A causa della sua devozione alla fede cattolica in cui era stata allevata Caterina fu una consorte impopolare per Carlo II; fu oggetto di attacco in particolare da parte degli inventori del complotto papista. Nel 1678 l'assassinio di sir Edmund Berry Godfrey fu attribuito a suoi servitori e Titus Oates la accusò di un disegno per avvelenare il re. Queste accuse, la cui assurdità fu presto evidente da un esame di fondo, posero la regina per qualche tempo in grave pericolo. Il 28 novembre Oates la accusò di alto tradimento e i Comuni approvarono un indirizzo per la sua rimozione e quella di tutti i cattolici da Whitehall. Contro di lei fu resa una nuova serie di deposizioni e nel giugno del 1679 fu deciso che avrebbe dovuto sostenere un processo, ma fu protetta dal re, che in questa circostanza mostrò un'inusuale cavalleria e guadagnò la sua gratitudine.

Caterina superò tre aborti e, come risultato, non generò alcun erede. Suo marito ebbe molte amanti, la più rinomata delle quali, Barbara Palmer, fu nominata sua lady of the Bedchamber. Fu padre di numerosi figli illegittimi avuti dalle sue amanti.

Fu accreditata per l'introduzione dell'usanza di bere il tè in Gran Bretagna, un'usanza che era già molto popolare tra la nobiltà portoghese. Il Queens, un sobborgo di New York, fu chiamato così in onore di Caterina di Braganza, poiché era regina quando la contea del Queens fu istituita nel 1683, insieme con la Kings County, nella nuova provincia di New York.

Biografia Infanzia e famiglia

L'infanta Catarina nacque a Vila Viçosa come seconda figlia femmina sopravvissuta del futuro re Giovanni IV del Portogallo (a quel tempo duca di Braganza) e di sua moglie, Luisa di Guzmán, una figlia del duca di Medina-Sidonia. Attraverso sua madre, Caterina era una lontana discendente di san Francesco Borgia.

Dopo la restaurazione della casata reale portoghese, e l'ascesa di suo padre al trono il 1º dicembre 1640, fu proposta come sposa per Giovanni d'Austria, Francesco di Vendôme, duca di Beaufor, Luigi XIV e Carlo II. Fu vista come un mezzo utile per contrarre un'alleanza tra Portogallo e Inghilterra, dopo la pace dei Pirenei del 1659 in cui il Portogallo fu discutibilmente abbandonato dalla Francia. Nonostante la continua lotta del suo paese con la Spagna, Caterina godé di un'infanzia felice ed appagata nella sua amata Lisbona.

Comunemente considerata come il "potere dietro il trono", la regina Luisa fu anche una madre devota, che assunse un interesse attivo nell'educazione dei figli e supervisionò personalmente l'educazione della figlia. Si ritiene che Caterina abbia trascorso gran parte della sua giovinezza in un convento vicino al palazzo reale, dove rimase sotto l'occhio vigile della protettiva madre. Sembra che sia stata un'educazione molto serena: un contemporaneo sottolineò che Caterina «fu allevata enormemente a riposo» e che «era appena stata dieci volte fuori dal palazzo della sua vita.» Il suo coniuge fu scelto da Luiza, che agiva da reggente del suo paese in seguito alla morte del marito nel 1656.

Matrimonio

I negoziati per il matrimonio cominciarono durante il regno di Carlo I e furono rinnovati subito dopo la Restaurazione: il 23 giugno 1661, malgrado l'opposizione spagnola, il contratto di matrimonio fu firmato, assicurando all'Inghilterra Tangeri (in Nord Africa) e le sette isole di Bombay (in India), con privilegi commerciali in Brasile e nelle Indie orientali, libertà religiosa e commerciale in Portogallo e due milioni di corone portoghesi (circa 300,000 sterline); mentre il Portogallo ottenne supporto militare e navale contro la Spagna e la libertà di culto per Caterina. Arrivò a Portsmouth la sera del 13-14 maggio 1662, ma Carlo non le fece visita prima del 20 maggio. Il giorno successivo la coppia si sposò in due cerimonie: una cattolica, celebrata in segreto, seguita da una anglicana nella cappella del Domus Dei.

