Nel 1761 sposò il re Giorgio III del Regno Unito, divenendo regina consorte di Gran Bretagna e Irlanda ed elettrice (poi regina) di Hannover. Carlotta è tuttora la seconda consorte che è rimasta in carica più a lungo, preceduta solamente dal principe Filippo: fu regina consorte dal giorno del matrimonio, l'8 settembre 1761, fino alla sua morte, il 17 novembre 1818, per un totale di 57 anni e 70 giorni.

La regina fu una patrona delle arti e conobbe, tra gli altri, Johann Christian Bach e Wolfgang Amadeus Mozart. Aveva inoltre la passione per la botanica e contribuì alla fondazione dei giardini reali di Kew. Giorgio III e la regina Carlotta ebbero quindici figli, tredici dei quali raggiunsero l'età adulta.

Biografia Infanzia Carlotta era la figlia più giovane del duca Carlo Ludovico Federico di Meclemburgo-Strelitz, principe di Mirow (23 febbraio 1707 – 5 giugno 1752) e della moglie, la principessa Elisabetta Albertina di Sassonia-Hildburghausen, (4 agosto 1713 – 29 giugno 1761). La madre era una lontana cugina della principessa vedova di Galles Augusta. Era nipote di Adolfo Federico II, duca di Meclemburgo-Strelitz (19 ottobre 1658 – 12 maggio 1708) e della sua terza moglie, Cristiana Emilia Antonia, principessa di Schwarzburg-Sondershausen (marzo 1681 – 1º novembre 1751).

Il fratellastro del padre regnò dal 1708 al 1753 come Adolfo Federico III. Per essere una donna andata in sposa a un sovrano di uno dei Paesi più potenti dell'epoca, poteva vantare soltanto una discendenza alquanto remota da una stirpe reale. Tutti i suoi antenati fino al livello dei bis-bis-bisnonni erano principi, duchi e conti (o equivalenti), ma tra di essi non c'erano re. Dal momento che i suoi cinquantotto antenati più stretti includevano alcuni principi regnanti, ella aveva sangue ducale e principesco, piuttosto che sangue reale. Solamente due dei suoi bis-bis-bis-bisnonni erano re: Gustavo I di Svezia e Federico I di Danimarca e Norvegia. Si trovano altri monarchi tra i suoi avi più remoti.

Tutti i figli del principe Carlo nacquero nel castello di Mirow, un palazzo modesto, simile più a una casa di campagna che a una dimora principesca. L'ambiente familiare, in cui la principessa crebbe, era molto simile a quello di un gentiluomo di campagna inglese. Tuttavia, Carlotta ricevette un'ottima educazione e tra i suoi insegnanti vi fu la poetessa De Grabow, nota come la "Saffo di Germania".

La principessa imparò ben presto diverse lingue e fu educata nelle scienze, nelle arti e nell'economia domestica, divenendo molto abile, come la sorella Cristiana, nel cucito, nel ricamo e nei merletti. Ambedue vennero cresciute nel migliore dei modi, ricevendo una solida educazione religiosa dalla madre. La loro direzione spirituale venne affidata a M. Gentzner, un pastore luterano molto colto, specie nella botanica, nella mineralogia e nella scienza.

Nel 1751 suo fratello Adolfo Federico ereditò il ducato di Meclemburgo-Strelitz e la famiglia si trasferì da Mirow a Neustrelitz, dove Carlotta proseguì i propri studi. Ella divenne una vivace scrittrice di lettere. Una sua missiva al re di Prussia, in cui lamentava la condotta dell'esercito prussiano nel Meclemburgo, divenne talmente celebre da essere stampata e da far attirare su di lei l'attenzione di Giorgio III.

Matrimonio

Il fratello di Carlotta, Adolfo Federico IV di Meclemburgo-Strelitz (che regnò dal 1752 al 1794), e la madre vedova negoziarono attivamente un buon matrimonio per la giovane principessa. All'età di diciassette anni, Carlotta venne scelta per essere la sposa del giovane re Giorgio, benché ella non fosse la sua prima scelta: egli aveva già corteggiato molte giovani donne considerate inaccettabili dalla madre, Augusta di Sassonia-Gotha-Altenburg, e dai suoi consiglieri politici. Erano circolati pettegolezzi su un suo presunto matrimonio con una giovane quacchera, Hannah Lightfoot, ma tutte le prove che erano state fornite vennero ritenute infondate e i documenti probatori si rivelarono dei falsi.

