X è il decimo album in studio della cantante pop australiana Kylie Minogue, pubblicato nel novembre 2007.
È stato pubblicato per la prima volta in Giappone da EMI Music Japan il 21 novembre 2007, seguito due giorni dopo dalla pubblicazione in Australia tramite Warner Music Australia. Nel Regno Unito l’album è stato pubblicato da Parlophone il 26 novembre 2007, mentre negli Stati Uniti è arrivato il 1º aprile 2008 tramite Capitol e Astralwerks.
La lavorazione di X è iniziata a luglio 2006, durante il graduale recupero di Minogue dal cancro al seno. Dopo aver completato il Showgirl: Homecoming Tour all’inizio del 2007, la cantante è tornata in studio per ultimare l’album, collaborando con diversi produttori tra cui Bloodshy & Avant, Calvin Harris, Greg Kurstin e Freemasons.
X è un album di dance-pop ed electronica che esplora temi come la sessualità e la celebrazione. La critica musicale ha elogiato la produzione, ma ha espresso giudizi più ambivalenti sulla coerenza complessiva e sui testi. Minogue ha ricevuto diverse candidature per l’album, tra cui il Brit Award per il miglior album internazionale e il Grammy Award per il miglior album dance/elettronico. Dal punto di vista commerciale, X ha debuttato al primo posto nella classifica australiana degli album e ha raggiunto il quarto posto nella UK Albums Chart. L’album ha inoltre raggiunto la top 20 in altri Paesi, tra cui Austria, Germania, Irlanda, Francia, Scozia e Svizzera.
Dall’album sono stati estratti cinque singoli. Il primo, 2 Hearts, ha raggiunto la top 10 in diversi Paesi, tra cui Australia, Spagna e Regno Unito. Wow è stato pubblicato in Australia e nel Regno Unito, mentre In My Arms è stato distribuito in Europa. All I See e The One sono stati pubblicati come singoli digitali: il primo per promuovere l’album negli Stati Uniti e il secondo in Europa. Minogue ha promosso X esibendosi negli Stati Uniti tra marzo e maggio 2008, e con il tour KylieX2008, che l’ha portata in Europa, Oceania, Sud America e Asia. L’album ha venduto oltre 1,4 milioni di copie in tutto il mondo.
Antefatti Nel 2004, Kylie Minogue pubblicò il suo secondo greatest hits, Ultimate Kylie. L’album raggiunse la top 10 e ottenne lo status di multi-platino nel Regno Unito, in Irlanda e in Australia. Nel maggio 2005, mentre promuoveva Ultimate Kylie con lo Showgirl: The Greatest Hits Tour, a Minogue fu diagnosticato un cancro al seno. La cantante annullò le date rimanenti del tour e iniziò immediatamente il trattamento: subì una mastectomia parziale per rimuovere un nodulo dal seno sinistro e trascorse i successivi sei mesi sottoponendosi a chemioterapia. La sua ospedalizzazione e il trattamento a Melbourne suscitarono un’intensa copertura mediatica. Dopo la guarigione, Minogue temeva di non aver cantato per un po’ di tempo e di non riuscire a tornare a esibirsi così presto dopo la cura. La ripresa del tour fu annunciata per la prima volta nel giugno 2006. Il tour riprogrammato, rinominato Showgirl: Homecoming Tour, iniziò a novembre e toccò l’Australia e l’Inghilterra.
Nel luglio dello stesso anno, il promotore australiano Michael Gudinski rivelò che Minogue era in studio a registrare nuovo materiale. La cantante ricordò di essere felice di tornare in studio senza la pressione di dover registrare un album. All’inizio del tour, a novembre, dichiarò di star registrando nuove tracce e di sentirsi più ispirata di quanto non fosse da molto tempo. Una volta terminato il tour, nel gennaio 2007, tornò in studio per completare l’album, considerando la finalizzazione del progetto un obiettivo personale. «Dovevo tornare in studio solo per mettermi alla prova e liberarmi di qualcosa che avevo dentro, e l’ho fatto», ricordò Minogue.
