Il pozzo e il pendolo (The Pit and the Pendulum) è un racconto di Edgar Allan Poe del 1842.
La storia ha un notevole effetto nell'ispirare paura nel lettore, a causa della particolare attenzione dedicata alle percezioni sensoriali, come il suono, che ne enfatizzano il realismo. Ciò rappresenta un elemento di discontinuità con le altre storie di Poe, che spesso fanno uso di elementi soprannaturali.
Trama La storia narra delle torture subite da un prigioniero dell'Inquisizione spagnola.
Il narratore della storia è ritenuto colpevole di crimini non meglio specificati e rinchiuso in una cella completamente buia e scivolosa. Nel tentativo di determinare le dimensioni della stanza e data la profonda quanto opprimente oscurità della stessa, inciampa e cade riconoscendo di essere scampato ad una fine terribile, ovvero la caduta all'interno di un pozzo, collocato al centro della cella, dalla profondità sconosciuta. Al suo risveglio riceve del cibo drogato, perdendo conoscenza. Si risveglia sdraiato su un basso telaio di legno, legato completamente ad esso ad eccezione della testa e di un braccio, circondato dai topi e fornito di poca carne speziata, per sfamarsi e acuire la sua sete. Dopo molto tempo si rende conto che una grande lama tagliente a forma di pendolo è sospesa sopra di lui: il suo movimento sempre più rapido e inesorabile è tale da fargli presagire che presto sarà prossima a tagliargli il petto. Anche questa volta riesce a liberarsi, cospargendo con dei pezzettini di carne la cinghia che lo blocca; i topi affamati quindi la rosicchiano permettendogli di spezzarla e liberarsi un attimo prima che la lama lo uccida. I muri della prigione divengono allora incandescenti e cominciano a muoversi stringendosi intorno al pozzo centrale, allo scopo di far precipitare il prigioniero all'interno.
Tuttavia la storia ha un finale inatteso: infatti i francesi sono entrati a Toledo e il generale Lasalle riesce ad afferrare il prigioniero un attimo prima che cada nel pozzo.
Storia editoriale Il racconto fu pubblicato per la prima volta sul The Gift for 1843 (uscito nell'autunno 1842).
Adattamenti cinematografici Le puits et le pendule, regia di Henri Desfontaines (1909) Il pozzo e il pendolo (The Pit and the Pendulum), regia di Roger Corman (1961) Le puits et le pendule, regia di Alexandre Astruc (1964) Kyvadlo, jáma a naděje, regia di Jan Švankmajer (1984) Il pozzo e il pendolo (The Pit and the Pendulum), regia di Stuart Gordon (1991) The pit and the pendulum regia di David DeCoteau (2009) USA genere Horrore/Thriller
Bibliografia Kenneth Silverman, Edgar A. Poe: Mournful and Never-ending Remembrance, New York, Harper Perennial, 1991. ISBN 0060923318 Arthur Hobson Quinn, Edgar Allan Poe: A Critical Biography, Baltimora, The Johns Hopkins University Press, 1998. ISBN 0801857309 Kevin J. Hayes, The Cambridge companion to Edgar Allan Poe, Cambridge-New York, Cambridge University Press, 2002. ISBN 0521797276
Voci correlate Edgar Allan Poe
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