Il colonnello Graeme, che era stato inviato nelle varie corti della Germania a visionare le possibili candidate, riferì del carattere affascinante e delle eccellenti qualità intellettuali della principessa Carlotta. Pur non essendo di grande bellezza, il suo volto, noto per essere scialbo, era però molto espressivo e dimostrava un'estrema intelligenza. Non era alta, ma aveva una figura leggera e abbastanza bella, i suoi occhi luminosi brillavano di buon umore e vivacità, la sua bocca era grande, ma piena di denti bianchi e regolari, mentre i suoi capelli erano di un bel colore castano chiaro.

Earl Harcourt, ambasciatore britannico, fu quindi inviato per chiedere, in nome di re Giorgio III, la mano della principessa e stipulò con la principessa Elisabetta Albertina, all'epoca morente, un contratto prematrimoniale, che venne firmato il 15 agosto 1761. Due giorni dopo Carlotta abbandonò la sua patria e si recò a Stade, allora facente parte dell'Hannover, dove s'imbarcò per il Regno Unito. Durante il viaggio, mentre i suoi accompagnatori soffrivano il mal di mare, Carlotta provò sul proprio clavicembalo l'inno nazionale inglese God save the King.

La principessa Carlotta venne accolta a Cuxhaven da una flottiglia di panfili e navi da guerra sotto la guida dell'ammiraglio Anson (tra queste imbarcazioni era presente l'HMY Royal Charlotte, così ribattezzata in onore della futura regina). Al ritorno la flotta venne investita da una serie di bufere provenienti da est, che fecero impiegare dieci giorni per raggiungere Harwick, dove approdò ai primi di settembre del 1761.

Carlotta viaggiò quindi fino a Londra, dove la coppia si sposò nella cappella reale del palazzo di St. James l'8 settembre di quell'anno. La suocera non la accolse a braccia aperte e per un po' di tempo ci furono delle tensioni tra le due donne. In ogni caso la madre del re aveva già dovuto accettare qualunque donna a cui si presumeva che il figlio fosse legato sentimentalmente: sembra quindi che il giovane re tenesse in scarsa considerazione l'approvazione materna.

Nonostante Carlotta non fosse stata la prima scelta del marito per il matrimonio e, in generale, fosse stata trattata con distacco dalla suocera, la principessa madre di Galles, il matrimonio di Carlotta fu felice e, apparentemente, il re non le fu infedele. Ebbero quindici figli e tutti, eccettuati due (Ottavio e Alfredo), sopravvissero fino all'età adulta. Con il tempo riuscì a conseguire un potere considerevole nel regno: tuttavia non ne abusò mai.

Malattia del marito

All'inizio della sua demenza Giorgio III venne affidato alle cure della moglie, in conformità con il Regency Bill del 1789, che però non poteva visitarlo frequentemente, a causa del comportamento imprevedibile del sovrano e delle sue occasionali reazioni violente. Carlotta continuò ad appoggiare il marito, anche quando la sua malattia, che si arrivò a diagnosticare come porfiria, peggiorò in età avanzata. Mentre il figlio, il principe reggente, deteneva il potere reale, ella divenne la tutrice legale del consorte dal 1811 fino al 1818, anno in cui ella morì, anche se non lo vide mai per gli ultimi cinque anni della sua vita. A causa dell'entità della malattia del re, egli non era in grado di sapere o comprendere che era morta.

Durante la reggenza di suo figlio, la regina Carlotta continuò a ricoprire il suo ruolo di regina nella rappresentanza reale a causa dell'allontanamento del principe reggente e della sua sposa. In quanto tale, svolse il ruolo di padrona di casa al fianco di suo figlio durante i ricevimenti ufficiali, come i festeggiamenti dati a Londra per celebrare la sconfitta dell'imperatore Napoleone nel 1814. Supervisionò anche l'educazione di sua nipote, la principessa Carlotta del Galles. Durante i suoi ultimi anni, incontrò una crescente mancanza di popolarità e fu talvolta sottoposta a dimostrazioni. Dopo aver partecipato a un ricevimento a Londra il 29 aprile 1817, fu schernita dalla folla. Disse alla folla che era sconvolgente essere trattata in quel modo dopo un servizio così lungo.

