Il Fenian Ram fu un sommergibile progettato da John Philip Holland per l'uso da parte della Fenian Brotherhood (emanazione statunitense dell'Irish Republican Brotherhood) contro gli inglesi. Il Ram venne costruito e varato nel 1881 nei cantieri della Delamater Iron Company di New York.
Descrizione
Il progetto del Fenian Ram è stato in parte modellato sul modello del siluro Whitehead (dal nome del suo inventore Robert Whitehead) e come questo aveva il sistema di timoneria posto sulla coda. A differenza di modelli suoi contemporanei il sistema di immersione non era a zavorra, bensì sfruttava degli alettoni e la sua velocità unita alla particolare conformazione dello scafo.
Il Fenian Ram era armato con un cannone pneumatico da 9 pollici (229 mm), lungo circa 11 piedi (3,4 m). Il sistema di utilizzo era similare a quello di un moderno sommergibile: un portello stagno di prua comandabile permetteva di caricare un siluro della lunghezza di 6 piedi (circa 1,8 m) direttamente dall'interno del sommergibile, con l'aria compressa che viene utilizzata per lanciare il proiettile fuori dal tubo; per ricaricare il portellino esterno viene nuovamente chiuso e l'acqua nel tubo viene scaricata all'interno di una delle casse di zavorra.
Holland cominciò una lunga serie di test di navigazione, di immersione e di lancio siluri ma a causa di controversie sui finanziamento e sui pagamenti da effettuare l'Irish Republican Brotherhood decise di rubare il Fenian Ram e il sommergibile prototipo Holland III nel novembre del 1883; gli irlandesi presero il battello a New Haven, ma si resero conto quasi subito che nessuno sapeva come utilizzarlo: Holland fu ricontattato ma si rifiutò di porgere qualunque aiuto. L'impossibilità di utilizzo e di vendita del natante costrinse la Irish Republican Brotherhood ad abbandonare il Ram in una baracca sul fiume Mill nel New England. Il suo motore da 15 cv venne asportato e utilizzato per il funzionamento di una fucina in una fonderia dell'ottone.
Nel 1916 il Fenian Ram è stato esposto nel Madison Square Garden in occasione di una raccolta di fondi per le vittime della Sollevazione di Pasqua; successivamente fu trasferito a New York allo State Marine School. Nel 1927 Edward Browne acquistò il sommergibile e lo spostò a Paterson, dove si può ancora ammirare.
Presumibilmente come omaggio a questa imbarcazione, Frank Herbert in un romanzo di fantascienza (The Dragon in the Sea) chiama un sottomarino con il nome di "Fenian Ram".
Note
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