Wonder Man, il cui vero nome è Simon Williams, è un personaggio dei fumetti creato da Stan Lee (testi), Don Heck (disegni) e Jack Kirby (schizzi), pubblicato dalla Marvel Comics. La sua prima apparizione avviene in Avengers (vol. 1) n. 9 (ottobre 1964).
Trasformato in un essere di pura energia ionica dal Barone Zemo affinché aiutasse i Signori del male a combattere i Vendicatori, Wonder Man finisce invece per simpatizzare con gli eroi unendosi a loro e divenendo, da allora, un pilastro della squadra nonostante le sue molte insicurezze e le continue battaglie con la propria mortalità.
Storia editoriale Esordito su Avengers n. 9, datato ottobre 1964, il personaggio apparentemente muore alla sua prima apparizione ma viene per anni resuscitato come una sorta di morto vivente in diverse storie successive prima di ritornare definitivamente in vita sulle pagine di Avengers n. 160 (giugno 1977), in merito a tale decisione l'allora redattore capo della Marvel Stan Lee ha dichiarato: «Sapete, anni fa abbiamo realizzato Wonder Man, e [la DC Comics] ci ha fatto causa perché avevano Wonder Woman, e... ho detto ok, interromperò Wonder Man. E tutto ad un tratto loro avevano Power Girl [dopo che la Marvel aveva introdotto Power Man]. Oh ragazzi. Quant'è sleale».
Wonder Man diviene in seguito uno dei personaggi principali della miniserie West Coast Avengers (settembre-dicembre 1984) e della seguente testata regolare omonima di 102 numeri (ottobre 1985-gennaio 1994) comparendo nel frattempo in una graphic novel incentrata interamente su di lui nel 1986 ed in una testata autonoma di 29 numeri (settembre 1991-febbraio 1994). Dopo aver fatto da comprimario nella poco longeva serie Force Works (luglio 1994–aprile 1996) Wonder Man torna tra i Vendicatori a partire dal quarto numero del terzo volume di Avengers (maggio 1998) rimanendovi fino alla chiusura della testata col numero 503 (dicembre 2004) e comparendo nel frattempo nei tre numeri della miniserie Avengers Two: Wonder Man and the Beast (maggio-luglio 2000).
Il personaggio si unisce successivamente alla nuova incarnazione dei Vendicatori nella serie The Mighty Avengers (maggio 2007-aprile 2010) ed appare poi sporadicamente nel quarto volume di Avengers (luglio 2010-gennaio 2013).
Nel 2013 Wonder Man diviene uno dei protagonisti di Uncanny Avengers di Rick Remender e, apparentemente, muore nel corso del secondo volume della serie (marzo 2015), scomparendo in seguito dalla circolazione.
Biografia del personaggio Origini Nato a Paterson, New Jersey, dai magnati dell'industria bellica Sanford e Martha Williams, Simon cresce in una famiglia disfunzionale segnata da una madre disturbata che riversa tutto il suo affetto su di lui poiché considera il primogenito, Eric, la "pecora nera" della famiglia in quanto "nato cattivo", nonché da un padre rigido ma troppo pigro per inculcare la disciplina al figlio maggiore;West Coast Avengers (vol. 2) n. 2, novembre 1985. crescendo Simon, sentendosi in parte responsabile per le azioni di Eric, tenta invano di stargli vicino ma non riesce ad impedire che questi si unisca al Maggia divenendo un criminale. Una volta adulto Simon eredita la società di famiglia scoprendola sull'orlo del fallimento poiché incapace di competere con le Stark IndustriesAvengers (vol. 1) n. 9, ottobre 1964. e, nel disperato tentativo di salvarla, si rivolge ad Eric ottenendo una grossa somma di denaro rubato da investire; il piano del giovane imprenditore viene tuttavia scoperto dalla polizia federale portando alla sua incarcerazione.
L'odio nutrito da Simon nei confronti di Tony Stark, che incolpa delle sue sciagure, lo porta a stringere un accordo con il Barone Heinrich Zemo, che lo fa uscire di prigione grazie all'Incantatrice e gli conferisce dei superpoteri trasformandolo in un essere di pura energia ionica tramite un esperimento ribattezzandolo "Wonder Man" ed ordinandogli di infiltrarsi nei Vendicatori e tradirli a tempo debito permettendo così ai Signori del male di eliminare il gruppo di eroi. Per assicurarsi la sua totale obbedienza, Zemo comunica inoltre a Simon che la sua mutazione lo avrebbe ucciso a meno che non avesse assunto un antidoto che gli avrebbe fornito solo a missione conclusa ma, nonostante ciò, all'ultimo momento, Wonder Man decide di salvare i Vendicatori (apparentemente a costo della vita) poiché rimasto colpito dalla generosità e dall'altruismo mostratogli dagli eroi nel periodo passato assieme a loro.
