Avvenimenti Nella prima metà del secolo avviene un mutamento dell'assetto politico dell'Europa con le guerre di successione, concludendosi con la pace di Aquisgrana del 1748.
Nel 1780 ci fu la prima rivoluzione industriale, James Watt inventa la macchina a vapore che rivoluziona appunto l'industria: i prezzi dei prodotti calarono migliorando le condizioni dei ceti poveri, mentre gli artigiani persero così il lavoro perché i loro prodotti erano più costosi anche se unici.
Nel Settecento in Francia ha luogo la Rivoluzione francese, che dà il colpo finale all'assolutismo monarchico e dà inizio dell'ascesa di Napoleone Bonaparte, mentre in America ha luogo la guerra di indipendenza americana. È anche detto secolo dei lumi per la nascita e diffusione della cultura illuministica, di stampo razionalista.
Americhe 1721: il missionario protestante dano-norvegese Hans Egede colonizza la Groenlandia e ne fonda la capitale Godthåb (l'attuale Nuuk). 1754 - 1763: guerra franco-indiana, il fronte nordamericano della guerra dei sette anni. 13 settembre 1759: Canada: battaglia di Québec, vittoria britannica. 1775 - 1783: Rivoluzione americana. 4 luglio 1776: gli USA dichiarano l'indipendenza dalla Gran Bretagna: nascita degli Stati Uniti d'America: oggi ricordato con l'Independence Day. 18 gennaio 1778: scoperta dell'arcipelago delle Hawaii, per opera del capitano inglese James Cook, durante il suo terzo viaggio nel Pacifico, chiamate da lui isole Sandwich. 24 luglio 1783: Venezuela: nasce il Libertador Simón Bolívar: data celebrata con l'Anniversario della nascita del Libertador Simón Bolívar. 1785 - 1795: Stati Uniti d'America: guerra indiana del Nord-Ovest: vittoria statunitense. 1787: Costituzione degli Stati Uniti d'America. 23 agosto 1791: giorno d'inizio delle rivolte a Santo Domingo, al comando di Toussaint Louverture, il primo generale di colore della storia: le rivolte aprirono la strada verso l'abolizione della tratta atlantica degli schiavi: prima vittoria degli schiavi contro i propri oppressori.
Europa 1700 - 1721: grande guerra del Nord: la Svezia perde quasi tutti i suoi possedimenti nel mar Baltico. 1701 - 1714: guerra di successione spagnola. 3 agosto 1704: presa di Gibilterra: conquista britannica del territorio di Gibilterra di cui divenne governatore l'ammiraglio inglese George Rooke. 1733 - 1738: guerra di successione polacca. 1740 - 1780: regno di Maria Teresa d'Austria: epoca di splendore politico e culturale in Austria (età teresiana). 1740 - 1748: guerra di successione austriaca, conclusasi con la pace di Aquisgrana. 1º novembre 1755: grande terremoto di Lisbona del 1755. 1756 - 1763: guerra dei sette anni fra le principali potenze europee: Gran Bretagna, Prussia, Francia, Austria, Russia, e in seguito Spagna. 1762 - 1796: Regno di Caterina II di Russia, detta la Grande: epoca di splendore culturale in Russia. 30 novembre 1786: Granducato di Toscana: primo Stato in Europa ad abolire la pena di morte (oggi la data è ricordata con la giornata Cities for Life). 14 luglio 1789 - Presa della Bastiglia: episodio fondamentale della storia francese considerato l'inizio della Rivoluzione francese: oggi celebrato con la Festa nazionale francese. 26 agosto 1789: Francia: viene emanata la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino, che fanno della Francia la Patria dei diritti dell'Uomo. 3 maggio 1791: prima costituzione della Polonia, la prima costituzione europea. 1792: battaglia di Valmy: vittoria francese contro le forze della Prima coalizione. 1795: Direttorio in Francia. 7 gennaio 1797 – Reggio Emilia: prima adozione ufficiale del tricolore come bandiera nazionale da parte di uno Stato italiano: la Repubblica Cispadana: oggi giornata celebrata nella Festa del Tricolore. 1798 - 1800: Occupazione francese di Malta, dopo la quale Malta diverrà un possedimento inglese. 1800: battaglia di Marengo (14 giugno), con la vittoria delle truppe francesi sull'esercito austriaco. 1800: viene istituita la Banca di Francia (Banque de France), per opera di Napoleone Bonaparte.
