La casba di Algeri () è l'antica cittadella fortificata della città e coincide con l'area della vecchia medina; è riconosciuta patrimonio dell'umanità da parte dell'UNESCO dal 1992. Amministrativamente forma un proprio comune all'interno della provincia di Algeri.
Fondamentale esempio di architettura islamica e maghrebina, la sua storia risale all'antichità, dove fu prima un porto fenicio, poi berbero e infine romano. Fondata nel X secolo dai berberi Ziridi, fu poi arricchita dai contributi delle altre dinastie berbere che successivamente dominarono il Maghreb centrale. Raggiunse il suo apice durante il periodo della Reggenza di Algeri, della quale fu sede del potere politico.
Conquistata dai francesi nel 1830, la casba fu gradualmente emarginata man mano che il centro del potere veniva spostato nella città nuova. Occupò poi un ruolo centrale durante la guerra d'Algeria, servendo come roccaforte per gli indipendentisti del Fronte di Liberazione Nazionale. Quando il paese ottenne l'indipendenza nel 1962, il quartiere non riacquistò il suo precedente ruolo centrale, rimanendo un'area marginalizzata della città.
Geografia Toponimia
La casba di Algeri prende il nome dalla cittadella che sovrasta la moderna città ().. Il termine "casba" era originariamente attribuito al punto più alto della medina dell'epoca ziride; per estensione, il termine si applica all'intera medina, delimitata dai bastioni del periodo ottomano del XVI secolo.
Topografia
La cittadella si trova al centro della città di Algeri, della quale costituisce il centro storico. La città occupa storicamente un posto strategico perché la sua posizione geografica è centrale nel Maghreb.. Si affaccia sul Mar Mediterraneo ed è situata su un terreno con un dislivello di 118 metri. La casba offre così a prima vista lo sfondo di un groviglio di case costruite su un pendio. La ristrettezza e la tortuosità delle sue strade ne fanno una zona esclusivamente pedonale, dove il rifornimento di carburante e la raccolta dei rifiuti viene ancora tradizionalmente effettuata con l'ausilio di asini.
Il quartiere forma un triangolo la cui base si unisce alla baia di Algeri, che gli conferisce, visto dal mare, un aspetto di "colossale piramide" o di "anfiteatro triangolare".. Il candore delle sue case e la loro disposizione hanno alimentato la passione degli scrittori, che spesso hanno intravisto nella città la forma di una "sfinge".. La cittadella, che domina il sito della medina, le conferisce un aspetto di "città ben custodita", da cui il suo soprannome El Djazaïr El Mahroussa. Questa reputazione persisteva in Europa, dove il ricordo del fallimento della spedizione di Carlo V nel 1541 rimase vivo fino all'invasione francese del 1830..
Il primo insediamento nel sito risale al periodo punico, la cui traccia più antica risale alla fine del VI secolo a.C. In quel periodo i cartaginesi installarono una base commerciale sulla costa meridionale del Mar Mediterraneo per controllare gli scambi commerciali di oro sub-sahariano, di argento dalla Penisola iberica e di stagno dalle Isole Cassiteridi. Il sito di Algeri, allora chiamato Ikosim, disponeva di isolotti che potevano riparare gli ancoraggi e offrire, al momento della necessità, una staffetta tra due insediamenti punici distanti 80 km l'uno dall'altro, le attuali città di Bordj El Bahri e Tipasa.
Il sito è protetto da un lato dalla riva di Bab el Oued e dall'altro dalla baia di Agha, esposta ai venti del nord e dell'est e che comprende quattro isolotti vicino alla riva che sono integrati nel porto. Sulla riva, un promontorio di 250 metri serviva poi da rifugio. Il massiccio di Bouzaréah forniva calcare, e i dintorni fornivano terra per i mattoni e risorse idriche.. Questo ruolo portuale della città è confermato dal geografo cordovano Abu ʿUbayd al-Bakri che riporta, nell'XI secolo, che la città era protetta da un porto, dai suoi isolotti e dalla sua baia e che fungeva da punto di ancoraggio invernale. Il sito, oltre a essere rifugio per le navi mercantili, lo era anche per pirati e corsari.