X fu il primo album per il quale la cantante si preparò consapevolmente al processo di registrazione, rompendo il ciclo di registrare, pubblicare e partire per il tour che aveva caratterizzato gran parte della sua carriera. La produzione dell’album durò un anno e mezzo, con oltre 40 canzoni registrate. Completare X fu un grande sollievo per Minogue, che sentì di essere pronta per nuove sfide.
Produzione
Per la produzione di questo album, Minogue impiegò almeno un anno intero e si avvalse di grandi produttori, producendo più di 50 demo-tracce tra Londra, Ibiza e Stoccolma.
Sin da quando era ricoverata a Melbourne, Kylie Minogue iniziò a scrivere i testi per il suo prossimo album, non appena le terapie per la cura del cancro al seno si conclusero a metà 2006. Ispirata dalla guarigione ormai avvenuta, Kylie scrisse i testi per No More Rain e Cosmic.
Iniziò una nuova sessione a New York, dove collaborò con Jake Shears dei Scissor Sisters per la canzone White Diamond. La traccia non comparve nella lista finale dei brani, ma Minogue scelse in seguito di eseguirla durante il Showgirl: Homecoming Tour e incluse la canzone nel documentario omonimo.
Il gruppo londinese Kish Mauve riprodusse due delle proprie canzoni per Minogue, Lose Control e 2 Hearts. Minogue si innamorò subito di 2 Hearts quando la ascoltò per la prima volta e registrò diversi take dei versi per farla suonare più naturale e rilassata. I produttori danesi Cutfather e Jonas Jeberg inviarono un demo di Like a Drug alla Parlophone e successivamente volarono a Londra per registrare la traccia con Minogue in un solo giorno. Durante quella sessione registrarono anche All I See e Rippin' Up the Disco. All I See fu co-scritta da Lil' Eddie Serrano, i cui vocali sul demo furono utilizzati nella versione finale.
Minogue ricevette contributi dai produttori Greg Kurstin, Calvin Harris e Bloodshy & Avant. Il cantautore Guy Chambers, che Minogue incontrò a un evento sociale nel 2006, le propose una canzone scritta oltre quattro anni prima. La traccia fu costruita attorno a un campione di Bonnie and Clyde (1968) di Serge Gainsbourg e Brigitte Bardot. Cathy Dennis collaborò con Minogue sulla traccia, che divenne Sensitized. Minogue completò anche Cosmic con il produttore Eg White.
Minogue collaborò con il suo storico team di co-scrittori Biffco, composto da Richard Stannard, Julian Peake e Paul Harris. Insieme scrissero Stars e I Don't Know What It Is (con Rob Davis) a Brighton. Con Biffo si realizzarono poi Fall For You, Ruffle My Feathers e Taprobane. Stannard co-produsse anche The One con Russell Small e James Wiltshire, meglio conosciuti come il duo inglese Freemasons. Il gruppo musicale Laid e Emma Holmgren avevano originariamente registrato The One, ma alla fine cedettero la canzone a Minogue. Nell’aprile 2007, il produttore scozzese Calvin Harris fu annunciato come produttore di X. Fu presentato a Minogue dal suo dirigente A&R Jamie Nelson. Harris co-scrisse In My Arms, Stars (entrambi con Biffco) e Heart Beat Rock (con Karen Poole).
Le sessioni a Stoccolma con la cantautrice Poole e i produttori svedesi Bloodshy & Avant diedero origine a Speakerphone, Cherry Bomb e Nu-di-ty. Minogue prese il suo libro di testi e tentò di lavorare su No More Rain con il duo, ma il loro stile di produzione pesante non si adattò bene alla canzone. Minogue aveva instaurato un’amicizia con la sua abituale collaboratrice Poole prima della produzione e si sentiva a suo agio nello scrivere canzoni insieme, condividendo la stessa estensione vocale. Stanca di registrare a Londra, suggerì di andare a Ibiza con Poole e il produttore americano Greg Kurstin ad agosto. Allestirono uno studio in una villa e completarono i ritocchi finali all’album. Scrissero Wow il giorno del loro arrivo; King or Queen, Carried Away, Do It Again e Magnetic Electric furono anch’essi scritti e registrati durante queste sessioni. Minogue affidò inoltre a Kurstin No More Rain per completare una nuova produzione della canzone.