Il 30 settembre 1662 la coppia di sposi entrò a Londra seguita da un grande corteo, che comprendeva la delegazione portoghese e molti membri della corte. C'erano anche menestrelli e musicisti, tra cui dieci che suonavano ciaramelle e dodici che suonavano cornamuse portoghesi, quelli che erano gli strumenti preferiti della nuova regina. La processione proseguì su un grande ponte, appositamente progettato e costruito per l'occasione, che li condusse nel palazzo dove Enrichetta Maria, la Regina Madre, li attendeva insieme alla corte e alla nobiltà inglese. Il resto della serata proseguì con banchetti e spettacoli pirotecnici.

Catherine possedeva diverse buone qualità, ma era stata allevata in un convento, isolata dal mondo, e a malapena Carlo l'avrebbe scelta per sé. Sua suocera era contenta di lei e scrisse che era "la migliore creatura del mondo, per la quale provo tanto affetto, ho la gioia di vedere il Re amarla moltissimo. È una santa!". Il suo fascino personale non fu sufficientemente potente per allontanare Carlo dal circolo delle sue amanti e già poche settimane dopo il suo arrivo, si rese conto della sua posizione, dolorosa e umiliante, di moglie di un re libertino..

Poco si sa dei pensieri di Caterina sulla questione. Mentre sua madre complottava per assicurarsi un'alleanza con l'Inghilterra e quindi sostenere la lotta per l'indipendenza del Portogallo, e suo futuro marito celebrava la sua restaurazione amoreggiando con le sue amanti, Caterina trascorreva il tempo nell'oscuro isolamento della sua casa conventuale, con poche opportunità di divertimento o frivolezze. Anche al di fuori del convento, le sue azioni erano regolate dalla rigida etichetta della corte reale del Portogallo. A detta di tutti Caterina era una giovane donna tranquilla ed equilibrata.

Caterina rimase incinta e abortì almeno tre volte e durante una grave malattia nel 1663 immaginò, per un certo periodo, di aver partorito. Carlo la confortò dicendole che aveva effettivamente dato alla luce due figli e una figlia. La sua posizione era difficile e, sebbene Carlo continuasse ad avere figli dalle sue numerose amanti, insistette che fosse trattata con rispetto. Dopo i suoi tre aborti spontanei sembrava sempre più improbabile che la regina potesse avere un erede. I consiglieri reali esortarono il monarca a chiedere il divorzio, sperando che la nuova moglie fosse protestante e fertile, ma Carlo rifiutò. Questo alla fine la portò a diventare un bersaglio dei cortigiani. Durante il suo regno, Carlo respinse fermamente l'idea di divorziare da Caterina, e lei rimase fedele a Carlo per tutta la durata del loro matrimonio.

Regina consorte Caterina non era particolarmente popolare, poiché era cattolica. La sua religione le impediva di essere incoronata, poiché ai cattolici romani era proibito prendere parte ai servizi anglicani. Inizialmente affrontò difficoltà a causa della lingua, delle infedeltà del re e dei conflitti politici tra cattolici romani e anglicani. Nel corso del tempo, il suo discreto decoro, la lealtà e il genuino affetto per Carlo cambiarono la percezione che il popolo aveva di lei.

Sebbene le sue difficoltà con la lingua inglese persistessero, con il passare del tempo, l'Infanta portoghese, un tempo rigidamente formale, si addolcì e iniziò a godere di alcuni dei piaceri più innocenti della corte. Amava giocare a carte e scioccare i devoti protestanti giocando la domenica. Le piaceva ballare, sviluppò un grande amore per la campagna e per i picnic; anche la pesca e il tiro con l'arco erano i suoi passatempi preferiti. Nel 1670, durante un viaggio ad Audley End con le sue dame di compagnia, Caterina, un tempo cronicamente timida, partecipò a una fiera di campagna travestita da fanciulla del villaggio, ma fu presto scoperta e, a causa della grande folla, costretta a fare una frettolosa ritirataHMC 6th Report (Sir H. Ingilby) (London, 1877), pp. 367–368.. E quando nel 1664 il suo pittore prediletto, Jacob Huysmans, un cattolico fiammingo, la dipinse come Santa Caterina, fece subito tendenza tra le dame di corte.