Retroterra Il massiccio di Bouzeréah è parte del Sahel algerino, che si apre sulla piana di Mitidja e più a sud, sui monti dell'Atlante, del quale Algeri è lo sbocco. Questo entroterra ha contribuito ad arricchire la città nel corso della storia attraverso le sue produzioni agricole, l'allevamento e l'apicoltura. La città è caratterizzata, dal medioevo, dalla presenza di proprietari agricoli, dal suo carattere commerciale e dal suo status di importante porto sul Mediterraneo. Questa posizione strategica della città ha attirato l'interesse dei vari conquistatori che hanno dominato il Maghreb. La città si trova ai margini della Cabilia e ha rappresentato, dal XVI secolo, il principale luogo di riferimento per la popolazione della regione, attirandone le produzioni e la forza lavoro, detronizzando Béjaïa, altra importante città del Maghreb centrale..
Idrologia L’acqua che alimenta la medina proviene dal Sahel algerino e dalle falde freatiche di Hamma, di Hydra e di Ben Aknoun. L'acqua era trasportata da una rete di acquedotti risalenti al periodo ottomano, tuttora esistenti, ora sostituiti da una più moderna rete di distribuzione installata agli inizi del XX secolo..
L'acqua degli acquedotti proveniva principalmente dal Sahel algerino, da Telemly, Hamma, Hydra e Bitraria..
L'acqua delle falde era trasportata da un sistema di norie per poi essere accumulata in bacini che alimentavano il flusso degli acquedotti. Una rete di gallerie filtranti permetteva anche di raccogliere le piccole reti acquifere. Dopo essere passata attraverso gli acquedotti, l'acqua sfociava nei serbatoi alle porte della città, per giungere poi alle tubature che conducevano alle numerose fontane. Gli acquedotti furono costruiti tra il 1518 e il 1620 e attraversano il Fahs, ossia i dintorni più immediati di Algeri, appena all'esterno delle mura, per alimentare la medina. Gli acquedotti non si basavano semplicemente su un flusso gravitazionale, ma utilizzavano la tecnica del souterazi, che permetteva il controllo del flusso d'acqua.. La tecnica del souterazi veniva applicata anche a Costantinopoli e in alcune città della Spagna e nel resto del Maghreb.
Le sorgenti si trovano in un'area di affioramenti calcarei, di gneiss e di vene di granulite che poggiano sullo scisto. L'approvvigionamento idrico, oltre che dalle sorgenti, dagli acquedotti e dalle fontane, veniva effettuato anche grazie a pozzi profondi dai 50 ai 70 metri, che penetrano tra strati di gneiss e scisto.
Storia
La casba di Algeri è un'antica medina la cui origine è millenaria se si tiene conto del passato punico e romano.. È considerato un bene culturale di importanza mondiale per il suo patrimonio storico..
Preistoria Il sito della casba non presenta tracce di popolamenti in epoca preistorica. Tuttavia, essendoci prove di insediamenti nelle immediate vicinanze, è probabile che tali tracce siano state di fatto mascherate dall'antica, densa e permanente urbanizzazione del sito e che in realtà il luogo fosse popolato già dal Neolitico.
Periodo punico, numidico e romano
Non si può stabilire con precisione la data dello stabilimento dell'antica Ikosim da parte dei cartaginesi, anche se probabilmente avvenne dopo la fine del VI secolo a.C. Sembra che vi fossero stati stabiliti due porti nella baia; Rusguniae (Bordj El Bahri) a est permetteva ai navigatori di ripararsi dai venti dell'ovest; Ikosim (Algeri) a ovest permetteva di ripararsi dai venti dell'est. A testimoniare l'epoca punica vi sono un'antica stele in rue du Vieux Palais e un sarcofago in pietra nel 1868, nel giardino Marengo, contenente gioielli e monete dell'epoca, nel quartiere Marine.. Questi 158 pezzi punici in piombo e bronzo, datano tra il II e il I secolo a.C., e portano l'iscrizione IKOSIM, testimoniando l'antico nome della città.
