Il Beechcraft Model 18, o "Twin Beech" come era meglio conosciuto in ambito statunitense, era un bimotore multiruolo ad ala bassa a 6-11 posti prodotto dall'azienda statunitense Beech Aircraft Corporation di Wichita nello stato del Kansas.

Questo modello fu in servizio durante e dopo la seconda guerra mondiale in diverse versioni per l'United States Army Air Forces (C-45 Expeditor, AT-7 Navigator, AT-11 Kansan), e per l'United States Navy, UC-45J Navigator e SNB-1 Kansan. In complesso gli esemplari prodotti hanno volato per 20 000 000 ore.

Il Beech 18 vanta il singolare primato di essere l'aereo più modificato fra quelli certificati dalla Federal Aviation Administration, l'agenzia federale statunitense per l'aviazione civile, vantando oltre 200 modifiche al progetto originario. L'aereo venne impiegato per gli usi più disparati rivelandosi molto versatile sia per impieghi militari che civili. Venne impiegato anche per il trasporto passeggeri dalla Philippine Airlines, la più antica compagnia aerea asiatica.

Storia del progetto Verso la fine degli anni trenta, la Beechcraft decise di intraprendere lo sviluppo di un nuovo progetto, designato Model 18, che potesse rispondere alle esigenze del mercato militare e che avrebbe determinato un sensibile aumento della produzione. L'ufficio di progettazione propose un velivolo dall'aspetto, per l'epoca, piuttosto convenzionale, un bimotore monoplano ad ala bassa di costruzione interamente metallica con Fusoliera semi-monoscocca e Carrello d'atterraggio retrattile con movimento verso coda, tranne per l'impennaggio per il quale si scelse l'inusuale configurazione a doppia deriva, il cui disegno richiamava la serie dei più grandi Lockheed L-10 Electra.

Il prototipo del Beech 18 venne portato in volo per la prima volta il 15 gennaio 1937 al quale seguirono i primi modelli di serie, equipaggiati con una coppia di motori radiali Jacobs L-6 da 330 hp (250 kW) o Wright R-760E da 350 hp (260 kW). I successivi adottarono i più potenti Pratt & Whitney R-985 da 450 hp (336 kW), soluzione che venne mantenuta dalle versioni prebelliche C18S in poi.

Impiego operativo Italia

Il Beech 18 arrivò in Italia nel secondo dopoguerra per poter colmare il drammatico vuoto lasciato dal conflitto appena concluso nella rifondata Aeronautica Militare. L'Aeronautica riuscì ad acquistare, nel 1948, un'elevata quantità di velivoli utilizzati dagli alleati che oramai, vista la conclusione degli eventi bellici, erano considerati inutili e in soprannumero per le loro esigenze. Tra questi vi erano 124 esemplari di Beech C-45 Expeditor di provenienza USAAF, 65 dei quali ceduti addirittura gratuitamente per le loro condizioni considerate pessime dal governo statunitense. Soprannominati "bici" dal personale aeronautico italiano, i C-45 Expeditor vennero riportati in gran parte in condizioni di volo, diventando per molti anni l'ossatura del trasporto leggero e di collegamento fino alla loro radiazione avvenuta nel 1979, andando inizialmente ad equipaggiare il 36º Stormo e il 46º Stormo. Il loro servizio svolto in Italia è simbolicamente ricordato con la conservazione di un esemplare esposto al Museo storico dell'Aeronautica Militare di Vigna di Valle.

Un esemplare di UC-45 ex-AM (MM61714 codici RR-18) soprannominato "Spirit of Guidonia" è stato acquisito nel 1990 dal GAVS Torino ed è attualmente conservato in attesa di restauro.

L'unico esemplare in Italia di C45 da osservazione aerea, rimasto per 40 anni nell'hangar dell'Istituto Statale di Istruzione Superiore "Arturo Malignani" di Udine per essere studiato dagli allievi del corso di aeronautica, l'8 febbraio 2021 è stato trasferito presso l'Aeronautica Militare di Piacenza per essere rimesso in volo .

Versioni Civili

Salvo diversamente specificato, le versioni si intendono equipaggiate con una coppia di motori radiali Pratt & Whitney R-985.

Model 18A prima versione di produzione in serie, caratterizzata da cabina di pilotaggio per pilota e co-pilota e scompartimento passeggeri per setto o otto persone, equipaggiato con una coppia di radiali Wright R-760E-2 da 350 hp (260 kW). MTOW: 6 700 lb (3 000 kg).

