Il quarantesimo Festival di Sanremo si svolse al Palafiori di Sanremo dal 28 febbraio al 3 marzo 1990 con la conduzione di Johnny Dorelli e Gabriella Carlucci, quest'ultima alla sua seconda conduzione dopo l'edizione del 1988.
L'edizione segnò una vera svolta per il Festival: fece ritorno l'orchestra (assente da dieci anni) e si tentò la formula dei cantanti stranieri abbinati a quelli italiani, che ebbe successo negli anni sessanta. Tali artisti si esibivano, tuttavia, fuori gara e pochi di essi pubblicarono la propria versione in un loro album, tantomeno come singolo.
Per stemperare l'ansia di tale novità, la Rai, nel mese precedente alla messa in onda della kermesse, trasmise Il caso Sanremo, una sorta di farsesco "processo" al Festival, condotto da Renzo Arbore in qualità di presidente della corte, Lino Banfi nelle vesti di avvocato difensore e Michele Mirabella in quelle della pubblica accusa.
A causa delle modifiche non più procrastinabili che dovevano essere effettuate per il restauro e l'ampliamento del Teatro Ariston — e anche per accelerare i lavori che avrebbero consentito l'apertura del nuovo mercato dei fiori sito a Bussana, una frazione di Sanremo (all'inizio della Valle Armea) —, l'amministrazione comunale decise di spostare la manifestazione nella megastruttura per l'occasione chiamata Palafiori. Tale capannone, trasformato in teatro, riusciva a ospitare fino a cinquemila persone compresa l'orchestra.
In quell'occasione l'Ariston, a capienza ridotta per le motivazioni citate sopra, ospitò comunque due altre manifestazioni legate alla principale kermesse canora: una dedicata a ospiti internazionali dal titolo Sanremo International, l'altra dal titolo Sanremo Libertà per l'esibizione di artisti provenienti dall'Est Europa.
In questo festival esordirono Rosalinda Celentano, terzogenita di Adriano e Claudia Mori, e Silvia Mezzanotte, divenuta dieci anni dopo la voce dei Matia Bazar.
L'edizione fu vinta dai Pooh con il brano Uomini soli per la sezione Campioni e da Marco Masini con il brano Disperato per la sezione Novità, sebbene l'artista toscano fu costretto a modificare alcune parole della canzone (diverse infatti nella versione incisa); grande successo di vendite fu riscontrato anche dalla canzone terza classificata tra i Big, Vattene amore, cantata in coppia da Mietta e Amedeo Minghi e divenuta in breve tempo un vero e proprio tormentone.
Mia Martini si aggiudicò per il secondo anno consecutivo il Premio della critica, con la canzone La nevicata del '56 scritta per lei da Carla Vistarini, Luigi Lopez, Fabio Massimo Cantini e Franco Califano.
L'interpretazione di Ray Charles, abbinato a Toto Cutugno, fu accolta da cinque minuti di applausi. Cutugno rivelò anni dopo di aver rischiato la squalifica insieme al cantante statunitense, il quale diede infatti un'interpretazione del brano basata sul provino originale de Gli amori che Cutugno gli aveva spedito e che aveva successivamente modificato in quattro battute. In effetti, Good Love Gone Bad – questo il titolo della versione in lingua inglese che Charles peraltro non incise mai in studio – sembra discostarsi non poco dalla versione italiana.Marcello Giannotti, L'Enciclopedia di Sanremo 1951-2006, Tutto il festival dalla A alla Z, 2007, Gremese Editore
Con il 76,26% di share è la seconda finale più vista di sempre (seconda solo a quella del 1987 che registrò il 77,50%), seguita dalle edizioni del 1989 (75,43%) e 1995 (75,26%).
Partecipanti e classifiche finali Sezione Campioni PosizioneInterpreteBranoAutoriUltimapartecipazione1ºPoohUomini soliV. Negrini e C. FacchinettiEsordio2ºToto CutugnoGli amoriF. Berlincioni, S. Cutugno e S. De Pasquale19893ºMietta e Amedeo MinghiVattene amoreA. Minghi1989Nella sezione "Nuovi", 19834ºAnna OxaDonna con teD. Amerio e L. Boero19895ºMarcella e Gianni BellaVerso l'ignotoD. Di Gregorio, G. Bella e R. Di Bella1988, 19816ºMia MartiniLa nevicata del '56C. Vistarini, F. Califano, M. Cantini e L. Lopez19897ºMangoTu... sìA. Mango e G. Mango19878ºFrancesco SalviAF. Salvi, M. Natale, R. Turatti e S. Melloni19899ºCaterina CaselliBisognerebbe non pensare che a teG. Morra e M. Fabrizio197110ºRiccardo FogliMa quale amoreA. De Angelis, B. Incarnato e L. Lopez198911ºSandro GiacobbeIo vorreiS. Cutugno e S. Giacobbe198312ºPaola TurciRingrazio DioA. Rizzo, Rambow e R. Silvestro198913ºMilvaSono feliceR. Cellamare e B. Antonacci197414ºGrazia Di MicheleIo e mio padreG. Di MicheleEsordio15ºPeppino di CapriEvviva MariaG. Faiella e S. De Pasquale198916ºEugenio Bennato e Tony EspositoNovecento auf WiedersehenE. Bennato, A. Esposito e C. D'AngiòEsordio, 198717ºRicchi e PoveriBuona giornataS. De Pasquale, M. Paoluzzi e V. Cosma198918ºLena BiolcatiAmoriL. Biolcati e Robymiro198719ºMino ReitanoVorreiC. Malgioglio, P. Vernola, F. Reitano e B. Reitano198820ºChristianAmoreF. Berlincioni, G. Rossi, S. Amato e F. Morgia1987 Durante la manifestazione furono resi noti solo i primi tre classificati. La classifica completa fu fornita alla stampa qualche giorno dopo.