Elenco degli Stati esistenti verso il 1750: Regno di Spagna e Asturie. Regno del Portogallo e dell'Algarve. Distretto libero di Couto Misto. Regno di Francia e Navarra. Principato di Bidache. Principato di Dombes. Ducato di Lorena e Bar. Principato di Andorra. Regno di Gran Bretagna. Regno d'Irlanda. Signoria dell'Isola di Man. Repubblica delle Sette Province Unite dei Paesi Bassi. Confederazione Elvetica. Stati del Sacro Romano Impero. Stati asburgici. Stati italiani nel 1750. Confederazione polacco-lituana. Ducato di Curlandia. Regno di Danimarca e Norvegia. Regno di Svezia e Finlandia. Impero russo. Impero ottomano.
Asia 1707: la morte dell'imperatore moghul Muhammad Aurangzeb, la quale segna la fine del Medioevo indiano e l'inizio della colonizzazione europea nell'Asia meridionale. 1757: la battaglia di Plassey, la quale causò l'invasione del Bengala, che in seguito si estese a coprire gran parte dell'India. 1767 - 1782: in Thailandia epoca di splendore artistico e culturale sotto il regno di Taksin il Grande. 1785 - 1786: Thailandia: guerra dei nove eserciti: vittoria siamese.
Oceania 1788 fondazione della colonia britannica del Nuovo Galles del Sud in Australia. 26 gennaio 1788: sbarco della First Fleet britannica dell'ammiraglio inglese Arthur Phillip (1738-1814) nella baia di Sydney: primo insediamento europeo in Australia: data e evento vengono oggi celebrati con l'Australia Day. 1788: viene fondata Sydney, la più antica città dell'Australia.
Africa 1725 – Guinea: Regno di Fouta Djallon, Stato pre-coloniale (1725-1896), sull'altopiano di Fouta Djallon.
Istituzione di nuovi Stati 1701: viene creato il Regno di Prussia (1701-1918). 1º maggio 1707: in seguito all'Atto di Unione viene istituito il Regno di Gran Bretagna, la cui prima sovrana fu Anna di Gran Bretagna. 23 gennaio 1719: viene creato con diploma da Carlo VI d'Asburgo il Principato del Liechtenstein.. 1721: viene fondato l'Impero russo con Pietro il Grande. 1745: incoronazione di re Ngwane III, il fondatore dello Swaziland, ora eSwatini. e primo re dello Swaziland moderno. 1747: viene istituito l'Impero Durrani (odierno Afghanistan), con Ahmad Shah Durrani. 1752: viene istituito lo Sceiccato del Kuwait, con Sabah I bin Jaber. 1768: Regno del Nepal: viene unificato il Nepal sotto un unico sovrano da Prithvi Narayan Shah, primo re del Nepal (1768-1775) e fondatore del Nepal moderno. 4 luglio 1776: Dichiarazione d'indipendenza degli Stati Uniti d'America dal Regno di Gran Bretagna: nascita ufficiale degli Stati Uniti d'America. 1787: in seguito all'unificazione del Madagascar viene fondato il Regno del Madagascar, con Andrianampoinimerina.
Istituzioni e innovazioni del XVIII secolo 1º ottobre 1774: viene istituita in Italia la Guardia di Finanza, costituita inizialmente come Legione truppe leggere, per volere di Vittorio Amedeo III di Savoia, Re di Sardegna. 1775: vengono istituiti l'Esercito (14 giugno), la Marina (13 ottobre) e il Corpo dei Marine (10 novembre) degli Stati Uniti d'America. 7 gennaio 1797 – Reggio Emilia: prima adozione ufficiale del tricolore come bandiera nazionale da parte di uno Stato italiano: la Repubblica Cispadana: oggi giornata celebrata nella Festa del Tricolore.