Model S18A sottoversione del Model 18A equipaggiabile con sci per operazioni su superfici nevose o galleggianti Edo 55-7170 in versione idrovolante a scarponi; MTOW: 7 200 lb (3 300 kg).FAA Beech 18A Series Type Certificate. URL consultato il 9 ago 2008.

Model 18B sviluppo del Model 18A caratterizzato da una maggiore autonomia e capacità di carico utile, equipaggiato con una coppia di radiali Jacobs L-5 da 285 hp (213 kW).AircraftWorldDirectory.com Beech 18 (C-45F) page. Retrieved 28 August 2008.McKillop, Jack. "Beech JRB Expedition (sic), Beech SNB Kansan and Navigator". URL consultato il 28 ago 2008.

Model S18B sottoversione del Model 18B equipaggiabile con sci o galleggianti.

Model 18D versione con scompartimento passeggeri per nove posti a sedere, equipaggiato con una coppia di motori radiali Jacobs L-6 da 330 hp (250 kW). MTOW: 7 200 lb (3 300 kg).

Model S18D sottoversione del Model 18D equipaggiabile con sci o galleggianti Edo 55-7170; MTOW: 7 170 lb (3 250 kg).Beechcraft Heritage Museum S18D page. URL consultato il 12 ago 2008.

Model A18D versione del 18D con MTOW incrementata di 300 lb (140 kg) per un peso massimo al decollo di 7 500 lb (3 400 kg), equipaggiata con una coppia di radiali Pratt & Whitney R-985 da 450 hp (340 kW) ciascuno.

Model SA18D versione idrovolante a scarponi del Model A18D equipaggiata con galleggianti Edo 55-7170 e con MTOW come il S18D.

Model A18A versione equipaggiata con una coppia di radiali Pratt & Whitney R-985 da 450 hp (340 kW) ciascuno. MTOW: 7 500 lb (3 400 kg).

Model SA18A versione idrovolante del Model A18A, equipaggiato con galleggianti Edo 55-7170; MTOW: 7 170 lb (3 250 kg).FAA Beech 18D/A18 Series Type Certificate. URL consultato l'8 agosto 2008.

Model 18R versione equipaggiata con una coppia di radiali Pratt & Whitney R-985-A1 da 450 hp (340 kW) ciascuno dotati di compressore a due stadi per garantire una maggiore potenza di ristabilimento, prodotta in sette esemplari, uno per la Svezia equipaggiato come aeroambulanza, sei alla Cina nazionalista utilizzati come bombardieri leggeri e ridesignati localmente M18R.

Model 18S versione civile prebellica da trasporto passeggeri, utilizzata come base per la versione C-45C destinata all'USAAC.

Model B18S versione civile prebellica da trasporto passeggeri dotata di scompartimento a nove posti, utilizzata come base per la versione F-2 destinata all'USAAC.FAA Beech B18 Series Type Certificate. URL consultato l'8 agosto 2008.

Model C18S versione derivata dal B18S, caratterizzata dalla cabina passeggeri ad otto posti, minime differenze nell'equipaggiamento e nella struttura.Beech C18S Type Certificate. URL consultato il 12 ago 2008.

Model D18S prima versione postbellica introdotta nel 1945, caratterizzata da una cabina passeggeri ad otto posti e MTOW pari a 8 750 lb (3 970 kg) e prodotta in 1 035 esemplari (c/nos. da A-1 ad A-1035).Hawker Beechcraft aircraft Serial Number Lists 1945-2008. URL consultato l'8 agosto 2008. 3N: versione del D18S destinata alla Royal Canadian Air Force (RCAF) e prodotta in 100 esemplari (c/nos. da A-601 ad A-700, re-immatricolati da CA-1 a CA-100). 3NM: versione del D18S destinata alla RCAF, prodotta in 133 esemplari (c/nos. da A-702 ad A-715, A-736 ad A-755, A-767 ad A-769, A-780, A-782, A-784, A-786, A-788, A-790 ad A-800, A-851 ad A-930; re-immatricolati da CA-102 a CA-115, CA-136 a CA-155, CA-176 a CA-194, CA-201 a CA-280). 3TM: versione del D18S destinata alla RCAF, prodotta in 48 esemplari (c/nos. A-701, da A-716 ad A-735, A-756 ad A-766, A-770 ad A-779, A-781, A-783, A-785, A-787, A-789 e A-931; re-immatricolati in CA-101, da CA-116 a CA-135, CA-156 a CA-175, CA-195 a CA-200 e CA-281).FAA Type Certificate A-765 (Beech D18/E18/G18/H18 Series), p. 48.

Model D18C Versione con motori Continental R9-A da 525 hp e peso massimo al decollo di 4.081 kg entrata in servizio nel 1947. Trentuno aerei costruiti con numeri di serie da AA-1 a AA-31.

