'epilogo napoleonico e vi rimase anche dopo la Restaurazione (il duca di Wellington era stato nominato ambasciatore britannico a Parigi), finché non fu costretta a lasciare il territorio francese per l'ostilità da parte di Luigi XVIII, che considerava sconveniente la popolarità di un'ex-amante di Napoleone.Gavoty, A., op. cit.

Rientrata quindi definitivamente in Italia, continuò la sua attività di cantante nei teatri lirici: si esibì a Brescia, a Padova, a Trieste, a Firenze e nel 1817 nuovamente alla Scala di Milano, senza peraltro riscuotere più i successi cui era abituata. Si ritirò dai palcoscenici nel 1823 e si stabilì definitivamente nel capoluogo lombardo, dedicandosi anche all'insegnamento ed avendo tra le sue allieve Giuditta Pasta e le proprie nipoti Giulia e Giuditta Grisi. Morì nel 1850.

Caratteristiche artistiche

Pur nell'usuale disaccordo tra i critici, Giuseppina Grassini deve essere indubbiamente annoverata tra i più grandi cantanti che calcarono le scene liriche a cavallo tra i due secoli, XVIII e XIX. Classificata ordinariamente come contralto, la Grassini cantava su tessiture che modernamente si definirebbero piuttosto da mezzosopranoCaruselli, S. (a cura di), op. cit.,, I, pag. 296, III, pag. 818 . ed aveva un'estensione vocale piuttosto limitata; poteva però contare su una voce di elevata sonorità e volume che si caratterizzava peraltro per una notevole flessibilità, alle quali si accompagnarono sempre un'eccellente capacità interpretativa e, per di più, una bellezza non comune che fecero della Grassini, oltre che l'oggetto di tante avventure amorose, il modello ideale per molti pittori dell'epoca, tra cui Andrea Appiani. Fedele agli insegnamenti del suo vecchioPer la verità, tra i due intercorrevano soltanto sette anni di età, ma, anche tenuto conto del precocissimo apprendistato cui venivano sottoposti i castrati, l'intervallo virtuale può essere concepito come maggiore. maestro e collega Crescentini, la Grassini si collocò sempre tra il gruppo di cantanti che si opposero alla deriva del belcanto nella seconda metà del Settecento, con la sua corsa incontrollata verso le vette assurde dei superacuti e la coloratura fine a sé stessa, e che cercarono invece di recuperare, come ha scritto Rodolfo Celletti, "la passione e il vigore" che avevano caratterizzato la stagione aurea del canto nel primo Settecento e che contribuirono quindi a porre le basi di quello che sarebbe stato, di lì a poco, "il gran finale rossiniano"Celletti, R., op. cit.,, pag. 112. di una magnifica stagione bisecolare del canto lirico. Non solo, ma la Grassini, anche per la sua giovane età, costituì, se mai, più di altri, un vero e proprio tramite con la futura generazione rossiniana e post-rossinianaAnalogo ruolo poté svolgere anche Giacomo David, non certo per la sua giovane età, ma per l'eccezionale lunghezza della sua carriera e per le sue attività di didatta.. Acuto come sempre quando scrive di canto, Stendhal ebbe a rilevare, parlando di Giuditta Pasta: ella “è troppo giovane per aver potuto vedere sulla scena la Todi, Pacchierotti, Marchesi, Crescentini; ella non ha mai avuto l'occasione di ascoltarli al pianoforte; pure, i melomani che li hanno uditi dicono che sembra loro allieva. Per il canto, essa non è obbligata che alla signora Grassini, colla quale ha cantato durante una stagione a Brescia”Stendhal., op. cit., cap. XXXV, pag. 258 e della quale, avrebbe potuto aggiungere, è stata un Curiazio ideale“[curiazzeggiò] più volte con lei ”, scherza Morelli nel suo saggio citato (pag. 27) in varie rappresentazioni de Gli Orazi e i Curiazi.

Principali ruoli creati L'elenco seguente non è esaustivo, ma è senz'altro significativo della carriera, soprattutto italiana, della Grassini.

