Avatar è un film del 2009 scritto, diretto, co-prodotto e co-montato da James Cameron.
È un colossal di fantascienza, che vede nel cast principale Sam Worthington, Zoe Saldana, Stephen Lang, Michelle Rodriguez, Giovanni Ribisi, Joel David Moore, CCH Pounder, Wes Studi, Laz Alonso e Sigourney Weaver. Realizzato totalmente in tre dimensioni, ha visto un'ampia diffusione in 3D ed in IMAX, venendo comunque distribuito anche nel classico formato 2D.
Il film, su soggetto e sceneggiatura dello stesso regista che ha anche partecipato alla produzione e al montaggio, ha stabilito diversi record di incassi, diventando anche il film con più incassi nella storia del cinema; è stato superato nel 2019 da Avengers: Endgame, ma è tornato al primo posto in classifica, grazie al mercato cinese, nel marzo 2021. Si è aggiudicato svariati premi cinematografici, tra cui tre premi Oscar 2010: miglior fotografia, miglior scenografia e migliori effetti speciali.
Trama Nel 2154 la compagnia interplanetaria terrestre RDA opera su Pandora, luna del pianeta gigante gassoso Polifemo, un mondo primordiale ricoperto da foreste pluviali, la cui flora e fauna presentano dimensioni superiori a quelle terrestri. Tra le specie del pianeta ci sono i Na'vi, indigeni umanoidi dalla pelle blu, alti quasi 3 metri e con lunghe code. L'RDA si trova su Pandora poiché intenzionata a sfruttarne i ricchi giacimenti di unobtainium, un cristallo ferroso dotato di proprietà tecnologiche uniche, considerato la chiave per risolvere la crisi energetica della Terra.
Poiché uno dei giacimenti più importanti si trova sotto l'Albero Casa, villaggio del clan Na'vi degli Omaticaya, e dato che l'atmosfera di Pandora è tossica per gli esseri umani, l'RDA ha avviato il "programma avatar", un'iniziativa diplomatica e scientifica guidata dalla dottoressa Grace Augustine, basata sull'utilizzo degli avatar, ibridi creati in laboratorio con geni umani e Na'vi. Ogni avatar può essere controllato solo da un individuo con DNA identico a quello impiegato per crearlo, mediante speciali capsule tecnologiche che consentono il trasferimento della coscienza nell'avatar. Nonostante i successi iniziali di Augustine nell'insegnare la lingua e la cultura umane ai Na'vi, la via diplomatica scelta per convincere il clan a lasciare l'Albero Casa fallisce, suscitando critiche da parte del dirigente Parker Selfridge e del colonnello Miles Quaritch.
In questo frangente approda su Pandora Jake Sully, un ex-marine paraplegico che ha accettato di rimpiazzare il fratello Tommy, uno scienziato ucciso poco prima della partenza dopo un lungo addestramento per pilotare un avatar. Grazie al fatto di essere suo gemello omozigote, Jake può infatti utilizzare lo stesso avatar. Jake, lautamente pagato, accetta un'offerta da Quaritch: se riuscirà a fornirgli informazioni utili per un attacco militare sul luogo degli Omaticaya, potrà sottoporsi a una costosa operazione chirurgica sulla Terra per riavere l'uso delle gambe. Jake impara rapidamente a controllare l'avatar e partecipa a una spedizione nella foresta con Grace, lo scienziato Norm Spellman e l'elicotterista Trudy Chacón. Il gruppo incontra un feroce predatore, un Thanator, che attacca Jake, il quale, per fuggire, si tuffa in un fiume e rimane separato dagli altri. Rimasto solo nella sconosciuta notte pandoriana, nella quale molte forme di vita manifestano singolari fenomeni chimici e di bioluminescenza, Jake rischia di soccombere a un branco di Lupivipera, quando lo salva una guerriera Na'vi che lo stava spiando: è la principessa Neytiri degli Omaticaya, la quale si rivela capace di parlare la lingua umana, e dopo un "segno di Eywa", la divinità panica venerata dagli indigeni, conduce Jake all'Albero Casa. Qui, Jake dichiara al capo del clan Eytucan e alla sciamana Mo'at, genitori di Neytiri, di voler conoscere usi e costumi dei Na'vi e, nonostante la diffidenza del guerriero Tsu'tey, il promesso sposo di Neytiri, gli viene concesso di rimanere.