Non s'immischiò nella politica inglese, ma mantenne un interesse attivo per il suo paese natale. Ansiosa di ristabilire buoni rapporti con il papa e forse ottenere il riconoscimento dell'indipendenza portoghese, inviò a Roma Richard Bellings, poi suo segretario personale, con alcune lettere per il papa e per diversi cardinali. Nel 1669 si impegnò nell'ultimo disperato tentativo di prendere parte alla Guerra di Candia, ma non riuscì a convincere il marito a intraprendere alcuna azione. Nel 1670, in segno del suo crescente favore presso l'allora nuovo papa Clemente X, chiese e ottenne oggetti devozionali. Lo stesso anno Carlo II ordinò per lei la costruzione di uno yacht reale HMY Saudadoes, utilizzato per viaggi di piacere sul Tamigi e per compiere dei viaggi verso la sua patria d'origineMadge, Tim (1997). Royal Yachts of the World. East Molesey: Thomas Reed. .

Caterina inorridì quando le fu presentata l'amante ufficiale di Carlo, Barbara Palmer. Carlo insistette per nominarla Lady of the Bedchamber di Caterina. Dopo questo incidente, Caterina si rifiutò di trascorrere del tempo con il re, dichiarando che sarebbe tornata in Portogallo piuttosto che accettare apertamente la sua amante. Clarendon non riuscì a convincerla a cambiare idea. Carlo licenziò, quindi, quasi tutti i membri del seguito portoghese di Caterina, dopodiché smise di resistere attivamente, cosa che piacque al re, tuttavia partecipò molto poco alla vita e alle attività di corte.

Cattolicesimo Sebbene nota per mantenere la sua fede una questione privata, la sua religione e la vicinanza al re l'hanno resa oggetto di sentimenti anticattolici. La sua pietà era ampiamente conosciuta ed era una caratteristica della moglie che il re ammirava molto; nelle sue lettere alla sorella, la devozione di Caterina è descritta quasi con soggezione. Nel 1665 Caterina decise di costruire una casa religiosa a est di San Giacomo che fosse occupata da tredici francescani portoghesi dell'ordine di San Pietro d'Alcantara. Fu completato nel 1667 e sarebbe diventato noto come The Friary.

Nel 1675 lo stress di un possibile rilancio del progetto di divorzio portò indirettamente a un'altra malattia, che i medici di Caterina sostenevano e suo marito non poteva non notare, era "dovuta tanto a cause mentali quanto fisiche". Nello stesso anno, a tutti i sacerdoti cattolici irlandesi e inglesi fu ordinato di lasciare il paese, il che lasciò Caterina dipendente da sacerdoti stranieri. Man mano che venivano messe in atto misure sempre più dure contro i cattolici, Caterina nominò Lord Chamberlain il suo caro amico e consigliere, il devoto cattolico Francisco de Melo, ex ambasciatore portoghese in Inghilterra. Fu una mossa insolita e controversa ma "volendo compiacere Caterina e forse dimostrare l'inutilità delle proposte di divorzio", il re acconsentì. De Melo fu licenziato l'anno successivo per aver ordinato la stampa di un libro cattolico, lasciando l'assediata Caterina ancora più isolata a corte". Una consolazione fu che Louise de Kérouaille, duchessa di Portsmouth, che sostituì Barbara Palmer come amante, trattò sempre la regina con la dovuta deferenza; la regina in cambio le mostrò la sua gratitudine usando la propria influenza per proteggerla durante il complotto papista.

Complotto papista

Il Test Act del 1673 aveva cacciato tutti i cattolici dalle cariche pubbliche e negli anni a venire i sentimenti anticattolici si intensificarono. Sebbene non fosse attiva nella politica religiosa, nel 1675 Caterina fu criticata per aver presumibilmente sostenuto l'idea di nominare un vescovo in Inghilterra che, si sperava, avrebbe risolto le controversie interne dei cattolici. I critici hanno anche notato il fatto che, nonostante gli ordini contrari, i cattolici inglesi frequentassero la sua cappella privata.