La Biblioteca Marciana o Libreria di San Marco (nei documenti storici comunemente indicata come Libreria pubblica di San Marco) è una biblioteca di Venezia. È una delle più antiche biblioteche pubbliche ancora esistenti e custodisce numerosi manoscritti, oltre a conservare una delle collezioni di testi classici più significative al mondo. Prende il nome da San Marco, il santo patrono della città.

La biblioteca fu fondata nel 1468, quando il dotto umanista e cardinale Bessarione, vescovo di Frascati e titolare del Patriarcato latino di Costantinopoli, donò la sua collezione di manoscritti greci e latini alla Repubblica di Venezia. La donazione prevedeva che fosse istituita una biblioteca di pubblica fruibilità. La collezione di Bessarione era il risultato dei suoi instancabili sforzi nella ricerca di manoscritti rari in tutta la Grecia e l’Italia. Acquistò o fece copiare testi greci e latini per preservare gli scritti degli autori greci classici e la letteratura bizantina dopo la caduta di Costantinopoli del 1453. La scelta di Venezia fu motivata dalla presenza di una numerosa comunità greca e dai legami storici con l'Impero bizantino.

Tuttavia, il governo veneziano tardò a predisporre uno spazio adeguato per i manoscritti, a causa di decenni di discussioni e indecisioni legate a una serie di conflitti militari tra la fine del Quattrocento e l'inizio del Cinquecento. La biblioteca fu infine costruita in un periodo di ripresa, come parte di un ampio programma di rinnovamento urbano volto a glorificare la Repubblica attraverso l'architettura e a rafforzarne il prestigio internazionale come centro di cultura e sapienza.

L'edificio originario si trova in Piazza San Marco, l'antico centro governativo di Venezia, con la lunga facciata rivolta verso il Palazzo Ducale. Costruito tra il 1537 e il 1588, è considerato il capolavoro dell'architetto Jacopo Sansovino e un esempio fondamentale dell'architettura rinascimentale veneziana.. Andrea Palladio lo descrisse come «forse l'edificio più ricco e ornato che sia stato dai tempi antichi fino ad ora».. Lo storico dell'arte Jacob Burckhardt lo considerava «il più magnifico edificio profano italiano»,. e Frederick Hartt lo definì «una delle strutture più soddisfacenti nella storia dell'architettura italiana».

Dal punto di vista artistico, la biblioteca conserva molte opere dei grandi pittori veneziani del Cinquecento, rendendola un monumento completo del manierismo veneziano. Oggi l'edificio è noto come Libreria sansoviniana ed è in gran parte un museo. Dal 1904, gli uffici della biblioteca, le sale di lettura e la maggior parte della collezione si trovano nell'adiacente Zecca, l'ex zecca della Repubblica di Venezia. L'istituzione è ufficialmente denominata "Biblioteca nazionale Marciana" ed è l'unica fondata dal governo della Repubblica veneziana che sia sopravvissuta e continui a funzionare..

Contesto storico

Durante il medioevo, le biblioteche cattedrali e le biblioteche monastiche furono i principali centri di studio e conoscenza in tutta l'Italia. Ma a partire dal XV secolo, l'enfasi umanistica riguardo alla conoscenza del mondo classico come elemento essenziale nella formazione dell'Uomo rinascimentale portò a una proliferazione di biblioteche di corte, patrocinate da principi sovrani, alcune delle quali offrivano un certo livello di accesso pubblico.. A Venezia, un primo tentativo di fondare una biblioteca pubblica sull'esempio delle grandi biblioteche dell'antichità non ebbe successo, poiché la collezione personale di manoscritti donata alla repubblica da Petrarca nel 1362 fu dispersa alla sua morte...

Nel 1468 l'umanista e studioso bizantino cardinale Bessarione donò la sua collezione di 482 codici greci e 264 latini alla Repubblica di Venezia, con la clausola che fosse istituita una biblioteca pubblica per garantirne la conservazione per le generazioni future e la disponibilità per gli studiosi..}...La biblioteca privata di Bessarione fu tra le più importanti del Quattrocento. Nel 1455 la collezione di Papa Niccolò V, la più grande, contava 1209 codici. Biblioteche private significative appartenevano a Niccolò Niccoli (808 volumi) e Coluccio Salutati (circa 800 volumi). Tra le maggiori biblioteche di corte si contavano quelle dei Visconti (998 volumi nel 1426), di Federico da Montefeltro (772 volumi), degli Estensi (512 volumi nel 1495) e dei Gonzaga (circa 300 codici nel 1407). Per quanto riguarda i codici greci, la biblioteca di Bessarione era senza pari nell'Europa occidentale. La collezione vaticana, seconda per dimensione, includeva 414 codici greci nel 1455. Vedi . La lettera formale di donazione, datata 31 maggio 1468 e indirizzata al doge Cristoforo Moro (in carica dal 1462 al 1471) e al Senato veneziano, racconta che, dopo la caduta di Costantinopoli nel 1453 e la sua devastazione da parte dei Turchi, Bessarione si dedicò con ardore all'acquisizione delle opere più rare e importanti risalenti all'antica Grecia e all'Impero bizantino per aggiungerle alla sua già vasta collezione, allo scopo di evitare la dispersione e la perdita definitiva della cultura greca. Il cardinale espresse il desiderio che i manoscritti fossero conservati in una città, Venezia, dove molti profughi greci avevano trovato rifugio e che egli stesso aveva iniziato a considerare «un'altra Bisanzio»..La lettera formale è conservata presso la Biblioteca Nazionale Marciana, ms Lat. XIV, 14 (=4235) ed è online su Internet Culturale. I documenti relativi alla donazione sono trascritti in .L'atto giuridico di donazione precede l'annuncio formale ed è datato 14 maggio 1468. Vedi e .

Nel 1438 Bessarione ebbe il suo primo contatto con la città lagunare quando, appena ordinato metropolita di Nicea, giunse con la delegazione bizantina al concilio di Basilea, Ferrara e Firenze, con l'obiettivo di sanare lo scisma tra la Chiesa cattolica e quella ortodossa e unire la Cristianità contro i Turchi ottomani.. I suoi viaggi come legato in Germania per Papa Pio II lo portarono, seppur brevemente, nuovamente in città nel 1460 e nel 1461..Per una trattazione dettagliata della legazione di Bessarione in Germania e dei tentativi di organizzare una crociata, vedi Kenneth M. Setton, The Papacy and the Levant (1204–1571), vol. II, The Fifteenth Century (Philadelphia: The American Philosophical Society, 1978), pp. 213–218, . Il 20 dicembre 1461, durante il secondo soggiorno, fu ammesso nel patriziato veneziano con un seggio nel Maggior Consiglio..La deliberazione del Maggior Consiglio si conserva presso l'Archivio di Stato di Venezia, in Grazie Maggior Consiglio, fol. 75v (in Avogaria di Comun, b. 168, fasc. 6).

Nel 1463 Bessarione tornò a Venezia come legato pontificio, incaricato di negoziare la partecipazione della repubblica a una crociata per liberare Costantinopoli dai Turchi.. Durante questo lungo soggiorno, durato fino all'anno successivo, il cardinale alloggiò e studiò nel monastero benedettino di San Giorgio Maggiore, e fu proprio a questo monastero che destinò inizialmente i suoi codici greci, disponendo che qui sarebbero stati trasportati dopo la sua morte.. Ma, influenzato dall'umanista Paolo Morosini e di suo cugino Pietro, ambasciatore veneziano a Roma, Bessarione revocò l'atto di donazione nel 1467 con il consenso papale, citando la difficoltà per i lettori di raggiungere il monastero, situato su un'isola separata..I termini dell'originario atto di donazione al monastero di San Giorgio (non rintracciato) sono registrati nella bolla pontificia che autorizzava la revoca, emessa da papa Paolo II il 16 settembre 1467. Il testo è pubblicato in G. Nicoletti, 'Bolla di Paolo II ed istrumento di donazione fatta della propria libreria dal cardinale Bessarione ai procuratori di s. Marco', Archivio Storico Italiano, Serie terza, Vol. 9, No. 2, 54 (1869), pp. 195–197. Anche in forma abbreviata in . L'anno seguente, Bessarione annunciò invece l'intenzione di lasciare immediatamente alla Repubblica di Venezia l'intera sua biblioteca personale, comprendente sia i codici greci sia quelli latini..Marino Zorzi attribuisce l'urgenza della donazione di Bessarione alla congiura per assassinare Papa Paolo II nel febbraio 1468, e al conseguente arresto, imprigionamento e tortura di diversi noti umanisti romani, membri dell'Accademia di Giulio Pomponio Leto, molti dei quali vicini a Bessarione. Vi furono anche accuse di eresia, in linea con l'avversione del papa verso il Platonismo, la poesia profana, la retorica e l'astrologia. Zorzi sostiene che, in questo clima di sospetto e repressione, Bessarione desiderasse mettere al sicuro la sua biblioteca fuori dallo Stato Pontificio. Vedi . Per una trattazione dettagliata del complotto contro Paolo II, vedi Anthony F. D'Elia, A Sudden Terror: The Plot to Murder the Pope in Renaissance Rome (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2009) . Per la relazione di Paolo II con l'Umanesimo, vedi A. J. Dunston, 'Pope Paul II and the Humanists', Journal of Religious History, 7 (1983), pp. 287–306 .

Così, il 28 giugno 1468, Pietro Morosini prese possesso legale della biblioteca di Bessarione a Roma per conto della repubblica.. La donazione comprendeva i 466 codici che furono trasportati a Venezia l'anno successivo in casse..L'inventario completo è pubblicato in .Nella lettera preliminare di accettazione, il Senato stimò il valore dei manoscritti in ducati. La lettera, datata 23 marzo 1468, è pubblicata in . Per Bartolomeo Platina, i preziosi codici di Bessarione costavano scudi d'oro. Vedi Bartolomeo Platina, Panegyricus in Bessarionem doctiss. partriarcham Constantin (Colonia: Eucharius Cervicornus, 1529), p. . In ogni caso, il valore era considerevole: da contratti contemporanei risulta che un professore ben retribuito guadagnava 120 ducati all'anno. Vedi . A questa prima spedizione si aggiunsero altri codici e incunaboli dopo la morte di Bessarione avvenuta nel 1472. Questa seconda spedizione, organizzata nel 1474 da Federico da Montefeltro, partì da Urbino, dove Bessarione aveva depositato il resto della sua biblioteca per sicurezza. Includeva i libri che il cardinale aveva riservato per sé o che aveva acquisito dopo il 1468..