Personaggi significativi Pietro Leopoldo di Lorena (1747-1792), Granduca di Toscana, primo in tutto il mondo ad abolire la pena di morte (1786, Codice Leopoldino). Voltaire (1694-1778), filosofo e scrittore francese, tra i massimi esponenti dell'Illuminismo, scrisse tra l'altro il celebre Dizionario filosofico (1764). Napoleone Bonaparte (1769-1821), generale e poi imperatore francese. Tipu Sultan (1750-1799), sultano Indiano e re di Mysore. Giambattista Vico (1668-1744) filosofo italiano, fondatore della moderna Filosofia della storia, autore dell'opera La Scienza Nuova (1725). Montesquieu (1689-1755), giurista e filosofo francese, fondatore della teoria sulla Divisione dei poteri presente nell'opera principale Lo spirito delle leggi (1748). Giambattista Tiepolo (1696-1770) pittore italiano, uno dei maggiori dell'arte veneziana del Settecento. Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781), scrittore e drammaturgo tedesco, illuminista, autore della commedia Minna von Barnhelm (1767). Friedrich Schiller (1759-1805) poeta, drammaturgo e storico tedesco, autore tra l'altro del dramma I masnadieri (1782). Isaac Newton (1642-1727), fisico e matematico inglese, tra i massimi geni universali di ogni tempo. Qianlong (1711-1799), quinto imperatore della dinastia Qing, portò la Cina a uno dei suoi apogei di prestigio ed estensione territoriale James Watt (1736-1819), ingegnere britannico, inventore della macchina a vapore. Federico il Grande (1712-1786), re di Prussia. Fu una delle figure più emblematiche dell'età dell'Illuminismo. Pietro il Grande (1672-1725), zar che portò la Russia sulla via della modernità Maria Teresa d'Austria (1717-1780), imperatrice del Sacro Romano Impero. Luigi XVI e Maria Antonietta, sovrani francesi. Giovanni Battista Pergolesi (1710-1736), compositore e organista italiano, compose anche varie opere di musica sacra. Marchese de Sade (1740-1814), celebre scrittore francese di libri erotici, esponente illustre del Libertinismo, dai suoi romanzi deriva il termine sadismo. Edmund Burke, statista, filosofo, scrittore e oratore anglo-irlandese. Padre del conservatorismo moderno. Horatio Nelson (1758-1805), ammiraglio britannico. Il più grande eroe navale di tutti i tempi. Maximilien de Robespierre, politico rivoluzionario francese Carlo Goldoni (1707-1793), commediografo veneziano, riformatore del teatro; celebre la commedia La locandiera (1751) Giuseppe Parini (1729-1799), poeta e scrittore satirico italiano autore de Il Giorno (1763). Jonathan Swift (1667-1745), scrittore satirico irlandese autore de I viaggi di Gulliver (1726) Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), poeta, drammaturgo e scrittore tedesco. Scrisse, tra l'altro, I dolori del giovane Werther (1774). Pietro Metastasio, celebre drammaturgo e poeta italiano Alexander Pope, poeta e scrittore inglese. Alessandro Volta (1745-1827), scienziato italiano, tra i più rappresentativi del XVIII secolo Luigi Galvani, scienziato italiano. Fratelli Montgolfier, inventori della mongolfiera. James Cook, famoso esploratore e navigatore inglese. Benjamin Franklin, scienziato, giornalista e uomo politico statunitense. Antoine de Lavoisier (1743-1794), chimico francese, definito spesso il padre della chimica moderna: legge della conservazione della massa. Cesare Beccaria (1738-1794), giurista italiano, illuminista, autore del trattato Dei delitti e delle pene (1764), contro la tortura e la pena di morte. George Washington (1732-1799), primo presidente degli Stati Uniti. Thomas Jefferson, principale autore della Dichiarazione di indipendenza delle 13 colonie, il 4 luglio 1776. Fratelli Verri, illuministi italiani, fondatori de Il Caffè. Sieyes, abate francese di spirito rivoluzionario. Vittorio Alfieri (1749-1803), poeta, drammaturgo e scrittore italiano, autore della tragedia Saul (1782). Jacques-Louis David (1748-1825), pittore francese, autore del dipinto Il giuramento degli Orazi (1784), considerato il manifesto del Neoclassicismo. Georges-Louis Leclerc (Montbard, Borgogna, 1707 – Parigi, 1788), naturalista e scrittore francese, autore dei 36 volumi della Histoire naturelle. Denis Diderot (Langres, 1713 – Parigi, 1784), scrittore e filosofo francese, autore con d'Alembert dellEncyclopédie (dal 1751 al 1780). Immanuel Kant (Königsberg, 1724 – ivi, 1804), filosofo tedesco, illuminista, autore della Critica della ragion pura (1781). David Hume (1711-1776), filosofo empirista scozzese, autore del celebre Trattato sulla natura umana (1739-1740). George Berkeley (1685-1753), filosofo empirista anglo-irlandese