Ha esordito sul grande schermo nel 1994 come co-protagonista del film d'azione Léon, distinguendosi successivamente in pellicole come Beautiful Girls (1996), Mars Attacks! (1996) e La mia adorabile nemica (1999). Tra il 1999 e il 2005 ha ottenuto la fama internazionale interpretando Padmé Amidala nella trilogia prequel della saga di Guerre stellari. Parallelamente alla carriera cinematografica, nel 2003 ha conseguito la laurea in psicologia presso l'Università di Harvard. Nel 2005 ha vinto il Golden Globe per la migliore attrice non protagonista ed è stata candidata al Premio Oscar per il dramma Closer a cui sono seguite le interpretazioni in V per Vendetta (2006), L'ultimo inquisitore (2006) e L'altra donna del re (2008). Nel 2008 ha debuttato alla regia con il cortometraggio Eve, un delicatissimo ritratto della terza età con protagonisti Lauren Bacall e Ben Gazzara, che ha aperto il concorso dei cortometraggi alla 65ª edizione della Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia. Nel 2011, grazie alla sua acclamata interpretazione nel thriller psicologico Il cigno nero si è aggiudicata il suo secondo Golden Globe, un Critics' Choice Award, un'Actor Award, un Premio BAFTA e il Premio Oscar nella sezione miglior attrice protagonista. Successivamente ha ricevuto la sua terza candidatura all'Oscar nel 2017 per il film biografico Jackie, continuando a distinguersi in progetti acclamati dalla critica come May December (2023).
Biografia Primi anni e studi Figlia unica, Natalie Portman è nata a Gerusalemme il 9 giugno 1981. Suo padre, Avner Hershlag, è un medico specialista della fertilità di origini polacche e rumene, mentre sua madre, Shelley Stevens, è una casalinga di Cincinnati che in seguito le ha fatto da agente. I frequenti spostamenti della famiglia durante l'infanzia dell'attrice furono dettati dalla progressione della carriera medica del padre. Nel 1984, all'età di tre anni, Portman si trasferì con i genitori a Washington D.C., dove il padre completò la specializzazione in ostetricia e ginecologia presso il George Washington University Medical Center. Nel 1988 la famiglia si spostò nel Connecticut a seguito di una borsa di ricerca sulla fertilità presso l'Università di Yale. Infine, nel 1990, si stabilirono definitivamente a Syosset, una cittadina di circa 12.000 abitanti a Long Island (New York), quando il padre accettò un incarico stabile presso il North Shore University Hospital e la New York University School of Medicine.
Durante la permanenza a Long Island, Portman frequentò la Syosset High School, distinguendosi in particolare nelle materie scientifiche e matematiche, e conseguendo il diploma nel 1999. Il suo progetto di ricerca scolastico, intitolato A Simple Method to Demonstrate the Enzymatic Production of Hydrogen from Sugar e firmato come Natalie Hershlag insieme ai co-autori Ian Hurley e Jonathan Woodward, le permise di raggiungere le semifinali del prestigioso concorso Intel Science Talent Search e venne successivamente pubblicato sulla rivista scientifica Journal of Chemical Education nel 1998. Successivamente, nel 2002, ha collaborato come co-autrice a uno studio sulle neuroscienze e la memoria infantile intitolato Frontal lobe activation during object permanence: data from near-infrared spectroscopy, pubblicato sulla rivista NeuroImage.Baird, Abigail A.; Kagan, Jerome; Gaudette, Thomas; Walz, Kathryn A.; Hershlag, Natalie; Boas, David A. (August 2002)
Carriera cinematografica Gli inizi Inizia a studiare danza all'età di sette anni. Inizia la carriera come modella, ma nel 1994 le viene offerta una parte da protagonista nel film Léon di Luc Besson. Quel film le frutterà altri lavori di recitazione (che svolgerà durante il periodo estivo, per non rinunciare a scuola e università). I film in cui appare in questo periodo sono Heat - La sfida (1995) di Michael Mann, con Al Pacino e Robert De Niro, Tutti dicono I Love You (1996) di Woody Allen, con Edward Norton e Drew Barrymore, e Mars Attacks! (1996) di Tim Burton, con Jack Nicholson e Glenn Close.
