LArkansas (in italiano AFI: o ; (sigla AR) in inglese , , in passato italianizzato come Arcansa o Arcansas) è uno Stato degli Stati Uniti, la cui capitale è Little Rock. Confina a nord con il Missouri, a est con il Tennessee e il Mississippi, a sud con la Louisiana e il Texas, e a ovest con l'Oklahoma.
Storia
I primi segni di popolazione umana nel territorio dell'Arkansas risalgono a circa 10 000 anni fa, sono alcuni reperti trovati sull'altopiano d'Ozark e lungo le sponde del White River; altri reperti di gruppi vicini ai Toltechi sono stati ritrovati a sud-est di Little Rock.
L'attuale Stato dell'Arkansas è stato abitato dalle tribù Quapaw, Caddo, Osage, Choctaw e Chickasaw. I Cherokee che hanno abitato l'Arkansas erano originari dell'odierno Stato del Mississippi dal quale furono espulsi dalle autorità federali e mandati in riserve in Arkansas all'inizio del XIX secolo. I primi europei che esplorarono queste terre furono gli spagnoli, guidati da Hernando de Soto nel 1541. Negli anni successivi iniziarono le esplorazioni dei francesi nella regione dei fiumi Mississippi e Arkansas. Il missionario gesuita Jacques Marquette e il commerciante di pelli Louis Jolliet nel 1673 contribuirono a far sì che gli europei conoscessero la geografia di questo Stato e l'ostilità dei suoi abitanti. Nel 1680, La Salle esplorò una parte del territorio quando navigò lungo il fiume Mississippi per raggiungere la costa del golfo del Messico. Queste spedizioni culminarono con la richiesta francese del territorio della Louisiana che comprendeva il territorio che ora forma l'Arkansas. Da questo momento iniziarono gli insediamenti francesi nella zona meridionale della valle del Mississippi vicino ai fiumi Arkansas e White.
Per 37 anni l'Arkansas fu sotto il controllo spagnolo, visto che nel 1763, dopo la guerra dei sette anni, la Francia cedette la Louisiana alla Spagna.
Nel 1800 la Francia recuperò la Louisiana e la vendette tre anni dopo agli Stati Uniti. Nel 1806 si creò il distretto dell'Arkansas come parte del territorio della Louisiana. Il Congresso degli Stati Uniti, che governava i territori dipendenti, decise di riorganizzare l'amministrazione di questi territori, e l'Arkansas passò a formare parte del Territorio del Missouri. Nel 1819 l'Arkansas acquisì lo status di Territorio, primo passo verso la negoziazione per diventare Stato; questo processo fu lungo e dipese anche dall'ammissione di un altro Stato. Infatti, secondo il compromesso del Missouri del 1820, il numero di stati schiavisti non poteva superare quello degli stati senza schiavi, pertanto l'Arkansas, stato schiavista, divenne un nuovo Stato degli Stati Uniti solo il 15 giugno 1836 quando il Missouri si dichiarò non schiavista, pur detenendo schiavi.
Allo scoppio della guerra di secessione, nonostante fosse uno Stato schiavista, l'Arkansas si schierò con l'Unione, ma quando Lincoln fece reclutare truppe dell'Arkansas, i suoi rappresentanti decisero di appoggiare i confederati. Questi cambiamenti politici causarono molte battaglie nel territorio dello Stato per il controllo della valle del Mississippi, tra le quali la più importante fu a Pea Ridge nel nordovest dello Stato. Nel 1863 le truppe dell'Unione presero possesso di Little Rock, da questo momento e fino al 1865, tutto lo Stato fu, sia fisicamente sia umanamente, diviso tra confederati e unionisti.
Negli ultimi decenni del XIX secolo l'economia dello Stato si sviluppò in maniera importante, grazie alla ferrovia e alla scoperta di giacimenti di bauxite, successivamente già verso gli anni venti del XX secolo la scoperta del petrolio permise di modificare l'economia dello Stato, sino ad allora sostanzialmente agricola e basata soprattutto sulla coltivazione del riso e della soia. La crisi economica degli anni trenta e le continue carestie ebbero un effetto devastante sullo Stato che comunque riuscì a ristabilire la sua economia grazie alla seconda guerra mondiale che creò una grande domanda di suoi prodotti, tanto minerari quanto agroalimentari.