Secondo Cantineau, l'etimologia punica del nome Ikosim deriva da due parole unite tra loro: i significa "le isole" e kosim significa "gufi" o alternativamente "spine". Ikosim significherebbe quindi "isola dei gufi" o "isola delle spine". Secondo Victor Bérard, sostenuto da Carcopino, il nome significherebbe invece "isola dei gabbiani".
Un pozzo è stato scoperto nel quartiere Marine; esso conteneva pezzi di ceramica di varie epoche. I ritrovamenti indicano rapporti commerciali nell'età antica con il resto del Mediterraneo occidentale tra il III e il I secolo a.C., e successivamente fino al V secolo.
La caduta di Cartagine nel 146 a.C., non portò a grandi cambiamenti per Ikosim che era parte del regno numida, per poi entrare nell'area di influenza del regno di Mauretania, che rimase indipendente fino all'anno 40, quando il regno diventò vassallo dell'Impero romano. Il nome Ikosim fu latinizzato in Icosium e numerosi coloni romani vi si stabilirino.
Nel 40, la Mauretania fu ridotta a provincia dall'imperatore Caligola. Icosium dipendeva da un procuratore-governatore installato a Caesarea. Vespasiano garantì alla città i privilegi del diritto latino..
La città doveva già occupare un'area paragonabile a quella del periodo ottomano, ma le abitazioni si concentravano principalmente nella parte bassa vicino al mare; i pendii più ripidi erano occupati da giardini. Al di sopra della città bassa, dove la densità abitativa era più alta, le alture erano occupate da quartieri residenziali; nei dintorni c'erano poi numerose ville rurali. Diverse vestigia dell'epoca sono state scoperte attorno al sito, e mostrano il percorso di un'antica strada romana che portava all'attuale Belouizdad.
Le antiche necropoli, situate fuori città secondo le usanze romane, indicano un perimetro più preciso di Icosium. Le tombe ritrovate indicano che le sepolture si trovavano a nord e a nord-ovest della città.
È difficile trovare gli assi della città antica a causa dei molti cambiamenti nel tessuto urbano. Tuttavia la casba bassa fu in parte sostituita da una città moderna di epoca coloniale che seguiva le linee e gli assi di epoca antica.
Non si conosce molto della vita economica del porto e della città all'epoca.
La vita religiosa di Icosium era dapprima dominata dalla religione romana per poi divenire cristiana. La città conobbe diversi vescovi donatisti e cattolici. Molte delle antiche vestigia del periodo romano furono ritrovate negli anni 2000, nel corso dei lavori per la Place des Martyrs e per la Metropolitana di Algeri. Furono ritrovati in particolare i resti di un'antica basilica romana, ornata di mosaici, datati al III o IV secolo e una necropoli dell'Esarcato d'Africa.
Si hanno poche notizie degli eventi successivi, tranne per il fatto che la città fu saccheggiata da Firmo nel 371 o nel 372. L'antica Icosium seguì le sorti della provincia di Mauretania e dell'Esarcato d'Africa.
Il periodo ziride e il Maghreb centrale sotto le dinastie berbere
La città venne fondata da Buluggin ibn Ziri nel 960 sulle rovine dell'antica città di Icosium, situata nel territorio della tribù berbera dei Beni Mezghenna. La fondazione avvenuta nel X secolo sembrerebbe essere confermata dal momento che nell'ambito della conquista omayyade del Nordafrica, nessun autore abbia citato la città fino ad appunto il X secolo. Il nome scelto da ibn Ziri () faceva riferimento alle isole davanti alla città, ora annesse al porto.. Secondo un'altra ipotesi, avanzata da al-Bakri, celebre poligrafo arabo andaluso, il nome corretto sarebbe stato in realtà tramandato nella tradizione orale degli abitanti: Dzeyer, un omaggio a ibn Ziri. Gli abitanti della città si definiscono ancora oggi dziri..
Ibn Hawqal, un commerciante di Baghdad, descrisse la città nel X secolo: