La scala di Mohs è un criterio empirico per la valutazione della durezza dei materiali. Prende il nome dal mineralogista tedesco Friedrich Mohs, che la realizzò nel 1812. Essa assume come riferimento la durezza di dieci minerali numerati progressivamente da 1 a 10, tali che ciascuno è in grado di scalfire il minerale che lo precede ed è scalfito da quello che lo segue. Per determinare la durezza di un minerale non si fa altro che provare quale minerale della scala esso scalfisce e da quale è scalfito.
Il primo minerale della scala è il talco, l'ultimo il diamante. La scala di Mohs fornisce un valore puramente indicativo della durezza, in quanto la differenza reale di durezza tra due minerali successivi varia anche notevolmente. Per esempio il corindone (n. 9 di questa scala) è circa sei volte più duro del topazio (n. 8), mentre il diamante (n. 10) risulta essere circa 140 volte più duro del corindone, come è stato messo in evidenza dalle prove sperimentali del mineralogista August Rosiwal.
Esiste anche una scala assoluta di durezza, la scala di Rosiwal, che fornisce il valore reale della durezza, ottenuto con prove di laboratorio usando uno sclerometro. In tale scala viene attribuita al corindone (minerale che comprende molte pietre preziose, tra cui il rubino e lo zaffiro) una durezza di riferimento pari a 1.000.
Negli ultimi anni è stato sviluppato uno strumento per valutare la resistenza al graffio dei materiali.
La scala di Mohs nella pratica
TipoDurezza di MohsMineraleFormula chimicaDurezza assolutaImmagine TeneriSi scalfiscono con l'unghia.1TalcoMg3Si4O10(OH)212GessoCaSO4·2H2O3 SemiduriSi rigano con una punta di acciaio.3CalciteCaCO394FluoriteCaF2215ApatiteCa5(PO4)3(OH−,Cl−,F−)48 DuriNon si rigano con una punta di acciaio.6OrtoclasioKAlSi3O8727QuarzoSiO21008TopazioAl2SiO4(OH−,F−)22009CorindoneAl2O340010DiamanteC1600 Per fare alcuni esempi, in questa scala la durezza di un'unghia è di 2,2, della punta di un coltello di acciaio da 5,1 a 5,5, del vetro da finestre da 5,6 a 6,5, di una lima da ferro di circa 6,5, della porcellana da 6 a 7; alcuni tipi di ceramica, tra cui il grès porcellanato, possono raggiungere la durezza 8.
Livelli intermedi Di seguito viene riportata una tabella che presenta i vari livelli intermedi. DurezzaSostanza o minerale0,2–0,3cesio, rubidio0,5–0,6litio, sodio, potassio1talco1,5gallio, stronzio, indio, stagno, bario, tallio, piombo, grafite, ghiaccio"Ice is a mineral" in Exploring Ice in the Solar System. messenger-education.org2gesso, nitruro di boro esagonale, calcio, selenio, cadmio, zolfo, tellurio, bismuto2,5–3 oro, argento, alluminio, zinco, lantanio, cerio, giaietto, agalmatolite3 calcite, rame, arsenico, antimonio, torio, dentina3,5 ardesia, fosfofillite, platino4 fluorite, ferro, nichel4–4,5acciaio5 apatite, zirconio, palladio, ossidiana5,5 berillio, molibdeno, afnio, vetro, cobalto6 ortoclasio, titanio, manganese, germanio, niobio, rodio, uranio6–7 quarzo fuso, pirite, silicio, rutenio, iridio, tantalio, opale, peridoto, tanzanite7 osmio, quarzo, renio, vanadio7,5–8 smeraldo, tungsteno, spinello8 topazio8,5 crisoberillo, cromo, nitruro di silicio, carburo di tantalio 9 corindone, carburo di tungsteno 9–9,5 carburo di silicio, carburo di titanio9,5–10 boro, nitruro di boro, stishovite10 diamante, carbonado>10 diamante nanocristallino (iperdiamante, fullerite superdura)
Note
Bibliografia
Voci correlate Durezza Scala di Rosiwal Scala di Brinell Scala di Rockwell Scala Vickers Scala di Knoop Elementi chimici per durezza materiali superduri Diamante aggregato nanorod
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