Sezione Novità
PosizioneInterpreteCanzoneAutoriUltimapartecipazione1ºMarco MasiniDisperatoM. Masini, G. Bigazzi e G. DatiEsordio2ºFranco FasanoVieni a stare quiF. Berlincioni, A. Cogliati, I. Ianne e G. Fasano19893ºGianluca GuidiSecondo teG. Calabrese e A. Martelli1989Armando De RazzaLa lambada strofineraR. Arbore e A. De RazzaEsordioRosalinda CelentanoL'età dell'oroM. Fabrizio e A. MaggioEsordioDario GayNoi che non diciamo mai maiD. GayEsordioSilvia MezzanotteSarai grandeA. Alessi e L. PirroneEsordioFutureTi diròR. Bolognesi, A. Gentile, R. Bais e D. Spurio1988Beppe De Francia e Bea GianniniUna storia da raccontareE. Palumbo e PolitanòEsordioLijaoUn cielo che si muoveA. Cogliati, L. Visentin e P. Cassano1988LipstickChe donne saremoV. Negrini e M. TansiniEsordioRosè CrisciFavolandoE. GragnanielloEsordioEliteMalinconia d'ottobreO. Avogadro, G. P. Compagnoni e M. Bettalico1989ProximaOh dolce amor!S. Martinelli e A. MajocchiEsordioMaurizio Della RosaPer curiositàM. Nazzaro e M. LubertiEsordioSergio LacconeSbandamentiS. LacconeEsordio
Regolamento e serate Una interpretazione per brano: 1 italiano + 1 straniero ("fuori gara"). Prima serata: 10 Campioni tutti in finale + 8 Novità (5 in finale). Seconda serata: 10 Campioni tutti in finale + 8 Novità (5 in finale). Terza serata: i 20 interpreti stranieri dei 20 Campioni + le 10 Novità qualificate (proclamazione vincitore). Quarta serata: 20 Campioni (con i 20 stranieri).
Serata finale Ordine di uscitaArtistaBrano1Caterina CaselliBisognerebbe non pensare che a te2Francesco SalviA3Mia MartiniLa nevicata del '564Riccardo FogliMa quale amore5Miriam MakebaGive Me a Reason6Papa WinnieA7Manuel MijaresLa nevada8Sarah Jane MorrisSpeak to Me of Love9Paola TurciRingrazio Dio10Sandro GiacobbeIo vorrei11MilvaSono felice12MangoTu... sì13ToquinhoNas asas de um violão14AmericaLast Two to the Dance15Sandie ShawDeep Joy16Leo SayerThe Mot and the Flame17Marcella e Gianni BellaVerso l'ignoto18Ricchi e PoveriBuona giornata19PoohUomini soli20Eugenio Bennato e Tony EspositoNovecento auf Wiedersehen21LaToya JacksonYou and Me22Jorge BenBoa jornada23Dee Dee BridgewaterAngel of the Night24MoncadaNovecento auf Wiedersehen25Grazia Di MicheleIo e mio padre26ChristianAmore27Anna OxaDonna con te28Mino Reitano Vorrei29Nicolette LarsonMe and My Father30Eddie KendrickAmore31KaomaDonna con te32Valeria LynchQuisiera33Lena BiolcatiAmori34Toto Cutugno Gli amori35Amedeo Minghi e Mietta Vattene amore36Peppino di Capri Evviva Maria37Gilbert MontagneElle avait38Ray CharlesGood Love Gone Bad39Nikka CostaAll for the Love40Kid Creole and the CoconutsNobody Does the Lambada like My Mother and My Father
Star internazionali e abbinamenti Angel of the Night - Dee Dee Bridgewater (Pooh) Good Love Gone Bad - Ray Charles (Toto Cutugno) All for the Love - Nikka Costa (Amedeo Minghi e Mietta) Donna con te - Kaoma (Anna Oxa) You and Me - La Toya Jackson (Marcella e Gianni Bella) La nevada - Manuel Mijares (Mia Martini) Deep Joy - Sandie Shaw (Milva) Nas asas de um violão - Toquinho (Paola Turci) Me and My Father - Nicolette Larson (Grazia Di Michele) Elle avait - Gilbert Montagné (Lena Biolcati) Give me a Reason - Miriam Makeba (Caterina Caselli) The Moth and the Flame - Leo Sayer (Mango) Speak to Me of Love - Sarah Jane Morris (Riccardo Fogli) Nobody Does the Lambada like My Mother and My Father - Kid Creole & The Coconuts (Peppino Di Capri) Quisiera - Valeria Lynch (Mino Reitano) Last Two to Dance - America (Sandro Giacobbe) Amore - Eddie Kendricks (Christian) A - Papa Winnie (Francesco Salvi) Boa jornada - Jorge Ben (Ricchi e Poveri) Novecento auf Wiedersehen - Moncada (Eugenio Bennato e Tony Esposito)