Diverse tracce con altri cantautori e produttori furono scartate durante la produzione. Minogue completò alcune tracce con il suo storico collaboratore Steve Anderson, tra cui That's Why They Write Love Songs e Flower, successivamente registrata per l’album orchestrale The Abbey Road Sessions (2012). Il musicista scozzese Mylo rimase sorpreso quando le sue tracce registrate con Minogue (In The Mood For Love e Spell Of Desire) furono scartate, nonostante gli fosse stato detto che sarebbero state mixate e incluse nell’album finale. Minogue collaborò inoltre con il produttore R&B Terry Riley, con il suo storico team Stock Aitken Waterman e con il DJ newyorkese Roger Sanchez, ma il loro lavoro non fu mai pubblicato.
Neil Tennant e Chris Lowe, meglio noti come Pet Shop Boys, furono invitati a scrivere alcune tracce, che furono apparentemente respinte; alcune idee respinte furono poi utilizzate per il loro album Yes (2009). La band inglese Hot Chip fu invitata a incontrare un “top-line songwriter” del team di Minogue, ma non poté partecipare poiché erano occupati con Made in the Dark (2008). Nelly Furtado avrebbe dovuto registrare un duetto con Minogue, ma la canzone non fu mai realizzata. Altre proposte arrivarono da Boy George, Amanda Ghost, Mark Ronson, Daft Punk, Alan Braxe, Groove Armada, Hannah Robinson, Siobhan Fahey, Goldfrapp, Dragonette, Sneaky Sound System e Kiki Lesendrić.
Stile musicale X fu descritto come un album di dance pop ed elettronica con influenze di elettropop e pop rock. I critici rilevarono un mix tra il dance pop dei primi anni 2000 e sonorità più personali, vicine a Kylie Minogue (1994) e Impossible Princess (1997). Secondo BBC Music, l’album rappresentò appieno la tendenza elettro dell’epoca, mentre altri recensori notarono influenze di Daft Punk, Girls Aloud, Britney Spears, Gwen Stefani e Sugababes.
L’album si apriva con 2 Hearts, un brano elettro-rock dallo stile glam anni Settanta, seguito da Sensitized, costruito sul campionamento di Bonnie and Clyde di Serge Gainsbourg e Brigitte Bardot. Stars evocava invece il disco-rock anni Ottanta.
Il brano In My Arms proponeva un sound synth pop curato da Calvin Harris, mentre Like a Drug mostrava toni più oscuri e atmosfere distorte. I critici notarono somiglianze tra il brano e Fade to Grey (1980) dei Visage e Respectable (1987) di Mel & Kim. Heart Beat Rock offriva ritmi sincopati e cori da club, e Wow un tono elettro-disco paragonato a Holiday di Madonna e ai lavori dei Stock Aitken Waterman.
Nu-di-ty fondeva elementi elettronici e funk con influenze da Timbaland e Britney Spears, mentre Speakerphone si distingueva per le sonorità robotiche e sperimentali ispirate ai Daft Punk. The One richiamava i New Order e i Pet Shop Boys per stile e ritmo.
Nel finale, No More Rain riprendeva atmosfere elettro-pop luminose, All I See presentava influenze R&B alla Janet Jackson, e Cosmic chiudeva l’album con toni dolci e pianoforte sognante.
Copertina e titolo
Copertina Il frequente collaboratore di Minogue, William Baker, scattò le fotografie per la copertina dell’album, mentre Adjective Noun ne curò il design. La copertina raffigurava Minogue con rossetto rosso in uno stile punk e chic anni ’80. Christian Guiltenane di Classic Pop ritenne che l’immagine retro ritoccata fosse un omaggio all’illustrazione di Patrick Nagel per l’album Rio dei Duran Duran (1982). Scrivendo per Idolator, Mike Wass e Robbie Daw commentarono che la copertina era elegante e perfetta.
Titolo Il titolo dell’album, X, era un riferimento al decimo album in studio di Minogue; X è il numero romano per dieci. Il titolo originale dell’album doveva essere Magnetic Electric, dal titolo di una traccia bonus. Minogue cambiò il titolo in quello con cui i suoi fan avevano sempre chiamato l’album, per l'appunto X.
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