Nella speranza che un giorno Wonder Man possa tornare in vita, Henry Pym decide dunque di conservarne i tracciati cerebrali nel suo laboratorio.Avengers (vol. 1) n. 58, novembre 1968.
Animazione sospesa In realtà anziché morire, Wonder Man cade in una sorta di stato d'animazione sospesa, simile alla morte. Nel frattempo Eric, ritenendo i Vendicatori responsabili della presunta morte del fratello, assume l'identità di "Sinistro Mietitore" e li affronta in numerose occasioni con l'intento di distruggerli.Avengers (vol. 1) n. 52, maggio 1968.Avengers (vol. 1) n. 78-79, luglio-agosto 1970.Avengers (vol. 1) n. 102, agosto 1972.Avengers (vol. 1) n. 106-108, dicembre 1972-febbraio 1973. Inoltre, durante gli anni di coma, Ultron, il perfido robot creato da Pym, ruba i tracciati cerebrali di Wonder Man e li utilizza per creare l'androide sintezoide Visione.
Negli anni Simon viene rianimato in tre differenti occasioni, sempre per affrontare i Vendicatori: la prima da Kang il Conquistatore che lo arruola nella Legione dei non-vivi,Avengers (vol. 1) n. 131-132, gennaio–febbraio 1975.Giant-Size Avengers (vol. 1) n. 3, febbraio 1975. la seconda volta dall'Artiglio Nero e dal Sinistro MietitoreAvengers (vol. 1) n. 151-153, settembre–novembre 1976., infine, ormai sveglio ma ancora molto debole, viene ipnotizzato dal Laser ViventeAvengers Annual (vol. 1) n. 6, novembre 1976. riuscendo infine a riprendersi e tornando a combattere al fianco dei Vendicatori contro Attuma, il Dottor Destino,Avengers (vol. 1) n. 154-156, dicembre 1976–gennaio 1977. GravitonAvengers (vol. 1) n. 158-159, aprile–maggio 1977. e suo fratello, il Sinistro Mietitore.Avengers (vol. 1) n. 160, giugno 1977.
I Vendicatori Divenuto ufficialmente membro dei Vendicatori, Wonder Man instaura una profonda amicizia col mutante Bestia. Per molti mesi, dopo la sua resurrezione, soffre inoltre di claustrofobia e paura della morte, che tuttavia supera nel corso della battaglia finale contro l'alieno chiamato KorvacAvengers (vol. 1) n. 177, novembre 1978.. Sviluppato un forte interesse verso la recitazione, Simon decide di intraprendere la carriera di attore iniziando a fare da comparsa e stuntmanAvengers (vol. 1) n. 250, dicembre 1984. in varie produzioni di Hollywood per poi affermarsi sempre maggiormente anche grazie ai contatti dell'amico Ercole.Avengers (vol. 1) n. 211, settembre 1981.
Successivamente si unisce alla nuova filiale californiana del gruppo, i Vendicatori della Costa Ovest, fondata da VisioneWest Coast Avengers (vol. 1) n. 1, settembre 1984. divenendo un elemento fondamentale in quanto membro più potente assieme ad Iron ManWest Coast Avengers (vol. 1) n. 25, ottobre 1987.. L'appartenenza al gruppo giova molto anche alla sua professione, e Simon diviene un attore estremamente ricercato inoltre, con una parte dei suoi milionari guadagni, instituisce la "Second Chance", un'associazione benefica volta ad aiutare le persone cadute in disgrazia.Avengers Two: Wonder Man and the Beast (vol. 1) n. 1, maggio 2000.
Durante la militanza tra i Vendicatori della Costa Ovest, Simon accetta la Visione in qualità di "fratello" ma, nonostante ciò, nel momento in cui questi viene distruttoWest Coast Avengers (vol. 1) n. 42, marzo 1989. e in seguito ricostruito da Pym,West Coast Avengers (vol. 1) n. 43, aprile 1989. egli si rifiuta di autorizzare nuovamente l'utilizzo dei suoi tracciati cerebrali spiegando che tale procedura (eseguita in precedenza senza il suo consenso) equivalga a "strappargli l'anima"West Coast Avengers (vol. 1) n. 44, maggio 1989. sebbene in realtà il vero motivo fosse l'amore provato segretamente per la moglie dell'androide, Wanda Maximoff (Scarlet), e la convinzione che essa amasse Visione in virtù di quella parte di personalità sviluppata dalla sua mente e, pertanto, che amasse una versione distorta di lui.West Coast Avengers (vol. 1) n. 45, giugno 1989.
