, talvolta abbreviato in DBZ e trasmesso da Mediaset come What's My Destiny Dragon Ball, è una serie televisiva anime prodotta da Toei Animation, per la regia di Daisuke Nishio, e tratta dal manga Dragon Ball di Akira Toriyama, riprendendone i volumi dal 17 al 42. Costituisce il sequel della serie televisiva Dragon Ball. È stato trasmesso in Giappone su Fuji TV dal 26 aprile 1989 al 31 gennaio 1996, per un totale di 291 episodi.
Dragon Ball Z narra le avventure di Son Goku, ormai divenuto adulto, il quale si è sposato con Chichi e da cui ha avuto due figli, Son Gohan e, successivamente, Son Goten. Con il proseguire della serie e delle avventure, aumentano sia gli avversari sia la loro potenza, e le battaglie che ne derivano causano un allontanamento sempre maggiore da quella che era la base della storia in Dragon Ball, ovvero la ricerca delle sfere del drago. Si privilegiano così la crescita dei personaggi e il susseguirsi degli scontri. La serie copre un arco narrativo di 22 anni, partendo dall'attacco di Radish e concludendosi con la partenza di Goku allo scopo di allenare Ub in occasione del 28º Torneo Tenkaichi.
Grazie all'enorme successo della serie, sono stati prodotti 15 film cinematografici, due OAV, due speciali televisivi, un ONA, diversi videogiochi e un gioco di carte collezionabili chiamato Dragon Ball Z Collectible Card Game.
Vincitore nel 2006 del Best Anime Video Awards, nello stesso anno un sondaggio decretò Dragon Ball Z come la serie TV più memorabile di sempre. Goku è stato indicato nella classifica Oricon come il miglior eroe di tutti gli anime. Nel maggio 2010, in un sondaggio di Cool Japan che chiedeva quale anime fosse meglio far conoscere al mondo secondo la cultura giapponese, le serie animate di Dragon Ball si sono piazzate nelle posizioni più alte.
Dal 5 aprile 2009 è andata in onda su Fuji TV Dragon Ball Kai, una nuova versione dell'anime rimasterizzata in alta definizione e privata di molte parti non presenti nel manga.
Dragon Ball Z ha avuto un sequel dal titolo Dragon Ball GT, trasmesso in Giappone a partire dal 1996 e non tratto da alcun manga. Nel 2015 viene annunciato un midquel dal titolo Dragon Ball Super, supervisionato da Akira Toriyama, che viene mandato in onda in Giappone a partire da luglio 2015 e rielabora, nella parte iniziale della serie, gli eventi narrati nei lungometraggi La battaglia degli dei e La resurrezione di 'F'.
Trama
Cinque anni dopo la fine di Dragon Ball, Son Goku, ormai ventenne, è padre di Son Gohan, un bimbo di quattro anni.
Un giorno, un essere sconosciuto di nome Radish arriva sulla Terra con una navicella spaziale e rintraccia Goku per rivelargli la sua vera natura, dicendogli di essere il suo fratello maggiore e che entrambi sono membri di una razza aliena ormai quasi estinta, i Saiyan, i quali lo avevano inviato sulla Terra da bambino a conquistare il pianeta per loro e per sterminarne gli abitanti. Poco dopo il suo arrivo tuttavia aveva subito un trauma cranico, perdendo la memoria ed anche la sua natura di Saiyan assetato di sangue. Goku rifiuta di schierarsi con Radish per continuare la sanguinaria missione: per ripicca, questi rapisce Gohan.
