Il suo vero nome è Jorge Duilio Lima Menezes. Ha firmato i suoi dischi col nome d'arte Jorge Ben fino al 1989, modificandolo poi in Jorge Ben Jor (scritto anche BenJor), per frenare l'incidente legale che attribuisce parte dei suoi diritti d'autore al cantante e chitarrista statunitense George Benson.
Il suo stile mescola ritmi tropicali, samba, bossa nova e funk, con testi che uniscono satira, humor e talvolta elementi esoterici.
Biografia Nel 1964 pubblica il suo primo disco Samba Esquema Novo, il cui singolo Mas, Que Nada! diviene la prima grande hit della storia del Brasile e che viene successivamente portata al successo internazionale da interpreti come Sergio Mendes e i Brazil '66, Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie e Al Jarreau.
Nel 1969 Jorge Ben pubblica il disco che porta il suo nome e che contiene i successi País Tropical e Charles, Anjo 45.
Negli anni settanta pubblica i suoi dischi più sperimentali, in particolare A Tábua de Esmeralda nel 1974, Solta o Pavão nel 1975 e África Brasil nel 1976. Questi tre album non riscuotono grande successo di pubblico, ma a tutt'oggi sono considerati dei classici della musica brasiliana.
Taj Mahal è stato un altro suo brano dal grande successo commerciale. La melodia si fece strada nella hit del 1979 Da Ya Think I'm Sexy? di Rod Stewart. Jorge Ben citò in giudizio per plagio il cantate scozzese, che per risolvere la causa donò i diritti del singolo all'UNICEF.
Sul finire degli anni ottanta, la musica di Jorge Ben Jor (all'epoca del cambiamento del nome d'arte) diventa gradualmente più commerciale. In quel periodo collabora con Sérgio Mendes.
Tra i successivi brani fortunati di Jorge Ben Jor si possono ricordare Ponta de Lança Africano (Umbabarauma) (che parla del calcio, il suo sport preferito), la celeberrima Filho Maravilha (ispirata alla storia del calciatore Fio Maravilha), País Tropical, Chove Chuva, Que Maravilha (registrata con Toquinho), Oba, lá vem ela, Amante Amado e W/Brasil (Chama o Síndico).
In Italia, dove era già apparso in TV negli anni sessanta e in diversi concerti "ao vivo" negli anni settanta e ottanta, partecipò al Festival di Sanremo 1990 (in abbinamento con i Ricchi e Poveri) e suonò in un disco di Tullio De Piscopo.
Nel 2006 Mas, Que Nada! torna a scalare le classifiche internazionali, grazie a una versione fatta da Sérgio Mendes insieme ai Black Eyed Peas.
Vita privata Nel 2018 una alluvione ha distrutto la casa in cui l'artista abitava, in un quartiere di Rio de Janeiro. Jorge Ben Jor si è quindi trasferito con la famiglia in una suite del Copacabana Palace, dove tuttora vive.
Nel 2024, dopo 50 anni di matrimonio, si è separato dalla moglie Domingas de Menezes. La coppia ha messo al mondo due figli maschi, Gabriel e Tomaso.
Discografia parziale 1963 - Samba Esquema Novo 1964 - Sacundin Ben Samba 1964 - Ben é Samba Bom 1965 - Big-Ben 1967 - O bidú-Silêncio no Brooklin 1969 - Jorge Ben 1970 - Força Bruta 1971 - Negro é Lindo 1972 - Ben 1973 - 10 Anos Depois 1974 - A Tábua De Esmeralda 1975 - Solta o Pavão 1975 - Jorge Ben à l'Olympia 1975 - Gil e Jorge con Gilberto Gil 1975 - Dal vivo al Sistina (CBS 81102) 1976 - África Brasil 1977 - Tropical 1978 - A Banda Do Zé Pretinho 1979 - Salve Simpatia 1980 - Alô, Alô, Como Vai? 1981 - Bem Vinda Amizade 1983 - Dadiva 1984 - Sonsual 1986 - Ben Brasil 1989 - Ben Jor 1992 - Live in Rio 1994 - 23 1995 - Homo Sapiens 1997 - Musicas Para Tocar em Elevador 2000 - Puro Suingue 2002 - Acústico MTV doppio CD 2004 - Reactivus Amor Est 2007 - Recuerdos de Assunción 443 2008 - Favourites: From Samba Esquema Novo 1963 – África Brasil 1976
Note
Bibliografia André Barcinski, Pavões Misteriosos - 1974-1983: A explosão da música pop no Brasil. São Paulo, Editora Três Estrelas, 2014. ISBN 978-85-653-3929-2
Voci correlate Musica popolare brasiliana
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