Ruolotitolo dell'operacarattere dell'operaAutoreTeatrodata prima esecuzioneFulviaEziodramma serio per musica(2ª versione)Angelo TarchiNuovo Teatro di Vicenzaestate 1792DirceaDemofoontedramma per musica (1ª versione)Marcos António PortugalTeatro alla Scala di Milano8 febbraio 1794EpponinaEpponinadramma per musicaSebastiano NasoliniTeatro Riccardi di BergamoStagione della fiera 1794EurillaEurilla, o sia Il sognocantataSebastiano NasoliniTeatro San Benedetto di VeneziaStagione della fiera 1794ZulemaLa presa di Granadadramma per musicaGiuseppe Maria CurcioTeatro degli Accademici Avvalorati di Livornoautunno 1795CampaspeApelle e Campaspedramma per musicaGiacomo TrittoTeatro alla Scala26 dicembre 1795GiuliettaGiulietta e Romeotragedia per musica (opera seria)Nicola Antonio ZingarelliTeatro alla Scala30 gennaio 1796IssipileL'Issipiledramma per musica (opera seria)Gaetano MarinelliTeatro alla Fenice di Venezia12 novembre 1796OraziaGli Orazi e i Curiazitragedia per musica (1ª versione)Domenico CimarosaTeatro alla Fenice di Venezia26 dicembre 1796CalipsoTelemaco nell'isola di Calipsodramma per musicaGiovanni Simone MayrTeatro Sant'Angelo di Venezia16 gennaio 1797ArtemisiaArtemisia regina di Cariadramma serio per musicaDomenico CimarosaReal Teatro San Carlo di Napoli12 giugno 1797CloriLe nozze di Silvio e di Cloriazione drammatica per musicaGiovanni PaisielloNapoliluglio 1797AlcesteAlcestetragedia per musicaMarcos António PortugalTeatro alla Fenice di Venezia26 dicembre 1798ArgeaArgea, ovvero Sicione liberataopera seriaGiuseppe Maria Curcio (Curci)Teatro degli Intrepidi di Firenze31 maggio 1799madreChant national du 14 juillet 1800inno-scena lirico-patriotticaÉtienne-Nicolas MéhulTempio di Marte dell'Hôtel des Invalides di Parigi14 luglio 1800JellaLa pulzella di Rab, o Rullo e Dallatondramma per musicaGiuseppe FarinelliTeatro Nuovo di Triestemaggio 1802ProserpinaIl ratto di Proserpinaopera seriaPeter von WinterKing's Theatre in the Haymarket di Londra3 maggio 1804ZairaZairaopera seriaPeter von WinterKing's Theatre di Londra29 gennaio 1805DianaDiana e EndimioneintermezzoFerdinando PaërThéâtre des Tuileries di Parigiautunno 1809VenerePimmalionedramma liricoLuigi CherubiniThéâtre des Tuileries di Parigi30 novembre 1809DidonLibretto originale: Didone abbandonata/Didon abandonnée, dramma in musica in due atti, con balli/opéra en deux actes, mélé de danses [...], Parigi, giugno 1811 (accessibile gratuitamente online presso Google books).Didon abandonnéedramma liricoFerdinando PaerThéâtre des Tuileries di Parigi9 giugno 1811 CesiraAristodemoopera seriaVincenzo PucittaKing's Theatre di Londra9 giugno 1814FedraFedramelodramma serioFerdinando OrlandiTeatro Nuovo di Padova10 giugno 1820

Note

Bibliografia

Elisabeth Forbes, "Grassini, Josephina", in Sadie, Stanley (a cura di), The new Grove Dictionary of Opera, Oxford University Press, 1992, vol. 2, pag. 518, ISBN 978-0-19-522186-2 Max Gallo, Napoléon, Paris, Edition Robert Laffont, 1997, ISBN 2-221-09796-3 (consultato nella versione italiana èdita da Arnoldo Mondadori per la Biblioteca Storica del quotidiano «Il Giornale», traduzione di Gianni Rizzoni, Carla Ghellini Sargenti e Maria Pia Tosti Croce, Milano, 2003) André Gavoty, La Grassini, Paris, 1947 Giancarlo Landini, «La buona lombarda»: qualche osservazione sulla voce e sull’arte di Giuseppina Grassini ovvero «Della vocalità neoclassica», in Maurizio Padoan (a cura di), Affetti musicali: studi in onore di Sergio Martinotti, Milano, Vita e Pensiero, 2005, pp. 121–143, Giovanni Morelli, “«E voi pupille tenere», uno sguardo furtivo, errante, agli «Orazi» di Domenico Cimarosa e altri”, saggio contenuto nel Programma di sala del Teatro dell'Opera per le rappresentazioni de Gli Orazi e i Curiazi, Roma, 1989. Arthur Pougin, Une Cantatrice « Amie » de Napoléon: Giuseppina Grassini, 1773-1850, Parigi, Fischbacher, 1920 (accessibile gratuitamente online presso Gallica - B.N.F.) Stendhal, Vie de Rossini, Parigi, Boulland, 1824, 2 voll (versione italiana consultata: Vita di Rossini, Passigli Editori, Firenze, 1998, ISBN 88-368-0013-0)

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