Il gruppo si trasferisce al sito 26, un campo avanzato dotato di capsule. In tre mesi, sotto la guida di Neytiri, Jake apprende la lingua e le usanze dei Na'vi, imparando a conoscere il loro popolo e diventando infine cacciatore dopo aver domato un Ikran, un rettile volante che i Na'vi usano per spostarti tra i cieli, come vuole la tradizione pandoriana: è così accolto dagli Omaticaya e corona anche il suo amore con Neytiri. A questo punto, la sua determinazione nella missione per conto di Quaritch vacilla, tanto che arriva a mettere fuori uso un bulldozer della RDA impegnato a radere al suolo alcuni alberi sacri. Scoperto dal colonnello e da Selfridge e riportato alla base RDA, Jake li convince a tentare un'estrema trattativa con gli Omaticaya mentre Quaritch parte alla volta dell'Albero Casa per distruggerlo. Jake, affiancato da Grace, rivela al clan il vero motivo della sua presenza, provando a convincere gli Omaticaya a lasciare il villaggio: considerato un traditore, viene ripudiato con Grace. Subito dopo, Quaritch arriva con la propria nave comando Dragon e un gruppo di elicotteri ed abbatte l'Albero Casa, causando la morte di Eytucan e disperdendo gli Omaticaya sopravvissuti. Nella base, intanto, il Jake umano viene scollegato dall'avatar e incarcerato con Grace e Norm.
Con l'aiuto di Trudy e dello scienziato Max Patel, i tre scappano a bordo dell'elicottero, ma durante la fuga, Grace rimane gravemente ferita. Giunti al sito 26, prelevano il modulo con le capsule spostandolo vicino all' "Albero delle Anime", il luogo più sacro agli Omaticaya. Jake decide di ritrovare il consenso dei Na'vi compiendo un'impresa leggendaria, eseguita solo cinque volte in tutta la storia di Pandora: domare Toruk, la più grande e temuta creatura volante su Pandora. Dopo esserci riuscito, Jake è riaccettato da Neytiri e dal clan e chiede loro aiuto per salvare Grace, la quale però muore nel corso del rituale.
Deciso a fermare l'RDA, Jake raduna in un solo giorno quindici clan per combattere. Per tutta risposta, Quaritch organizza un attacco all'Albero delle Anime per annientare i Na'vi. Nella battaglia finale, i Na'vi inizialmente soccombono alla tecnologia nemica; Norm perde il suo avatar, Trudy viene abbattuta insieme al suo elicottero e Tsu'tey viene ucciso. Le creature di Pandora, però, influenzate dalla divinità Eywa, assaltano e sconfiggono gli umani, mentre Jake distrugge il bombardiere sul punto di colpire l'Albero, per poi abbattere il Dragon. Quaritch, all'interno di un esoscheletro da combattimento, sopravvive allo schianto del suo velivolo, trova la capsula contenente il corpo umano di Jake per distruggerla ed esporlo all'atmosfera tossica di Pandora, ma viene fermato da Jake; i due combattono e, appena prima che Quaritch uccida Jake, il colonnello viene trafitto a morte dalle frecce di Neytiri, che salva Jake dal soffocamento e lo vede per la prima volta in forma umana.
Vinta la guerra, i Na'vi raggiungono la base terrestre e impongono l'allontanamento dell'RDA da Pandora, concedendo di rimanere solo ad alcuni umani che non si sono dimostrati ostili con loro, tra cui Max e Norm. Jake, durante una cerimonia sacra con tutta la tribù sotto l'Albero delle Anime, lascia il suo corpo umano ed entra per sempre nel suo avatar.