È un'attrice attenta alla scelta delle parti che interpretaIn un'intervista a Film and music del 2007, a 26 anni, ha rivelato che la sua partecipazione al film Léon le ha fatto ricevere richieste "sessualmente esplicite" da parte di pedofili, e che queste brutte esperienze l'hanno condizionata molto nelle sue successive scelte lavorative. Cfr. , per questa ragione ha rifiutato alcuni ruoli quali Wendy in Tempesta di ghiaccio (1997) di Ang Lee (poi affidata a Christina Ricci) e Lolita in Lolita (1997) di Adrian Lyne. Dopo aver iniziato le riprese, venne sostituita durante le riprese di Romeo + Giulietta di William Shakespeare (1997) di Baz Luhrmann, poiché la differenza di età con Leonardo Di Caprio era troppo evidente, anche in virtù della sua giovane età, 14 anni, a fronte dei 21 anni dell'attore statunitense.
Gli studi e il teatro Per quasi tre anni non appare più in alcun film, decidendo di dedicarsi pienamente allo studio ed al teatro. Nel 1998 lavora allo spettacolo teatrale Il diario di Anna Frank e ; . .
Il grande successo
Rientra nel mondo del cinema interpretando la regina Amidala in Star Wars - Episodio I - La minaccia fantasma (1999) di George Lucas, per il quale ottiene un immediato successo e, nello stesso anno, riceve la parte da protagonista in La mia adorabile nemica (1999) di Wayne Wang, in cui recita al fianco di Susan Sarandon. Prima delle riprese di La mia adorabile nemica, il regista le chiese di interpretare una scena di sesso ma lei si rifiutò, minacciando di andarsene. Fu l'intervento di Susan Sarandon, che minacciò pure lei di andarsene, che fece cambiare idea al regista. Nel 2000 è protagonista del film Qui dove batte il cuore diretto da Matt Williams con Ashley Judd, Stockard Channing e James Frain, nel quale interpreta il ruolo di Novalee; l'anno successivo partecipa con un cameo in Zoolander di Ben Stiller.
Nel 2002 continua con Star Wars - Episodio II - L'attacco dei cloni in cui interpreta la senatrice Amidala e nel 2003 si laurea in psicologia dopo essere comparsa in Ritorno a Cold Mountain. Nello stesso anno viene eletta ambasciatrice per l'infanzia per l'ONU. Continua ad avere successo apparendo in diversi film di buon livello, come La mia vita a Garden State (2004) di Zach Braff e Closer (2004), al fianco di Jude Law, Clive Owen e Julia Roberts, per cui guadagna un Golden Globe e una candidatura all'Oscar. Nel 2001 partecipa alla produzione di Il gabbiano di Anton Čechov, al The Public Theater di New York al fianco di Meryl Streep, Kevin Kline e Philip Seymour Hoffman. Conclude la saga di George Lucas con Star Wars - Episodio III - La vendetta dei Sith (2005). I suoi lavori successivi sono stati V per Vendetta di James McTeigue, tratto dal popolare fumetto di Alan Moore, e L'ultimo inquisitore, con Javier Bardem, in cui interpreta la musa ispiratrice del pittore spagnolo Francisco Goya. Nello stesso anno interpreta la parte di una ragazza israeliana in fuga da Gerusalemme nel film indipendente Free Zone, diretto dal regista Amos Gitai, in concorso al Festival di Cannes 2005, nella sezione Cinema dal Mondo. Nel 2007 interpreta, con Jason Schwartzman, Hotel Chevalier, prologo di 12 minuti del film Il treno per il Darjeeling di Wes Anderson. In Hotel Chevalier appare per la prima volta sullo schermo senza veli.
