Tbilisi (, , pron. ) è la capitale e la maggiore città della Georgia, già in passato capitale della Repubblica Socialista Sovietica Georgiana e della Repubblica Socialista Federativa Sovietica Transcaucasica. Il nome è talvolta scritto nelle forme Tiflis, Tiblisi, Tblisi o anche Tbilissi. Posta sulle rive del fiume Kura, la città si estende su un'area di e conta abitanti.

Tbilisi fu fondata nel V secolo d.C. da Vakhtang I di Iberia e da allora è stata la capitale di vari regni e repubbliche georgiane. Tra il 1801 e il 1917, quando era parte dell'Impero russo, Tiflis era la sede del vicereame imperiale, che governava sia il Caucaso meridionale sia quello settentrionale.

Per via della sua posizione al crocevia tra Europa ed Asia, e della sua vicinanza alla redditizia Via della Seta, nel corso della storia la città è stata contesa tra varie potenze globali. La posizione della città fino ad oggi garantisce la sua posizione come un'importante via di transito per progetti energetici e commerciali. La sua storia si riflette nell'architettura, che è una mescolanza di strutture medievali, neoclassiche, beaux arts, art nouveau, staliniste e moderne.

Storicamente, Tbilisi è stata la patria di persone provenienti da molteplici retroterra culturali, etnici, e religiosi, sebbene sia con prevalente matrice cristiana ortodossa orientale. Tra le sue notevoli attrazioni turistiche vi sono le cattedrali Sameba e Sioni, Piazza della Libertà, Viale Rustaveli, Viale Agmashenebeli, la fortezza medievale di Narikala, il neomoresco Teatro dell'Opera e il Museo Nazionale Georgiano. Il clima a Tbilisi presenta temperature che variano da 20 a 32 °C (da 68 a 90 °F) in estate e da 7 a -1 °C (da 45 a 30 °F) in inverno.

Nomi e toponimo Il nome Tbilisi deriva dall'antico georgiano tbilisi (Asomtavruli: ႲႡႨႪႨႱႨ, Mkhedruli: თბილისი), e successivamente da tpili (georgiano moderno: თბილი, "caldo", a sua volta dall'antico georgiano: ႲႴႨႪႨ ṭpili). Il nome T'bili o T'bilisi (letteralmente, "luogo caldo") fu quindi dato alla città a causa delle numerose sorgenti termali sulfuree della zona.

Fino al 1936, il nome della città in italiano e nella maggior parte delle altre lingue era Tiflis, mentre il nome georgiano era Tʾpilisi (ტფილისი).

Il 17 agosto 1936, per ordine della leadership sovietica, i nomi ufficiali russi di varie città furono cambiati per una più stretta corrispondenza alla lingua locale. Inoltre, la forma in lingua georgiana T′pilisi è stata modernizzata sulla base di una proposta di linguisti georgiani; l'antica componente georgiana ტფილი (t'pili, 'caldo') è stata sostituita dalla più recente თბილი (tbili). Questa forma è stata la base per un nuovo nome ufficiale in russo (Тбилиси Tbilisi). La maggior parte delle altre lingue ha in seguito adottato la nuova forma del nome, ma alcune altre, come il turco, il persiano, il greco, il tedesco hanno mantenuto una variante di Tiflis.

Il 20 settembre 2006, il parlamento georgiano ha tenuto una cerimonia per celebrare il 70º anniversario della ridenominazione.

Alcuni dei nomi tradizionali di Tbilisi in altre lingue della regione hanno radici diverse. Il nome osseto Калак (Kalak) deriva dalla parola georgiana ქალაქი (kalaki) che significa semplicemente "città". I nomi ceceni e ingusci per la città usano una forma simile o uguale ai loro nomi per il Paese della Georgia (Гуьржех Gürƶex) così come lo storico nome cabardino (Курджы Kwrdžə), mentre l'abcaso Қарҭ (Ķarţ) deriva dal mingrelio ქართი (Karti).