Goku decide allora di collaborare con Piccolo per sconfiggere Radish e salvare suo figlio, sacrificando la propria vita per permettere al namecciano di colpire in pieno il nemico con il suo Makankosappo. In punto di morte, Radish rivela a Piccolo che due suoi compagni Saiyan, molto più forti di lui, sarebbero arrivati sulla Terra fra un anno per vendicarlo. Mentre Gohan inizia ad allenarsi per la battaglia sotto la guida di Piccolo, nell'aldilà Goku si allena sotto Re Kaio del Nord dopo aver attraversato la lunghissima Via del serpente, fino a quando non viene resuscitato dalle sfere del drago un anno dopo per salvare la Terra dai compagni di Radish, ovvero Nappa e il principe dei Saiyan Vegeta. Durante la battaglia, Piccolo viene ucciso insieme agli amici di Goku Yamcha, Tenshinhan e Jiaozi; dato che un tempo Piccolo e Dio erano un unico essere, la morte del primo comporta anche quella del secondo e quindi anche delle sfere del drago, create da Dio. Goku arriva sul campo di battaglia troppo tardi, ma vendica i suoi amici caduti sconfiggendo facilmente Nappa con il suo nuovo livello di potenza, che sorprende i due Saiyan. Vegeta decide di combattere con Goku e, dopo un lungo scontro, quest'ultimo riesce a sconfiggere anche il principe dei Saiyan con una Kamehameha kaioken x 4, ma Vegeta riesce a creare una nuova Luna, distrutta precedentemente da Piccolo, e a trasformarsi nella forma Oozaru, ovvero la Grande Scimmia. Ma, con l'aiuto di Gohan, Jairoibei e del suo migliore amico Crilin, riesce a sconfiggerlo definitivamente. Su richiesta di Goku, Crilin risparmia la vita di Vegeta, ormai allo stremo delle forze, e gli permette di fuggire dalla Terra con la sua navicella.
Durante la battaglia, però, Crilin sente Vegeta menzionare le sfere del drago del pianeta natale di Piccolo, . Mentre Goku si riprende dalle sue ferite in ospedale, Gohan, Crilin e Bulma partono per Namecc al fine di utilizzare queste sfere del drago per resuscitare i loro amici e impedire a Vegeta di realizzare i suoi scopi malvagi. Tuttavia scoprono che il superiore di Vegeta, il tiranno galattico Freezer, è già lì alla ricerca delle sfere del drago per ottenere la vita eterna. Anche Vegeta, completamente guarito, arriva su Namecc per cercare le sfere del drago per conto suo, il che conduce a diverse battaglie tra lui e gli scagnozzi di Freezer. Rendendosi conto di essere sopraffatto, Vegeta si allea con Gohan e Crilin per combattere la Squadra Ginew, una banda che comprende i 5 mercenari più forti della galassia convocati da Freezer. I tre vengono facilmente sopraffatti, ma vengono salvati da Goku, che durante il suo viaggio spaziale per raggiungere gli amici si era allenato duramente, raggiungendo un enorme livello di forza. Goku elimina con facilità impressionante tutti i membri della Squadra Ginew, ma per un breve periodo di tempo il capitano Ginew prende il controllo del corpo di Goku. Ormai stremato e ferito, Goku viene messo in una capsula di rigenerazione, mentre Gohan, Piccolo, Crilin e Vegeta combattono Freezer, che si evolve nella sua forma finale. Successivamente Goku affronta Freezer, e quando il tiranno uccide il suo migliore amico Crilin si trasforma per la prima volta nel leggendario e, dopo un'epica battaglia su un pianeta ormai sul punto di esplodere per mano di Freezer, lo sconfigge.
Al suo ritorno sulla Terra un anno dopo, Goku incontra un viaggiatore del tempo di nome Trunks, il futuro figlio di Bulma e Vegeta, che nel frattempo aveva appena ucciso Freezer venuto sulla Terra in cerca di vendetta e suo padre Re Cold. Trunks avverte Goku riguardo a un gruppo di che apparirà tre anni più tardi in cerca di vendetta contro di lui per aver distrutto l'esercito del Red Ribbon quando era bambino. Durante questo periodo, una forma di vita malefica chiamata Cell emerge e, dopo aver assorbito i due cyborg C-17 e C-18 per raggiungere la sua "forma perfetta", organizza il proprio torneo di arti marziali per decidere il destino della Terra. Dopo che Goku sacrifica inutilmente la propria vita per la seconda volta, Gohan vendica il padre e C-16 combattendo Cell dopo aver raggiunto il secondo livello del Super Saiyan, e sconfiggendolo con una temibile Kamehameha a una mano.