Nel 2008 partecipa alla commedia fantasy Mr. Magorium e la bottega delle meraviglie, al fianco di Dustin Hoffman, in Un bacio romantico - My Blueberry Nights di Wong Kar-wai, e in L'altra donna del re, film tratto dal romanzo di Philippa Gregory e presentato al Festival di Berlino, in cui interpreta il ruolo di Anna Bolena. Nel mese di maggio del 2008 viene invitata alla 61ª edizione del Festival di Cannes, questa volta come secondo membro della giuria, insieme a Sean Penn. Fa inoltre parte del cast all star della serie di corti New York, I Love You, uscito negli Stati Uniti nel 2009, che vede, tra gli altri anche il suo ex compagno di set in Guerre stellari, Hayden Christensen. Oltre a recitare in New York, I Love You, ha diretto e scritto uno dei corti; è da notare che l'attrice israeliana ha diretto anche un altro corto, Eve, che è stato presentato alla Mostra del Cinema di Venezia del 2008. Nel dicembre 2009 è nel cast di Brothers, di Jim Sheridan, al fianco di Tobey Maguire e Jake Gyllenhaal. Nel 2010 ha partecipato alle riprese di Thor di Kenneth Branagh, tratto dal famoso fumetto, dove interpreta Jane Foster; al suo fianco Anthony Hopkins, Chris Hemsworth, Ray Stevenson, Idris Elba e Tadanobu Asano. Sempre nel 2010 viene presentato a Venezia Il cigno nero, in cui interpreta una ballerina di danza classica che deve modificare la sua tecnica ed il suo stesso carattere al fine di poter ballare ne Il lago dei cigni. Per prepararsi al ruolo l'attrice si sottopose ad una ferrea dieta, perdendo oltre 6 Kg, e prese per un anno e mezzo lezioni di danza classica, anche se le coreografie più complesse furono realizzate da una ballerina professionista. Grazie a questa interpretazione ai Premi Oscar 2011 vinse l'Academy Award come migliore attrice protagonista.
Dal 2011 è stata scelta come testimonial di alcuni cosmetici e del profumo Miss Dior Chérie della marca Dior. Appare nel videoclip del brano Dance Tonight di Paul McCartney, diretto da Michel Gondry e nel 2012 interpreta, insieme a Johnny Depp, nel linguaggio dei segni il videoclip My Valentine di Paul McCartney tratto dall'album Kisses on the Bottom.
Nel 2013 riveste nuovamente i panni di Jane Foster in Thor: The Dark World al fianco di Chris Hemsworth, gira due pellicole per la regia di Terrence Malick e il western Jane Got a Gun. Inoltre viene annunciato che a gennaio 2014 inizieranno le riprese dell'adattamento cinematografico dell'autobiografia dello scrittore israeliano Amos Oz Una storia di amore e di tenebra, di cui Portman sarà interprete nel ruolo della tormentata madre dello scrittore, sceneggiatrice e regista. La pellicola intitolata Sognare è vivere è stata presentata al Festival di Cannes 2015, e oltre ad essere interpretata da Portman, è stata da lei anche diretta e prodotta. Nel 2014 la rivista Forbes la nomina nona attrice più pagata al mondo con un guadagno di 13 milioni di dollari.
Nel 2016 è protagonista del biopic Jackie, diretto da Pablo Larraín. La pellicola, in cui interpreta Jackie Kennedy, narra i giorni successivi dall'omicidio del Presidente John Fitzgerald Kennedy, ed è stata presentata in concorso alla 73ª Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia. Sempre al Festival di Venezia, ma questa volta fuori concorso, viene presentata la pellicola Planetarium, dove recita accanto a Lily-Rose Depp.
Nel marzo 2017 è nelle sale cinematografiche americane con il film Song to Song, diretto da Terrence Malick, dove è nel cast insieme a Ryan Gosling, Michael Fassbender e Rooney Mara. Le riprese del film sono avvenute nel 2012, mentre in Italia è stato distribuito nelle sale cinematografiche nel maggio 2017. L'anno successivo presenta in concorso alla 75ª Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia la pellicola diretta da Brady Corbet, Vox Lux dove, in sostituzione di Rooney Mara, interpreta una pop star. Nello stesso anno è nel cast del drammatico La mia vita con John F. Donovan, presentato in anteprima mondiale al Toronto International Film Festival il 10 settembre 2018. Inoltre, veste i panni della protagonista Lena nel film Annientamento.
Nel 2019 è protagonista del drammatico Lucy in the Sky nel ruolo di Lucy Cola, un'ex astronauta che una volta tornata sulla terra, dopo una missione spaziale, inizia a perdere il contatto con la realtà. Il film è ispirato alla vera storia dell'astronauta Lisa Nowak.
Il luglio seguente, viene annunciato il ritorno dell'attrice nel ruolo di Jane Foster, in Thor: Love and Thunder, dove diventerà la Potente Thor e per il ruolo si è allenata mettendo su bicipiti e addominali.
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