Storia

Epoca antica Gli archeologi hanno scoperto prove di continue abitazioni nel sobborgo di Dighomi a Tbilisi sin dalla prima età del bronzo e manufatti in pietra risalenti al Paleolitico. Durante la tarda età del bronzo fino alla prima età del ferro, fu il più grande insediamento del Caucaso. Secondo un'antica leggenda, l'attuale territorio di Tbilisi era coperto da foreste fino al 458. Una versione ampiamente accettata del mito della fondazione di Tbilisi afferma che il re Vakhtang I (rc 447/49 - 502/22) andò a caccia nella regione, molto boscosa, con un falco (a volte il falco è sostituito o altri piccoli rapaci nella leggenda). Il falco del re avrebbe catturato o ferito un fagiano durante la caccia, i quali entrambi caddero poi in una vicina sorgente calda e morirono per le ustioni. Il re Vakhtang rimase così colpito dalle sorgenti termali che decise di ripulire la foresta e di costruire una città sul posto.

Il re Dachi di Iberia (r. 522-534), successore di Vakhtang I, trasferì la capitale dell'Iberia da Mtskheta a Tbilisi e iniziò la costruzione del muro della fortezza che delimitava i nuovi confini della città. Dal VI secolo, Tbilisi è cresciuta a un ritmo costante grazie alla posizione strategica della regione lungo importanti rotte commerciali e di viaggio tra l'Europa e l'Asia.

Dominazione straniera

La favorevole posizione commerciale di Tbilisi, tuttavia, non era necessariamente di buon auspicio per la sua sopravvivenza. Situata strategicamente nel cuore del Caucaso tra Europa e Asia, Tbilisi divenne oggetto di rivalità tra le varie potenze della regione come l'Impero romano, l'Impero partico, la Persia sasanide, gli arabi musulmani, l'Impero bizantino e i turchi selgiuchidi. Lo sviluppo culturale della città dipendeva in qualche modo da chi la governava in tempi diversi, sebbene Tbilisi fosse abbastanza cosmopolita.

Dal 570 al 580, i persiani governarono la città fino al 627, quando Tbilisi fu saccheggiata dagli eserciti bizantini/khazari e in seguito, nel 736-738, gli eserciti arabi entrarono nella città sotto Marwan II. Da questo punto, gli arabi stabilirono un emirato centrato a Tbilisi. Nel 764, Tbilisi, ancora sotto il controllo arabo, fu nuovamente saccheggiata dai khazari. Nell'853, gli eserciti del capo arabo Bugha Al-Turki invasero Tbilisi per imporne il ritorno alla fedeltà agli Abbasidi. La dominazione araba di Tbilisi continuò fino al 1050 circa. Nel 1068 la città fu nuovamente saccheggiata, ma solo questa volta dai turchi selgiuchidi sotto il sultano Alp Arslan.

Capitale della Georgia Nel 1121 le truppe del re di Georgia Davide IV di Georgia posero un assedio a Tbilisi, che si concluse nel 1122. Di conseguenza Davide trasferì la sua residenza da Kutaisi a Tbilisi, rendendola la capitale di uno Stato georgiano unificato e inaugurando così l'età d'oro georgiana. Dal XII al XIII secolo, Tbilisi divenne una potenza regionale con un'economia fiorente e un sorprendente fermento culturale. Alla fine del XII secolo, la popolazione di Tbilisi aveva raggiunto i 100.000 abitanti. La città divenne anche un importante centro letterario e culturale non solo per la Georgia ma per il mondo ortodosso orientale dell'epoca. Durante il regno della regina Tamara, ha lavorato a Tbilisi Shota Rustaveli mentre scriveva il suo leggendario poema epico, Il cavaliere dalla pelle di leopardo. Questo periodo viene spesso definito "l'età dell'oro della Georgia" o il Rinascimento georgiano.

Dominio mongolo e il successivo periodo di instabilità

L'"età dell'oro" di Tbilisi non durò più di un secolo. Nel 1226 Tbilisi fu conquista dall'Impero corasmio di Shah Jalal ad-Din e le sue difese furono gravemente devastate dagli eserciti mongoli. Nel 1236, dopo aver subito schiaccianti sconfitte, la Georgia passò sotto il dominio mongolo. La nazione stessa mantenne una forma di semi-indipendenza e non perse la sua statualità, ma Tbilisi fu fortemente influenzata dai mongoli per il secolo successivo, da un punto di vista sia politico sia culturale. Nel 1320 i mongoli si ritirarono dalla Georgia e Tbilisi divenne nuovamente la capitale di uno stato georgiano indipendente. Un'epidemia di peste colpì la città nel 1366.