Dopo lo scioglimento del gruppo Simon entra a far parte di Force Works ma, durante la prima missione del gruppo, viene disintegrato da un'astronave KreeForce Works (vol. 1) n. 1, luglio 1994. e, diversi mesi dopo, accidentalmente resuscitato dai poteri di Scarlet in una forma composta unicamente da ioni che, inizialmente, solo lei è in grado di "evocare" come una sorta di "genio della lampada" che compare nei momenti di crisiAvengers (vol. 3) n. 3, aprile 1998. ma, tempo dopo, grazie all'amore che prova per lui, Wanda riesce a ripristinarlo definitivamente;Avengers (vol. 3) n. 10-11, novembre–dicembre 1998. i due iniziano una breve relazione sentimentale cui pone fine lo stesso Wonder Man dopo essersi reso conto dei sentimenti che la donna continua a provare per Visione.Avengers (vol. 3) n. 51, aprile 2002.
Dopo la tragica distruzione dei Vendicatori a causa della progressiva perdita di controllo di Wanda sui suoi stessi poteri, Simon prende parte alla cena finale organizzata tra le macerie della loro vecchia base, per rendere omaggio agli eroi caduti assieme ai cittadini di New York.Avengers (vol. 3) n. 503, dicembre 2004.
Civil War
Durante la guerra civile dei superumani, Wonder Man viene ricattato dallo S.H.I.E.L.D. con l'accusa di appropriazione indebita nei fondi del suo ente benefico, e costretto a lavorare per il fronte pro-registrazione partecipando a programmi televisivi come testimonial e divulgatore del significato della registrazione;Civil War (vol. 1) n. 1-7, maggio 2006–gennaio 2007. contemporaneamente diviene membro dei Potenti Vendicatori ed inizia una relazione segreta con la leader del gruppo, Carol Danvers.The Mighty Avengers (vol. 1) n. 1, maggio 2007.
Dark Reign
Al termine dell'invasione segreta degli Skrull, Norman Osborn sostituisce Stark e smantella lo S.H.I.E.L.D. soppiantandolo con l'H.A.M.M.E.R.; sfiduciato dall'avvento di tale regno oscuro, Simon dichiara ad un telegiornale nazionale il suo intento di ritirarsi dal ruolo di supereroe poiché disgustato dal fatto che un criminale abbia ottenuto il potere che in passato è stato dato a gente come Nick Fury e Tony StarkNew Avengers (vol. 1) n. 51, maggio 2009.; accantonate le divergenze col fratello, Wonder Man forma assieme a lui una nuova Legione Mortale con cui dichiara guerra all'H.A.M.M.E.R. venendo però sconfitto e incarcerato nel RaftDark Reign: Lethal Legion (vol. 1) n. 1, agosto 2009..
Poco tempo dopo Wonder Man, inspiegabilmente libero, aiuta gli ex-compagni di squadra Ronin, Mimo, Tigra e War Machine ad affrontare la nuova versione del robot UltimoWar Machine (vol. 2) n. 8, settembre 2009.
Rivendicatori Segnato dagli eventi degli anni passati, anche dopo la fine del potere di Osborn, Wonder Man comincia a considerare molti dei problemi del Pianeta una responsabilità dei Vendicatori (come la creazione di Ultron o i danni provocati da Scarlet e Hulk), motivo per il quale forma i Rivendicatori, team composto da Golia (Tom Foster), D-Man, Anti-Venom, Devil-Slayer, Capitan Ultra, Atlas, Ethan Edwards, Century ed egli stesso, con cui tenta di costringere gli eroi più potenti della Terra a sciogliersiNew Avengers Annual (vol. 2) n. 1, settembre 2011. venendo però sconfitto e catturato. Nel momento in cui Bestia va a fargli visita in carcere inoltre, Simon scompare dalla bolla di contenimento che avrebbe dovuto tenerlo imprigionato, lascia il dubbio che in realtà non fosse reale, ma esistesse solo grazie alla magia di Scarlet, come asserito da lui stesso.Avengers Annual (vol. 4) n. 1, gennaio 2012.