Fu scelto dai Colts come prima scelta assoluta nel Draft del 1998 dopo una carriera d'alto livello nel college football con i Tennessee Volunteers. È figlio dell'ex quarterback della NFL Archie Manning e fratello maggiore dell'ex quarterback dei New York Giants, Eli Manning. Nel 2021 è stato introdotto nella Pro Football Hall of Fame.
Manning è stato il primo quarterback nella storia ad avere guidato alla vittoria del Super Bowl due diverse franchigie (i Colts nel 2006 e i Broncos nel 2015), record eguagliato da Tom Brady nel 2021 con i Tampa Bay Buccaneers. Detiene il record per il maggior numero di titoli di MVP della NFL con cinque e nel 2010 fu nominato ottavo miglior giocatore della storia dell'NFL, secondo la top 100 della stessa NFL, unico giocatore in attività tra i primi dieci.
Detiene diversi altri record NFL, tra cui quello per il maggior numero di yard passate in una singola stagione (5.477), per il maggior numero di passaggi da touchdown in stagione (55), per il maggior numero di stagioni consecutive con più di 4.000 yard passate (6) e il maggior numero di stagioni totali da più di 4.000 yard in carriera (14). Il suo passer rating in carriera (96,5) è inoltre il sesto della storia della NFL e detiene il primato di tutti i tempi per i Colts di vittorie in carriera, yard passate in carriera, passaggi tentati, passaggi completati e touchdown su passaggio. Nel 2009 arrivò al primo posto nella classifica di Sporting News dei giocatori della NFL. Lo stesso anno Fox Sports lo nominò giocatore del decennio. Da quando i Colts lo scelsero nel draft del 1998, la squadra ha avuto il più alto tasso di conversione di terzi down (44,6%) e quarti down (61,1%) della NFL. Mentre stava guidando i Colts alla vittoria del Super Bowl XLI nel 2007, Manning aiutò la squadra col record NFL del 56,1% sulle conversioni dei terzi down.
Personaggio dall'elevato valore commerciale fuori dal campo di football, Manning è apparso in numerose pubblicità e sulle copertine dei videogiochi NFL Fever per Xbox, ha condotto un episodio di Saturday Night Live ed ha prestato la propria voce in un episodio de I Simpson, in compagnia dei suoi fratelli, Eli e Cooper.
La gestione di Manning del pre-snap è diventata una delle immagini più famose nella NFL. Generalmente, nella NFL, prima di ogni azione la squadra di attacco si raduna per decidere lo schema da utilizzare, formando il cosiddetto huddle; invece Manning e i Colts quasi sempre evitavano di riunirsi nello huddle, preferendo un attacco in tutta velocità dalla linea di scrimmage.
Carriera universitaria Manning giocò con i Tennessee Volunteers, squadra rappresentativa dell'Università del Tennessee. Divenne il leader di tutti i tempi di Tennessee con 11.201 yard passate e 89 touchdown, vincendo 39 gare su 45 da titolare, superando il record della Southeastern Conference (SEC) per vittorie in carriera. Il 9 gennaio 2017, un anno dopo il suo ritiro, Manning fu inserito nella College Football Hall of Fame.
Statistiche al college Statistiche NCAATennessee VolunteersStagionePassaggiCorse Comp Ten Yard % TD Int P. rating Att Yard Media TD 1994 89 144 1.141 61,8 11 6 145,2 21 -28 -1.3 0 1995 244 380 2.954 64,2 22 4 146,5 41 6 0.1 0 1996 243 380 3.287 63,9 20 12 147,7 42 -131 -3.1 0 1997 287 477 3.819 60,2 36 11 147,7 49 30 0.6 0 Totale 863 1.381 11.201 62,5 89 33 147,1 153 -123 -0,6 0
Carriera professionistica
Indianapolis Colts Manning nel Draft NFL 1998 fu selezionato come 1ª scelta assoluta dagli Indianapolis Colts. Debuttò nella NFL il 6 settembre 1998 contro i Miami Dolphins. Dal suo esordio alla stagione 2010, Manning non saltò una sola partita da titolare.