Personaggi Terrestri
Jake Sully, interpretato da Sam Worthington: un ex marine invalido. Cameron ha assegnato la parte all'attore australiano dopo una ricerca mondiale di un attore sconosciuto. Colonnello Miles Quaritch, interpretato da Stephen Lang: il capo della sicurezza. Fedele al suo codice militare, ha un profondo disprezzo per gli abitanti di Pandora. Tutto ciò lo porterà a perdere la lealtà di Jake che si unirà ai Na'vi per fermarlo. Verrà ucciso da Neytiri. Lang era stato scartato durante il provino per un altro film di Cameron, Aliens - Scontro finale (1986), ma il regista si è ricordato di lui e lo ha cercato per Avatar. Trudy Chacón, interpretata da Michelle Rodriguez: una pilota militare di supporto al programma avatar. Cameron voleva lavorare con la Rodriguez sin da quando l'aveva vista in Girlfight (2000). Parker Selfridge, interpretato da Giovanni Ribisi: l'amministratore dell'impianto RDA. Norm Spellman, interpretato da Joel David Moore: un antropologo affiliato al programma avatar. Arriva su Pandora insieme a Jake Sully e anche lui opera con un avatar. Dottoressa Grace Augustine, interpretata da Sigourney Weaver: un'esobiologa che guida il programma avatar. È la mentore di Jake Sully ed è sostenitrice dell'instaurazione di una relazione pacifica con i Na'vi, avendo anche istituito una scuola per insegnare loro la lingua umana. Per interpretare la parte la Weaver ha dovuto tingere di rosso i propri capelli, che al naturale sono castani. Dottor Max Patel, interpretato da Dileep Rao: uno scienziato che lavora per il programma avatar. Caporale Lyle Wainfleet, interpretato da Matt Gerald: il capo del reparto di esoscheletri da combattimento, fedele braccio destro del colonnello Quaritch, con i quale condivide il disprezzo per i Na'vi. Verrà ucciso dagli animali di Pandora inviati da Eywa per sconfiggere gli umani ostili ai Na'vi.
Na'vi Neytiri, interpretata da Zoe Saldana: la principessa degli Omaticaya. Il personaggio, come tutti i Na'vi, è stato animato con il motion capture: il suo aspetto è interamente generato al computer. Mo'at, interpretata da CCH Pounder: la guida spirituale degli Omaticaya e madre di Neytiri, nonché consorte del capo della tribù Eytucan. Eytucan, interpretato da Wes Studi: il capo della tribù degli Omaticaya, padre di Neytiri e compagno di Mo'at. Tsu'tey, interpretato da Laz Alonso: l'erede al trono degli Omaticaya, destinato ad avere in sposa Neytiri. Dopo aver incontrato Jake è ostile verso di lui e non crede che potrà essere uno di loro, ma rimane stupito di come riesca in pochi mesi a imparare tutte le usanze del suo popolo e diventa suo rivale, mentre dal canto suo Jake arriva a vederlo come un fratello. Quando scopre che Neytiri si è innamorata di Jake va su tutte le furie e attacca Jake per rabbia e gelosia, e nulla valgono i tentativi dell'umano di calmarlo; per fermarlo, Jake lo stende affermando che non è suo nemico. Alla fine, quando Jake doma Toruk, Tsu'tey finalmente lo accetta come amico e fratello con cui combattere al suo fianco per fermare gli esseri umani ostili. Durante la battaglia finale rimane ferito gravemente e la sua treccia viene danneggiata in modo irreparabile, rendendogli impossibile creare un legame con le creature di Pandora, e per tale motivo chiede a Jake di porre fine alle sue sofferenze, quindi Jake a malincuore lo uccide.
Produzione Sviluppo
Avatar è un progetto cinematografico ideato da James Cameron nel 1996: in quell'anno, il regista stese 80 pagine di copione, ma, nonostante le buone premesse e la volontà di portare sul grande schermo la sceneggiatura, dovette archiviare il tutto per dedicarsi al più concreto e tanto atteso Titanic. All'epoca dell'ispirazione, Cameron parlò di come avesse tratto l'idea dalla saga letteraria fantascientifica John Carter di Marte scritta da Edgar Rice Burroughs, e di come avrebbe voluto aggiornarla in chiave futuristica; in aggiunta disse che nella sua storia vedeva la rappresentazione del guerriero che affronta un ambiente alieno sfidando la paura della diversità.