Sette anni dopo, Goku è stato resuscitato per un giorno per permettergli di partecipare alla nuova edizione del Torneo Tenkaichi, nel corso del quale si trova trascinato in una lotta assieme ai suoi amici contro un essere magico chiamato Majin Bu. Dopo numerose battaglie in cui vediamo nuove trasformazioni, come la forma Majin del Super Sayan 2 e il Super Sayan di terzo livello, e, grazie alla tecnica della fusione, la nascita di nuovi personaggi come Gotenks e Vegeth, Goku (la cui vita viene ripristinata in modo permanente grazie al sacrificio di Kaioshin il Sommo) distrugge Kid Bu con una Genkidama che contiene l'energia di tutta la Terra. Goku, pochi istanti prima di annientarlo, si augura che Majin Bu rinasca come una persona buona. Dieci anni dopo, durante un altro Torneo Tenkaichi, incontra proprio la sua reincarnazione umana, il ragazzino Ub. Lasciando il match tra di loro incompiuto, Goku parte con lui per educarlo a diventare il nuovo protettore della Terra.
Produzione La regia generale è di Daisuke Nishio; Takao Koyama si è occupato della sceneggiatura compositiva della serie, mentre Minoru Maeda è stato a capo delle animazioni e character designer degli episodi 1-199, per poi essere sostituito da Katsuyoshi Nakatsuru (nei character design). Yuji Ikeda e Ken Toshige si sono occupati dei fondali, mentre Shunsuke Kikuchi ha curato l'intera colonna sonora.
Lo staff della serie ideò diversi possibili titoli da dare al nuovo anime, quali , , , e . In seguito, venne chiesto direttamente ad Akira Toriyama quale fosse, secondo lui, il titolo più opportuno: Toriyama propose di usare lo stesso titolo ma con una "Z" alla fine (in quanto ultima lettera dell'alfabeto), da qui il nome Dragon Ball Z.Daizenshuu 10 - TV Animation Part 3, 1996, pp.97Son Goku Densetsu - 2003, pp.92-93
Vi sono alcune differenze tra anime e manga che riguardano l'aggiunta nella serie animata di scene o episodi "filler", ovvero sequenze "riempitive" rispetto alla storia principale. Questo diede il tempo all'autore di continuare il fumetto, all'epoca ancora in corso d'opera. Ne sono un esempio l'arco di Garlic Jr. e quello del torneo dell'aldilà, del tutto assenti nel manga.
Distribuzione Edizione giapponese
La serie Dragon Ball Z è composta da 291 episodi. La storia si suddivide convenzionalmente in quattro archi narrativi, in base ai nemici che Goku deve affrontare e sconfiggere per la salvezza della Terra e dell'universo: Saga dei Saiyan Saga di Freezer Saga di Cell Saga di Majin Bu
Tra l'arco di Freezer e quello di Cell vi è un arco minore non presente nel manga, l'arco di Garlic Jr., che si riallaccia alle vicende raccontate nel film Dragon Ball Z: La vendetta divina; anche tra l'arco di Cell e quello di Majin Bu c'è un piccolo intermezzo non presente nel manga, l'arco del torneo dell'aldilà.
Colonna sonora Le musiche di sottofondo sono state scritte da Shunsuke Kikuchi, noto compositore di sottofondi musicali per anime. Kikuchi compose circa 80 tracce appositamente per la serie animata, nella quale furono utilizzate però anche musiche provenienti dai 13 film di Dragon Ball Z (composte dallo stesso Kikuchi) e alcune che erano state originariamente create per la prima serie dell'anime. La maggior parte delle tracce audio in questione è stata raccolta in diversi album, successivamente distribuiti commercialmente.
Nell'episodio 184 La goccia che fa traboccare il vaso, quando Gohan si trasforma in Super Saiyan 2, in sottofondo si sente la canzone Unmei No Hi ~ Tamashii Tai Tamashii (lett. "Il giorno del destino - Anima contro anima"), che tuttavia venne rimossa nell'edizione italiana di Mediaset lasciando la scena in silenzio con i pensieri aggiunti di Gohan. Una cosa simile è avvenuta anche nelle puntate 20 e 139.
Sigle di apertura Cha-La Head-Cha-La cantata da Hironobu Kageyama (ep. 1-199) We Gotta Power cantata da Hironobu Kageyama (ep. 200-291) Sigle di chiusura Dete Koi Tobikiri ZENKAI Power! cantata da MANNA (ep. 1-199) Boku-tachi wa Tenshi datta cantata da Hironobu Kageyama (ep. 200-291)
Edizione italiana