1998: stagione da rookie Nella sua stagione da debuttante, Manning passò per 3.739 yard con 26 touchdown, stabilendo cinque diversi record per un rookie nella NFL, compreso il maggior numero di passaggi da touchdown in una stagione e fu incluso nell'NFL All-Rookie First Team. La prima vittoria di Manning giunse con un altro quarterback rookie, l'amico Ryan Leaf, 17–12 sui Chargers. Settimane dopo, Manning dovette vedersela con Steve Young; in quell'occasione lanciò per 3 touchdown, eguagliando il primato per un rookie dei Colts, ma i 49ers calciarono il field goal della vittoria, 34–31. In novembre, contro i Jets, Manning lanciò 3 touchdown nella vittoria 24–23; per questa prestazione fu nominato giocatore offensivo della settimana della AFC. Fu il primo drive che portò alla vittoria della carriera di Manning quando pescò Marcus Pollard con il passaggio da touchdown vincente. Manning fu certamente la nota positiva della stagione 1998 per i Colts ma ebbe anche il record negativo della lega con 28 intercetti e la squadra faticò, finendo con un record di 3-13 ed una difesa che concesse più di 27 punti a gara. I Colts persero molte partite di pochi punti, comprese cinque partite in cui erano stati in vantaggio di dieci o più punti.
1999: prima stagione da 4.000 yard I Colts aprirono la stagione 1999 con una vittoria 31–14 su Buffalo ma la settimana seguente sprecarono un vantaggio di 28–7 sui Patriots e persero. Dopo aver superato San Diego 27–19 in una gara dove Manning lanciò per 400 yard, e fu nominato giocatore offensivo della settimana della AFC, persero nuovamente contro Miami. I Colts risposero vincendo 11 delle rimanenti 12 gare, terminando 13–3 e vincendo la division AFC East. Le 10 gare vinte in più rispetto alla stagione precedente stabilirono un record NFL.Col secondo miglior record della AFC, i Colts si guadagnarono il bye al primo turno e affrontarono Tennessee in quello successivo. I Colts persero 19–16 contro i futuri partecipanti al Super Bowl e Manning fu tenuto ad un solo touchdown su corsa. Manning terminò l'anno con 4.135 yard su passaggio e 26 touchdown, fu premiato con la selezione nel Second-team All-Pro e convocato per il primo Pro Bowl. Durante l'evento passò per 270 yard con 2 touchdown.
2000
I Colts iniziarono male la stagione 2000. Dopo una vittoria nella gara di apertura contro Kansas City, persero 21–0 contro i Raiders. Nel Monday Night successivo si rifecero con una vittoria su Jacksonville 43–14 dove Manning passò per 430 yard e 4 touchdown, venendo premiato come AFC Offensive Player of the Week per questa prestazione. I Colts vinsero quattro delle successive 5 partite, compresa una contro New England in cui Manning mise insieme il primo passer rating perfetto della sua carriera. In seguito essi persero 4 delle successive 5 partite. Dopo ciò i Colts si ripresero, vincendo le 3 gare rimanenti, compresa una vittoria 31–10 su Minnesota nella settimana 17. Manning passò per 4 touchdown in quella vittoria e vinse nuovamente il premio AFC Offensive Player of the Week, dando ai Colts un record di 10–6 e centrando la wild card dei playoff. Nel primo turno di playoff, i Colts furono sconfitti dai Dolphins, 23–17 nei tempi supplementari. Manning passò per 194 yard ed un touchdown. Egli terminò la stagione con 4.413 yard su passaggio e 33 touchdown entrando nuovamente nel Second-team All-Pro e nel Pro Bowl. Al Pro Bowl, Manning lanciò due passaggi da touchdown.
