Biografia Nato a Preston, nella contea inglese del Lancashire, ma cresciuto a Penwortham, Nick Park è il terzo dei cinque figli della sarta Mary Cecilia Ashton e del fotografo d'architettura Roger Wulstan Park.
Park ha frequentato la scuola Cuthbert Mayne High School (rinominata Our Lady's Catholic High School nel 1988), ha studiato Arte e Design al W. R. Tuson College (Preston's College dal 1989); ha concluso gli studi in Art Communication alla Sheffield City Polytechnic (ora Sheffield Hallam University) nel 1980 e ha proseguito gli studi alla National Film and Television School. Nel 1991 la Sheffield Hallam University gli ha conferito il dottorato honoris causa. Successivamente gli è stata intitolata la biblioteca del dipartimento di arte e design del Preston College, attualmente denominata Nick Park Library Learning Centre.
Sin dall'infanzia Park ha mostrato interesse per l’arte, il disegno e le invenzioni (interesse che lo accomunava al padre); era un appassionato de Gli antenati e degli effetti realizzati da Ray Harryhausen nel film del 1966 Un milione di anni fa.
Utilizzando la videocamera e le bobine di cotone di sua madre, a 13 anni Park ha realizzato un film d’animazione su un uomo preistorico e un dinosauro chiamati Murphy e Bongo; inoltre ha inviato al famoso programma britannico per ragazzi Blue Peter una bottiglia sputa-lana da lui creata. All'età di 16 anni ha partecipato al concorso Young Animator, indetto dalla BBC2, con il cortometraggio Archie's Concrete Nightmare, andato poi in onda sulla BBC nel 1975.
Carriera
Nel 1982, per il progetto di laurea alla National Film and Television School, Nick Park ha iniziato a lavorare all'idea di un cortometraggio realizzato usando la tecnica della plastilina animata. L'azienda Harbutt's Plasticine Ltd. gli ha fornito la plastilina, da essa brevettata, accettando in cambio di essere citata nei crediti del film, come proposto da Park. I protagonisti del cortometraggio erano un inventore distratto e il suo cane: Wallace & Gromit. Park ha chiesto all'attore Peter Sallis di prestare la voce a Wallace, dietro un compenso di cinquanta sterline. Il cortometraggio, intitolato Una fantastica gita (A Grand Day Out), è stato prodotto solo nel 1989 dall'Aardman Animations, lo studio di animazione con sede a Bristol che aveva assunto Park nel 1985.
Poco dopo l'assunzione nella Aardman come animatore, Nick Park ha preso parte alla realizzazione del video Sledgehammer di Peter Gabriel, animando i polli danzanti; il video ha vinto nove Video Music Awards nel 1987 ed è il videoclip più trasmesso nella storia di MTV. Nel 1986, Stephen R. Johnson, regista di Sledgehammer, ha ricevuto l’incarico di dirigere la prima stagione di uno spettacolo televisivo americano creato da Paul Reubens, il Pee Wee’s Playhouse. Johnson ha coinvolto Park e i suoi colleghi della Aardman Peter Lord, Dave Sproxton e Richard Starzak nella realizzazione di alcuni sketch, tra cui quelli di Penny, una bambina fatta d’argilla con gli occhi a forma di una monetina da un penny.
Nel 1989 è uscito il corto Interviste mai viste (Creature Comforts), ideato e diretto da Park nell'ambito della serie Lyp Sync per la rete Channel 4. Si tratta di un falso documentario in cui degli animali vengono intervistati. Originariamente le domande erano state poste a un gruppo eterogeneo di britannici su temi di attualità come il cibo e il Natale; successivamente Park ha avuto l'idea di mantenere le voci e le risposte originali, facendole "interpretare" da animali selvatici e domestici nel loro ambiente naturale.
L'anno successivo Nick Park ha collaborato con Phil Rylance, Paul Cardwell e l'agenzia GGK per sviluppare la campagna pubblicitaria dell'azienda Heat Electric basandosi su Interviste mai viste: ne è derivata una serie di spot da 30 secondi. Interviste mai viste ha ricevuto un Premio Oscar nel 1991 nella categoria Miglior cortometraggio d'animazione, la stessa in cui era stata nominata anche Una fantastica gita durante la medesima edizione. Tra il 2003 e il 2006 Interviste mai viste è diventata una serie diretta da Richard Goleszowski per la ITV.