Dopo la fine della guerra iniziò il processo che portò alla fine della segregazione razziale, che fu causa di conflitti sociali soprattutto in alcuni Stati del sud. In Arkansas ci fu uno dei momenti di maggiore tensione nella lotta per i diritti civili, il presidente Dwight D. Eisenhower dovette inviare truppe per evitare che il governatore dell'Arkansas, Orval E. Faubus utilizzasse la Guardia Nazionale per impedire che studenti di colore entrassero in scuole senza segregazione razziale, come aveva stabilito il tribunale supremo nel 1958.
L'economia dello Stato si sviluppò a partire dalla seconda guerra mondiale grazie al lavoro sia finanziario sia poi politico di Winthrop Rockefeller che portò in Arkansas molte industrie sia prima sia dopo il 1966, anno in cui fu eletto governatore.
Dal punto di vista economico l'avvenimento più importante degli ultimi anni è stato nel 1970 l'inizio del Programma di Sviluppo del fiume Arkansas che ha permesso la navigazione di questo fiume fino al Mississippi.
Il personaggio più importante di questo Stato è senza dubbio Bill Clinton che governò questo Stato per due legislature. Clinton lasciò la carica di governatore nel 1992 per diventare presidente degli Stati Uniti.
Geografia fisica
Dal punto di vista geomorfologico, il territorio dell'Arkansas si può dividere in due grandi regioni naturali: le terre alte dell'ovest, che corrispondono alla regione dei Monti Ouachita e l'altipiano di Ozark; e le terre basse che comprendono la pianura alluvionale del Mississippi e la pianura costiera del golfo del Messico.
Al nord-ovest di questa pianura c'è il Crowley's Ridge, una formazione di sedimenti eolici che forma una piccola catena con un'altezza media di 150 metri e circa 20 chilometri di larghezza.
La pianura costiera del golfo del Messico inizia a sud di Little Rock e si innalza quasi impercettibilmente fino ad arrivare a un'altezza media di circa 90 metri. Questa pianura è piena di pascoli e permette un grande sviluppo per l'allevamento in Arkansas.
Le terre alte, i Monti Ouachita e l'altipiano di Ozark, sono molto differenti dal territorio descritto in precedenza, in quanto hanno una quota media di circa 850 m s.l.m. Il punto più alto dello Stato, il Monte Magazine (), si trova in questa zona. Le terre alte sono una regione boscosa con pochi abitanti.Nell'altipiano di Ozark le alture principali sono le montagne Boston, delle colline di 600 metri che l'erosione del vento ha diviso in sezioni a scaloni e che successivamente hanno formato delle superfici più ripide.
Il fiume Mississippi, che delimita lo Stato a est è il principale ricettore di acqua della maggior parte dei corsi d'acqua che percorrono il territorio dello Stato: i fiumi Red, Ouchita, Arkansas e Saint Francis. Numerosi sono anche i laghi, per la maggior parte artificiali, costruiti a partire dal 1940 nel nord dello Stato.
Clima Il clima è mite, i venti impediscono inverni eccessivamente freddi, anche se nella zona meridionale le temperature sono molto più alte rispetto al nord (dove a volte si sono registrate temperature minori di -17 °C). La media delle temperature è di 2 °C in inverno e di 27 °C in estate. Le precipitazioni medie annuali (raramente in forma di neve) sono circa 1 200 mm, concentrate tra i mesi di dicembre e maggio, visto che le precipitazioni in estate sono scarse e anche l'autunno è una stagione secca, questo fatto apporta notevoli benefici alle attività agricole.
Flora e fauna L'Arkansas, situato nella regione centro-meridionale degli Stati Uniti, è caratterizzato da una notevole varietà paesaggistica che comprende montagne, pianure, fiumi e zone umide. Questa eterogeneità ambientale favorisce una ricca biodiversità, rendendo lo stato uno dei più interessanti dal punto di vista ecologico nell'area del Sud-est americano.