2001 Manning e i Colts introdussero nella lega la loro nuova firma con l'attacco senza la mischia prima degli snap usandola efficacemente nella prima settimana con una vittoria sui Jets per 45–24. Due settimane dopo (le gare della seconda settimana non vennero disputate a causa degli attacchi dell'11 settembre), i Colts si portarono sul 2–0 con una vittoria su Buffalo, grazie alla prestazione di Manning con 421 yard passate. Il quarterback fu nominato AFC Offensive Player of the Week per questa gara. La settimana seguente, i Colts persero contro New England e continuarono il loro momento negativo perdendo anche le due gare successive. I Colts per un po' si ripresero, vincendo due gare, ma perdendo sette delle ultime nove, compresa una sconfitta casalinga 40-21 coi 49ers. Manning lanciò il suo massimo in carriera di intercetti in quella partita, con coach Jim Mora che affermò: "Playoff? non mi parlate di playoff. Mi state prendendo in giro. Playoff? Sto solo cercando di vincere una partita, un'altra partita" in conferenza stampa. Malgrado un record di 6-10, Manning terminò la stagione con 4.131 yard passate, 26 passaggi da touchdown e 4 touchdown su corsa con l'attacco che fu il secondo per punti della lega. Ad ogni modo, la difesa concesse il maggior numero di punti a partita e Jim Mora fu licenziato a fine stagione.
2002 Tony Dungy diventò il secondo coach nella carriera di Manning in NFL. I Colts iniziarono la stagione 2002 con record di 4–1, prima di perdere una striscia di 3 partite consecutive che li portarono sul 4–4. I Colts risposero vincendo tutte le partite rimanenti tranne due, compresa una vittoria a sorpresa 35–13 sugli Eagles in cui Manning ebbe un passer rating perfetto per la seconda volta in carriera, dando alla squadra un record finale di 10-6 ed un posto nella post-season. Ad ogni modo i Colts furono battuti nettamente dai Jets nel Wild Card game, 41–0, con Manning che passò solo per 137 yard. Concluse la stagione con 4.200 yard passate e 27 TD, venendo convocato nuovamente per il Pro Bowl. Lì 5 passaggi su 11 per 100 yard ed un touchdown.
2003: Prima volta MVP Il 2003 dei Colts iniziò con un perfetto 5–0, compreso un netto 55–21 sui Saints in cui Manning giocò la sua terza partita con un passer rating perfetto, lanciando l'allora primato in carriera di 6 touchdown e guadagnandosi il titolo di AFC Offensive Player of the Week. Nel Monday Night Football contro i Buccaneers campioni in carica, Manning e i Colts erano in svantaggio 35-14 negli ultimi cinque minuti. Dopo un drive veloce chiuso con un TD, i Colts recuperarono l'onside kick. Manning lanciò un passaggio da touchdown da 28 yard per Marvin Harrison sul quarto & 6 portando il punteggio a 35-28. Con 1:41 rimanente, Manning riebbe indietro la palla e guidò la squadra con drive da 85 yard e il passaggio da TD del pareggio. Nei supplementari i Colts calciarono il field goal della vittoria con l'incredibile punteggio di 35-38. Fu la prima ed unica volta nella storia della NFL che una squadra vincesse una partita dopo essere stata in svantaggio di 21 punti negli ultimi quattro minuti del tempo regolamentare. Manning chiuse la partita con 386 yard passate.
Dopo una sconfitta nei supplementari contro Carolina, i Colts vinsero tutte le rimanenti gare tranne 3, terminando 12–4. Il 30 novembre i Colts ospitarono i Patriots, i quali avevano un record di 9-2 Patriots, nella partita che avrebbe segnato l'inizio della maggior rivalità della NFL nell'arco del decennio. I Colts erano in svantaggio 31-10 verso la fine del terzo quarto quando Manning lanciò tre passaggi da TD nell'arco di sei minuti pareggiando la partita. Nuovamente sotto per 38-34 nei minuti finali, i Colts ebbero tre giocate sulla linea delle 1 yard per tentare di segnare il touchdown vincente. Edgerrin James fu fermato nel quarto down da Willie McGinest ed i Patriots vinsero. Nella settimana 14 nella vittoria su Atlanta, Manning lanciò per 5 touchdown venendo nominato giocatore della settimana per la seconda volta. Vinse inoltre il premio di giocatore offensivo della AFC del mese di ottobre.