Morte

La regina morì alla presenza del figlio maggiore, il principe reggente, che le teneva la mano, mentre lei sedeva in una poltrona nella residenza di campagna di famiglia, Dutch House nel Surrey (ora Kew Palace). La regina venne sepolta il 2 dicembre nella cappella di San Giorgio nel Castello di Windsor. Il marito morì poco più di un anno dopo. È la consorte donna più longeva e la seconda consorte più longeva nella storia britannica (dopo il principe Filippo, duca di Edimburgo), avendo servito come tale dal suo matrimonio (l'8 settembre 1761) alla sua morte (17 novembre 1818), per un totale di 57 anni e 70 giorni.

Il giorno prima della sua morte, la regina dettò il suo testamento al segretario del marito, Sir Herbert Taylor, nominando lui e Lord Arden come suoi esecutori testamentari; alla sua morte, il suo patrimonio personale era valutato a meno di £ 140.000 (equivalenti a £ 12.300.000 nel 2023), con i suoi gioielli che rappresentavano la maggior parte dei suoi beni. Nel suo testamento, provato al Doctor's Commons l'8 gennaio 1819, la regina lasciò in eredità al marito i gioielli che aveva ricevuto da lui, a meno che non fosse rimasto nel suo stato di follia, nel qual caso i gioielli sarebbero diventati un cimelio del Casato di Hannover. Altri gioielli, compresi alcuni donati a Carlotta dal Nawab di Arcot, sarebbero stati distribuiti equamente tra le sue figlie sopravvissute. L'arredamento e gli arredi della residenza reale di Frogmore, insieme a "bestiame vivo e morto... nelle tenute", furono lasciati in eredità a sua figlia Augusta Sofia insieme alla proprietà di Frogmore, a meno che la sua manutenzione non si rivelasse troppo costosa per sua figlia, nel qual caso sarebbe tornata alla Corona. Sua figlia Sophia ereditò la Royal Lodge. Alcuni beni personali che la regina aveva portato dal Meclemburgo-Strelitz sarebbero tornati al ramo più anziano di quella dinastia, mentre il resto dei suoi beni, inclusi i suoi libri, la biancheria, gli oggetti d'arte e le porcellane, sarebbero stati equamente divisi tra le sue figlie sopravvissute.

Alla morte della regina, il principe reggente rivendicò i gioielli di Carlotta e, alla sua morte, furono a loro volta rivendicati dal suo erede, Guglielmo IV. Alla morte di Guglielmo, il lascito di Carlotta scatenò una lunga disputa tra sua nipote, la regina Vittoria, che rivendicò i gioielli come proprietà della Corona britannica, e il figlio maggiore di Carlotta, Ernesto Augusto, re di Hannover, che rivendicò i gioielli per diritto di essere il membro maschio più anziano del Casato di Hannover. La disputa non sarebbe stata risolta durante la vita di Ernesto. Alla fine, nel 1858, oltre vent'anni dopo la morte di Guglielmo IV e quasi quarant'anni dopo la morte di Carlotta, la questione fu decisa a favore del figlio di Ernesto, Giorgio, e Vittoria fece affidare i gioielli all'ambasciatore di Hannover.

Il resto della proprietà di Carlotta fu venduto all'asta da maggio ad agosto 1819. I suoi vestiti, i suoi mobili e persino il suo tabacco da fiuto furono venduti da Christie's. È altamente improbabile che suo marito abbia mai saputo della sua morte; morì cieco, sordo, zoppo e pazzo 14 mesi dopo.

Discendenza Giorgio IV del Regno Unito (1762-1830), sposò nel 1795 Carolina di Brunswick-Wolfenbüttel e succedette al padre con il nome di Giorgio IV del Regno Unito; Federico Augusto, duca di York (1763-1827), sposò nel 1791 Federica di Prussia e divenne comandante in capo del British Army; Guglielmo IV del Regno Unito (1765-1837), sposò nel 1818 Adelaide di Sassonia-Meiningen e succedette al fratello Giorgio IV con il nome di Guglielmo IV del Regno Unito; Carlotta, principessa reale (1766-1828), sposò nel 1797 il re Federico I di Württemberg divenendo così regina;