Ospiti Questi gli ospiti che si sono esibiti nel corso delle quattro serate di questa edizione del Festival di Sanremo: Love Pains e Losing My Mind - Liza Minnelli Downtown Train - Rod Stewart The Best, Steamy Windows e nuovamente The Best - Tina Turner Ho visto un re - Renato Pozzetto
Premi Premio della Critica sezione Campioni: Mia Martini con La nevicata del '56 Premio della Critica sezione Novità: Marco Masini con Disperato
Sanremo International Nei giorni precedenti al Festival, dal 21 al 24 febbraio 1990 presso il teatro Ariston, andò in onda un evento dedicato ad artisti stranieri emergenti e condotto da Gegè Telesforo ed Elisa Jane Satta. Il programma, in seconda serata su Rai Uno e Videomusic, vide la partecipazione di Van Morrison, Belinda Carlisle, Curiosity Killed The Cat, The Mission, Depeche Mode, Tanita Tikaram, Adam Ant, Guesch Patti, Soul II Soul, Sinéad O'Connor, Nick Kamen, The Alarm, Sydney Youngblood, Orixas, Sabrina Salerno.
Esclusi Questi i nomi dei 23 artisti che hanno avanzato richiesta di partecipazione nella sezione "Campioni" del Festival senza venire ammessi: Marco Armani, Franco Califano, Raoul Casadei, Lorella Cuccarini, Augusto Daolio, Nicola Di Bari, Don Backy, Giorgio Faletti, Fiordaliso, Jimmy Fontana, Alberto Fortis, Flavia Fortunato, Gepy & Gepy, Bruno Lauzi, Claudia Mori, Mariella Nava, Le Orme, Adriano Pappalardo, Gianni Pettenati, Toni Santagata, Lina Sastri, Scialpi, Bobby SoloTV Sorrisi e Canzoni n.3 del 1990, pag. 27, oltre a Patty Pravo che avrebbe dovuto interpretare Donna con te, ma si ritirò a pochi giorni dall'inizio della manifestazione e il brano fu proposto alla Oxa.
Piazzamenti in classifica dei singoli ArtistaSingoloPos.Max.Pos.Ann.Mietta e Amedeo MinghiVattene amore12PoohUomini soli211Francesco SalviA427Marco MasiniDisperato510Dee Dee BridgewaterAngel of the night549Toto CutugnoGli amori647Mia MartiniLa nevicata del '56650Marcella e Gianni BellaVerso l'ignoto652Anna OxaDonna con te733MangoTu...sì829KaomaDonna con te887Sandro GiacobbeIo vorrei1063Riccardo FogliMa quale amore1267Eugenio Bennato e Tony EspositoNovecento aufwiedersehen13-Paola TurciRingrazio Dio1455Armando De RazzaLa lambada strofinera14-Peppino Di CapriEvviva Maria14-La Toya JacksonYou and me18-Papa WinnieA18-Grazia Di MicheleIo e mio padre19-Franco FasanoVieni a stare qui19-ChristianAmore2057Ricchi e PoveriBuona giornata2366Mino ReitanoVorrei3281Nikka CostaAll for the love39-Sarah Jane MorrisSpeak to me of love46-
Piazzamenti in classifica degli album Artista Album Italia(Massima posizione raggiunta) Italia(Certificazioni vendite FIMI)Marco MasiniMarco Masini2Multiplatino 800.000 +MiettaCanzoni2Multiplatino 600.000 +MangoSirtaki2*Multiplatino 600.000 +PoohUomini soli1Multiplatino 500.000 +Anna OxaOxa live con i New Trolls7-Mia MartiniLa mia razza15-Francesco SalviLimitiamo i danni16-Grazia Di MicheleRaccolta17-Paola TurciRitorno al presente20-MarcellaVerso l'ignoto...24-
Top 3 albums in Europe (PDF), su worldradiohistory.com, Music & Media (pag. 10). URL consultato il 2 novembre 2020.
Compilation Sanremo '90 (Polystar) Sanremo '90 (CBS) Sanremo '90 (Five Records)
Ascolti Risultati di ascolto delle varie serate, secondo rilevazioni Auditel.