Park è tornato a lavorare alle storie di Wallace e Gromit con I pantaloni sbagliati (1993) e Una tosatura perfetta (1995), entrambi insigniti di un Premio Oscar.
Nel 1998 Park ha partecipato al Blue Peter e ricevuto il Blue Peter badge d'oro da Stuart Mill dopo l'intervista con Katy Hill, entrambi presentatori del programma. Il premio viene attribuito alle persone che si distinguono per il loro impatto positivo sui giovani.
Nel 2000 la Aardman si è unita alla DreamWorks Animation per realizzare Galline in fuga, il primo lungometraggio di Park, co-diretto con il collaboratore Peter Lord, co-fondatore della Aardman. Dopo un'esperienza "stressante" a causa di divergenze sui punti di vista e il rifiuto di cedere i diritti di Wallace e Gromit, Park e lo studio Aardman hanno concluso la collaborazione con DreamWorks.
Dopo cinque anni di lavorazione, nel 2005 l'animatore britannico ha diretto Wallace & Gromit - La maledizione del coniglio mannaro, anch'esso premiato con un Premio Oscar al Miglior cortometraggio d'animazione.
Ha doppiato se stesso nell'episodio Papà incacchiato (I Am Furious (Yellow)) de I Simpson nel 2011: nel cameo il suo personaggio viene nominato alla notte degli Oscar con il film Better Gnomes and Gardens (una parodia del suo film Wallace & Gromit - La maledizione del coniglio mannaro). Nello stesso anno ha debuttato alla direzione di un video musicale con il brano Plain Song del gruppo Native and the Name, dei cui membri è un amico di famiglia; ha partecipato, inoltre, al programma radiofonico Desert Island Discs.
L'anno successivo sir Peter Blake lo ha incluso fra le icone britanniche apparse nella nuova versione della copertina del Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band dei Beatles. Park ha scritto l'episodio 20 della serie BBC Proms, Prom 20: Wallace & Gromit's Musical Marvels; ha diretto lo spot Walace & Gromit: Jubilee Bunt-a-thon, nell'ambito di un progetto del National Trust per la celebrazione del Giubileo di diamante di Elisabetta II del Regno Unito.
Nel 2018 è uscito il film I primitivi, di cui è produttore esecutivo e autore del soggetto. L'opera è stata realizzata in collaborazione con Merlin Crossingham e Will Becher.
Nel 2022 Nick Park ha annunciato i futuri progetti: un nuovo episodio con protagonisti Wallace e Gromit (in collaborazione con Mark Burton e Merlin Crossingham) e il sequel di Galline in fuga dal titolo Chicken Run: Dawn of the Nugget.
Vita privata Nick Park ha sposato la contabile Margaret "Megs" Connelly al Gibbon Bridge Hotel a Chipping, nel settembre 2016. Ha dichiarato di non essere uno sportivo, pur seguendo i Mondiali di calcio e avendo giocato a pallavolo e a badminton da giovane.
L'amicizia con Hayao Miyazaki Hayao Miyazaki e Nick Park hanno più volte espresso la reciproca amicizia, stima e vicinanza artistica. Park ha dichiarato:
Dopo aver visitato l'Aardman Animations durante la promozione del Il castello errante di Howl, Miyazaki ha ricevuto Park nel suo Studio Ghibli e nel relativo Museo Mitaka nei giorni della 18ª edizione del Tokyo International Film Festival (2005). Nell'ambito dell'evento i due animatori hanno partecipato insieme a un talk dedicato all'animazione, tenutosi al Tokyo Press Conference del Roppongi Hills Mori Tower, a cui è seguita la proiezione di Wallace & Gromit - La maledizione del coniglio mannaro. Park ha donato al regista un busto d'argilla che lo raffigurava, realizzato alla Aardman. L'anno seguente Lo Studio Ghibli ha ospitato una mostra dedicata ai lavori dello studio britannico.
Toshio Suzuki ha rivelato che l'amicizia con Park è stata determinante nella scelta senza precedenti di consentire l'adattamento teatrale de Princess Mononoke. Nel 2012, infatti, il regista britannico ha inviato un video contenente la presentazione del progetto e della compagnia teatrale che l'aveva ideata, ossia la Whole Hog Theatre del Warwickshire, diretta dalla regista Alexandra Rutter. Suzuki e Miyazaki hanno accettato la proposta dopo una breve visione e una conversazione telefonica con Park.