Model E18S Versione con ala riprogettata e peso massimo al decollo di 4.217 kg. 403 aerei costruiti con numeri di serie da BA-1 a BA-402 e BA-947.

Model E18S-9700 Versione simile all'E18S con peso massimo al decollo di 4.399 kg. 57 aerei costruiti con numeri di serie da BA-403 a BA-433 e da BA-435 a BA-460.

Model G18S Versione simile all'E18S con peso massimo al decollo di 4.399 kg. 155 aerei costruiti con numeri di serie BA-434, da BA-461 a BA-496, da BA-498 a BA-562 da BA-564 a BA-579 e da BA-581 a Ba-617.

Model G18S-9150 Versione alleggerita del G18S con peso massimo al decollo di 4.150 kg. Un solo aereo costruito con numero di serie BA-563.

Model H18 Ultima versione di serie con peso massimo al decollo di 4.490 kg. 149 aerei costruiti con numeri di serie BA-580 e da BA-618 a BA-765. 109 aerei di questa versione avevano carrello d'atterraggio a triciclo prodotto dalla VOLPAR.

Militari

C-45 Aereo da trasporto per sei passeggeri derivato dal C18S. Undici aerei costruiti.

C-45A Aereo da trasporto per otto passeggeri derivato dal C18S. Venti aerei costruiti.

RC-45A Nuova denominazione introdotta nel 1948 per tutti i ricognitori F-2, F-2A e F-2B ancora in servizio.

C-45B Aereo da trasporto derivato dal C18S con diversa disposizione dell'interno. 223 aerei ordinati. Questa versione è stata denominata UC-45B nel 1943. Expeditor I: alcuni C-45B forniti alla RAF nell'ambito del programma "affitti e prestiti".

C-45C Denominazione assegnata a due Model 18S acquisiti dall'USAF, denominati UC-45C nel 1943.

C-45D Denominazione assegnata a due AT-7 (matricola militare 42-56785 e 43-33281) convertiti in aerei da trasporto passeggeri durante la costruzione, denominati UC-45D nel gennaio 1943.

C-45E Denominazione assegnata a due AT-7 e quattro AT-7B (matricola militare 42-43484, 42-43486 e da 43-33282 a 43-33285) convertiti in aerei da trasporto passeggeri durante la costruzione, denominati UC-45E nel gennaio 1943.

C-45F Aereo da trasporto per sette passeggeri derivato dal C18S, riconoscibile dalle versioni precedenti per il muso allungato. 1137 aerei ordinati. Expeditor II: alcuni C-45F forniti alla RAF ed alla Royal Navy nell'ambito del programma "affitti e prestiti". Expeditor III: alcuni C-45F forniti alla RCAF nell'ambito del programma "affitti e prestiti".

C-45G AT-7 e AT-11 convertiti nei primi anni cinquanta in aerei da trasporto per l'USAF simili ai D18S civili dotati di autopilota e motori R-985-AN-3. 372 aerei convertiti con numeri di serie da AF-01 a AF-60 e da AF-157 a AF-468, matricola militare da 51-11444 a 51-11503 e da 51-11600 a 51-11911.

TC-45G Versione da addestramento equipaggi derivata dal C-45G. AT-7 e AT-11 convertiti nei primi anni cinquanta in aerei da trasporto per l'USAF simili ai D18S. 96 aerei convertiti con numeri di serie da AF-61 a AF-156, matricola militare da 51-11504 a 51-11599.

C-45H AT-7 e AT-11 convertiti nei primi anni cinquanta in aerei da trasporto per l'USAF simili ai D18S civili dotati di motori R-985-AN-14B ma privi di autopilota. 432 aerei convertiti con numeri di serie da AF-469 a AF-900, matricola militare da 52-10539 a 52-10970.

TC-45H

RC-45J Denominazione assegnata nel 1962 agli RC-45J dell'US Navy a seguito dell'imposizione da parte del DoD di un sistema di denominazione comune per tutte le forze armate.

TC-45J Denominazione assegnata nel 1962 ai TC-45J dell'US Navy a seguito dell'imposizione da parte del DoD di un sistema di denominazione comune per tutte le forze armate.

UC-45J

AT-7 Navigator Versione da addestramento navigatori derivata dal C18S dotata di astrodome e posti per tre allievi.

AT-7A Versione idrovolante derivata dall'AT-7. Sei aerei costruiti.

AT-7B AT-7 modificati per climi freddi. Nove aerei costruiti.

AT-7C Versione derivata dal C18S con motori R-985-AN3. 549 aerei costruiti.

AT-11 Kansan