La vegetazione dell'Arkansas riflette la transizione tra i boschi decidui orientali e le praterie centro-meridionali. La parte occidentale dello stato è dominata dalle montagne Ouachita e dagli Ozarks, dove prevalgono foreste miste di latifoglie e conifere. Tra le specie più comuni si annoverano la quercia bianca (Quercus alba), la quercia nera (Quercus velutina), il faggio americano (Fagus grandifolia), il pino da incenso (Pinus taeda) e il pino a foglia corta (Pinus echinata), specie simbolo dello stato. Nelle pianure alluvionali e nelle zone umide del delta del Mississippi, la vegetazione è costituita prevalentemente da foreste di latifoglie igrofile, con presenza di cipressi calvi (Taxodium distichum), tupelo (Nyssa spp.), aceri rossi (Acer rubrum) e salici (Salix spp.). Le praterie e le radure ospitano specie erbacee come l'erba indiana (Sorghastrum nutans) e la little bluestem (Schizachyrium scoparium).
La fauna dell'Arkansas è altrettanto diversificata. Tra i mammiferi più comuni figurano il cervo dalla coda bianca (Odocoileus virginianus), il procione (Procyon lotor), l'opossum della Virginia (Didelphis virginiana), il castoro americano (Castor canadensis) e il coyote (Canis latrans). Nelle aree forestali più remote sopravvivono popolazioni di orso nero americano (Ursus americanus), una specie storicamente diffusa nello stato e oggetto di programmi di reintroduzione e conservazione. La ricca avifauna include l'aquila di mare testabianca (Haliaeetus leucocephalus), l'allocco barrato (Strix varia), il picchio pileato (Dryocopus pileatus) e numerose specie migratorie. L'Arkansas è anche una delle ultime aree dove, fino al XX secolo, si segnalavano avvistamenti del leggendario picchio dal becco d'avorio (Campephilus principalis), oggi considerato presumibilmente estinto. La fauna acquatica è particolarmente ricca nei numerosi fiumi, torrenti e zone paludose, con oltre 200 specie di pesci d'acqua dolce, tra cui il persico trota (Micropterus salmoides), il pesce gatto azzurro (Ictalurus furcatus) e numerose specie di crappie (Pomoxis sp.). Gli anfibi sono ben rappresentati da rane, salamandre e tritoni, soprattutto nelle regioni umide e boscose. I rettili includono diverse specie di tartarughe, serpenti (tra cui alcune specie velenose come il mocassino d'acqua e il crotalo testa di rame), e lucertole.
L'Arkansas ospita numerose aree protette, tra cui il Buffalo National River, il primo fiume designato come «National River» negli Stati Uniti, e il White River National Wildlife Refuge, cruciale per la conservazione degli uccelli acquatici migratori. Il sistema dei parchi statali e le foreste nazionali Ouachita e Ozark–St. Francis contribuiscono alla tutela della biodiversità, anche grazie a progetti di rewilding e monitoraggio della fauna selvatica.
Origini del nome Il nome dello Stato deriva dalla parola Akansa (termine utilizzato dai nativi Algonchini per indicare i nativi Quapaw, una tribù legata ai Kaw), modificata nella pronuncia attuale dai francesi del XVII secolo. Un'altra versione, che deriva sempre dai nativi già citati è akakaze, che significa “terra di gente giù dal fiume” o dalla parola Sioux akakaze che significa “popolo del vento del sud”.
Sistema giudiziario Il sistema giudiziario dell'Arkansas comprende la Corte Suprema, la Corte d'Appello e la Corte distrettuale. La corte distrettuale è suddivisa tra il Tribunale dello Stato e il Tribunale Locale. Ogni tribunale ha giurisdizione su casi diversi. La Corte Suprema dell'Arkansas è la Corte di ultima istanza, che significa la decisione sul caso è definitiva.
La Corte Suprema è composta dal Giudice Capo e da sei Giudici Associati. John Dan Camp è il Giudice Capo dal 2016.
Il numero di giudici: la Corte Suprema - 7, la Corte d'appello - 12, la Corte distrettuale - 122.
Economia
Le attività più importanti dell'Arkansas sono l'industria, il commercio, l'allevamento e le attività minerarie.
I settori che occupano più persone sono: i servizi, il commercio e l'industria. Per quel che riguarda il Prodotto Interno Lordo (PIL), questo Stato registra una crescita del 4,6% annuale (dato del 1995-1996).