Curiosità
Il 19 ottobre 1996 Park ha accidentalmente dimenticato una scatola contenente delle miniature d'argilla di Wallace e Gromit in un taxi a New York, dove si trovava per promuovere Una tosatura perfetta. Il regista ha sporto denuncia, contattato la stazione dei taxi, pubblicato un annuncio sui giornali e sulla radio, promettendo una ricompensa. Il lunedì successivo il tassista, tornato in servizio, ha restituito il prezioso carico dopo aver letto l'annuncio sul The New York Times. Il 10 ottobre 2005 un incendio è divampato negli archivi della Aardman Animation, causando la perdita di alcuni modelli e materiali usati per il lavoro di Park, tra cui alcuni legati alla produzione di Galline in fuga.
La collezione d'arte Royal Collection della famiglia reale britannica include un modello di Wallace, Gromit e Morph realizzati da Park e dai suoi colleghi e consegnati personalmente alla regina Elisabetta II, grande ammiratrice del cartone animato assieme alla sua famiglia. L'animatore ha anche pranzato accanto alla regina durante un ricevimento a Buckingham Palace. Park è stato direttore dell'organizzazione benefica Wallace & Gromit's Children's Foundation dal 2013 al 2017. Il 10 settembre 2021 è stata inaugurata una scultura ispirata a I pantaloni sbagliati con protagonisti Wallace e Gromit davanti al Preston Market Hall di Preston, città natale di Park, che ne è cittadino onorario. La scultura è stata disegnata da Nick Park e dalla sua squadra alla Aardman Studios e realizzata dallo scultore Peter Hodgkinson con la fonderia gallese Castle Fine Arts Foundry. L'opera è stata finanziata da fondi governativi stanziati tramite il Comune di Preston, che l'ha inclusa fra le attrazioni della città, incoraggiando i turisti a sedersi sulla panchina per farsi una foto.
Filmografia Regista Cinema Una tosatura perfetta (A Close Shave) (1995) Wallace & Gromit ed altre storie (Wallace & Gromit: The Best of Aardman Animation) (1995) Galline in fuga (Chicken Run) (2000) Wallace & Gromit - La maledizione del coniglio mannaro (Wallace & Gromit - The Curse of the Were-Rabbit) (2005) I primitivi (Early Man) (2018) Wallace & Gromit - Le piume della vendetta (Wallace & Gromit - Vengeance Most Fowl) (2024)
Televisione Interviste mai viste (Creature Comforts) – serie TV, 26 episodi (1989) 100 greatest cartoons (2005)
Cortometraggi Walter goes fishing – Video (1971) Rat and the beanstalk – Video (1971) Archie’s Concrete Nightmare (1974) Creature comforts (1989) Una fantastica gita (A Grand Day Out) (1989) I pantaloni sbagliati (The Wrong Trousers) (1993) Questione di pane o di morte (A Matter of Loaf and Death) (2008)
Videogiochi Chicken Shoot, regia di Nick Park e Peter Lord (2007)
Sceneggiatore Cinema Interviste mai viste (Creature comforts) – cortometraggio (1989) Wallace and Gromit - Una fantastica gita – cortometraggio (1989) I pantaloni sbagliati – cortometraggio (1993) Wallace and Gromit - Una tosatura perfetta – cortometraggio (1995) Galline in fuga (2000) Wallace & Gromit - La maledizione del coniglio mannaro (2005) Wallace and Gromit - Questione di pane o di morte – cortometraggio (2008) Shaun, Vita da Pecora - Il Film (2015) I primitivi (2018) Shaun, Vita da Pecora: Farmageddon - Il Film (2019)
Televisione Wallace & Gromit's Cracking Contraptions – serie TV, 10 episodi (2002) Interviste mai viste (Creature comforts) – serie TV, 26 episodi (2003-2006) Wallace and Gromit's World of Invention – serie TV, 6 episodi (2010) BBC Proms. - Prom 20: Wallace & Gromit's Musical Marvels – serie TV, episodio 1x20 (2012) Shaun, vita da pecora – serie TV, 129 episodi (2007–2014) Shaun, vita da pecora: avventure a Mossy Bottom – serie TV, 10 episodi (2020)