Dalla fine del XIV fino alla fine del XVIII secolo, Tbilisi cadde nuovamente sotto il dominio di vari invasori stranieri e in diverse occasioni fu completamente rasa al suolo. Nel 1386 fu invasa dagli eserciti di Tamerlano. Nel 1444 la città fu invasa e distrutta da Jahan Shah (lo scià della città di Tabriz in Persia). Dal 1477 al 1478 la città fu occupata dalla tribù Ak Koyunlu di Uzun Hassan.

Controllo iraniano Già nel 1510, Tbilisi (e i regni di Cartalia e Cachezia) divennero territori vassalli dell'Iran safavide.Rayfield 2013, pp. 164, 166. Nel 1522 Tbilisi fu presidiata per la prima volta da una grande forza safavide.Hitchins 2001, pp. 464–470.Rayfield 2013, p. 166. Dopo la morte dello scià Ismail I (r. 1501-1524), il re Davide X di Cartalia espulse gli iraniani. Durante questo periodo, molte parti di Tbilisi furono ricostruite. Le quattro campagne militari del re Tahmasp I (r. 1524–1576) portarono alla rioccupazione di Kartli e Kakheti, e una forza safavide fu permanentemente di stanza a Tbilisi dal 1551 in poi.Floor 2008, pp. 295–296. Con il Trattato di Amasya del 1555, e più saldamente dal 1614 al 1747, con brevi intervalli, Tbilisi fu un'importante città sotto il dominio iraniano e funzionava come sede dei re vassalli iraniani di Kartli che lo scià conferì con il titolo di vali. Sotto i successivi domini di Teimuraz II ed Eraclio II, Tbilisi divenne un vivace centro politico e culturale libero dal dominio straniero. Tuttavia i governanti della Georgia, timorosi della costante minaccia di invasione, cercarono la protezione russa nel Trattato di Georgievsk del 1783. Nonostante questo accordo, la città fu catturata e devastata nel 1795 dal sovrano iraniano Qajar Agha Mohammad Khan, che cercò di ristabilire la tradizionale sovranità dell'Iran sulla regione.Kazemzadeh 1991, pp. 328–330.Suny, pp. 58–59.

Controllo russo

Nel 1801 l'impero russo annesse il regno georgiano di Cartalia-Cachezia (di cui Tbilisi era la capitale), cementando in seguito il suo dominio con il Trattato di Golestan del 1813, che pose fine al controllo iraniano della Georgia. Tbilisi divenne il centro del Governatorato di Tbilisi (Gubernija). Gli amministratori imperiali russi implementarono un nuovo piano urbano in stile europeo e commissionarono nuovi edifici in stili occidentali. Furono costruite strade e ferrovie per collegare Tbilisi ad altre importanti città dell'Impero russo, come Batumi e Poti. Nel 1850 Tbilisi emerse ancora una volta come un importante centro commerciale e culturale. Artisti e intellettuali del calibro di Ilia Ch'avch'avadze, Ak'ak'i Tsereteli, Mirzə Fətəli Axundov, Iakob Gogebashvili, Aleksandr Griboedov e molti altri statisti, poeti e artisti hanno tutti trovato la loro casa a Tbilisi. La città è stata visitata in numerose occasioni ed è stata oggetto di affetto di Alexander Puškin, Lev Tolstoj, Michail Lermontov, la famiglia Romanov e altri. La nuova arteria principale costruita sotto l'amministrazione russa era Viale Golovin (l'attuale viale Rustaveli), sulla quale i viceré del Caucaso stabilirono la loro residenza. Per gran parte del XIX secolo, il più grande gruppo etnico di Tbilisi era l'armeno, che a un certo punto costituiva il 74,3% della popolazione.

Breve indipendenza

Dopo la rivoluzione russa del 1917, la città fu sede del governo transcaucasico ad interim che istituì, nella primavera del 1918, la Federazione transcaucasica indipendente di breve durata con capitale a Tbilisi. A quel tempo, Tbilisi aveva all'incirca lo stesso numero di armeni e georgiani, con i russi che erano il terzo gruppo etnico più numeroso. Fu proprio a Tbilisi, nell'ex palazzo reale del Caucaso, che nei giorni dal 26 al 28 maggio 1918 fu dichiarata l'indipendenza delle tre nazioni transcaucasiche, Georgia, Armenia e Azerbaigian. Successivamente Tbilisi divenne capitale della Repubblica Democratica di Georgia fino al 25 febbraio 1921. Dal 1918 al 1919 la città fu anche sede di un quartier generale militare dapprima tedesco e in seguito britannico.