La kryptonite è un minerale radioattivo immaginario dei fumetti statunitensi creato da Jerry Siegel (concetto), William Woolfolk (testi) e Al Plastino (disegni), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in Superman (Vol. 1) n. 61 (novembre 1949).
Generalmente raffigurata come un materiale cristallino e luminescente, la kryptonite si è originata dai frammenti del pianeta natale di Superman, Krypton, diffusisi nello spazio a seguito della sua esplosione e dotati perciò di una conformazione radiologica unica che, pur risultando pressoché innocua per gli esseri umani, risulta invece altamente nociva per qualunque kryptoniano. Sebbene nella sua forma più comune e maggiormente nota la kryptonite sia verde, ha in realtà numerose varianti, con colori ed effetti diversi ma, generalmente, tutti negativi, mentre il solo materiale capace di schermarne le radiazioni è il piombo. Numerosi avversari di Superman utilizzano il minerale contro di lui, in particolare Lex Luthor e Metallo.
Pur essendo definita un elemento nella Golden Age, il suffisso "-ite" viene usato per indicare i composti nella nomenclatura chimica, problema trascurato nei fumetti fino a dopo Crisi sulle Terre infinite, quando le è stato ufficialmente attribuito lo status di composto venendo descritta in una fonte come derivante da un super-attinoide ed attestando il suo tempo di dimezzamento attorno ai 250.000 anni, mentre il nome è dovuto alla sua natura di meteorite, definizione data a una roccia spaziale una volta caduta al suolo.
Il termine è entrato nell'uso comune già nei tardi anni '60 come metafora per indicare un punto debole o una vulnerabilità particolarmente significativa, analogamente al tallone di Achille. Tale uso figurativo è stato ufficialmente inserito in vari dizionari, tra cui quello di Cambridge e Collins.
Storia editoriale Il primo prototipo della kryptonite è stato ideato nel 1940 da Jerry Siegel in una storia mai pubblicata intitolata "The Secret of The K-Metal" dove l'omonimo metallo avrebbe dovuto essere proveniente da Krypton oltre che capace di prosciugare Superman delle sue forze e conferire poteri agli esseri umani. La storia, tuttavia, scartata in quanto il protagonista avrebbe rivelato la propria identità segreta a Lois Lane, è rimasta negli archivi DC Comics per decenni, venendo ritrovata solo nel 1988 da Mark Waid.
Nel giugno 1943 in un episodio del radiodramma The Adventures of Superman scritto da George Lowther, "The Meteor from Krypton", viene invece introdotto un minerale con effetti debilitanti su Superman chiamato "kryptonite", ideato, stando a quanto raccontato dall'editore Julius Schwartz nel suo memoriale, per debilitare il personaggio così da poter permettere al suo doppiatore Bud Collyer di prendersi qualche giorno di riposo, sebbene lo storico Michael J. Hayde abbia confutato tali dichiarazioni affermando che «In "The Meteor from Krypton", Superman non viene mai esposto alla kryptonite. Se la kryptonite permise a Collyer di prendersi delle vacanze, si trattò di un vantaggio secondario scoperto in seguito. Più probabilmente, la kryptonite fu introdotta come espediente narrativo per permettere a Superman di scoprire le sue origini». Inoltre, essendo il Krypton dello sceneggiato radiofonico ubicata sul lato opposto del sistema solare rispetto alla Terra, la spiegazione di come i suoi frammenti l'abbiano raggiunta è più immediata, mentre nelle successive iterazioni viene spiegato sia stata portata sulla Terra dalla curvatura cosmica del razzo su cui è arrivato Superman.
Nel novembre 1949 la kryptonite è stata introdotta nei fumetti sul numero 21 di Superman in una storia scritta da William Woolfolk e disegnata da Al Plastino, per volere della moglie del primo, nonché prima donna ad aver ricoperto il ruolo di editrice della DC Comics, Dorothy Woolfolk, la quale, in un'intervista del 1993, ha motivato tale decisione affermando di ritenere che l'invulnerabilità di Superman fosse "noiosa".
La prima variante di kryptonite compare sul numero 171 di Adventure Comics (dicembre 1951) in una storia di Superboy scritta da Don Cameron ed illustrata da John Sikela dove, pur essendo viola, ha esattamente gli stessi effetti della variante classica, tuttavia nel corso dei successivi anni di pubblicazione ad ogni variante cromatica di kryptonite è stata attribuito un effetto diverso sulla fisiologia kryptoniana.
Storia Pre-Crisi
Dopo l'esplosione di Krypton i suoi frammenti radioattivi vengono attratti dall'orbita della nave spaziale del piccolo Kal-El raggiungendo la Terra svariati decenni dopo di lui, permettendogli di scoprire le proprie originiSuperman (vol. 1) n. 61, novembre 1949. ma diventando anche il solo materiale sul pianeta capace di ferirlo, presentandosi in una vasta quantità di varianti con colori ed effetti nocivi differenti. Tale elemento transuranico,Superman (vol. 1) n. 130, luglio 1959. le cui radiazioni possono essere schermate solo dal piombo,Adventure Comics (vol. 1) n. 290, novembre 1961. viene ribattezzato "kryptonite" e, nel corso degli anni, frequentemente utilizzato da numerosi supercriminali contro di SupermanSuperman (vol. 1) n. 127, febbraio 1959.Action Comics (vol. 1) n. 252, maggio 1959. fino a decadere trasformandosi in ferro,Superman (vol. 1) n. 233, gennaio 1971. nonostante il genio del crimine Lex Luthor impari comunque a sintetizzarne una varietà artificiale.Action Comics (vol. 1) n. 277, giugno 1961.
Post-Crisi
Nell'Universo DC generato in seguito a Crisi sulle Terre infinite, la kryptonite è un composto chimico radioattivoAction Comics (vol. 1) n. 591, agosto 1987. originatosi nel terreno di Krypton al termine di una guerra civile per il lancio di una bomba termonucleare su Kandor, originariamente nota come "piaga verde" (Green Death);World of Krypton (vol. 2) n. 4, marzo 1988. la sua radioattività oltre che nuocere agli abitanti provoca il progressivo squilibrio del nucleo interno del pianeta nonché la sua esplosione,Man of Steel (vol. 1) n. 1, ottobre 1986. a seguito della quale un frammento del materiale raggiunge la Terra seguendo l'astronave di Kal-El, per poi venire recuperata da un gruppo di ricercatori finendo sul mercato nero. La sola kryptonite presente sulla Terra è stata per anni solo quella proveniente dal suddetto frammento, e rigorosamente verde, inoltre può influenzare i kryptoniani solo se proveniente dal loro universo d'origine,Superman (vol. 1) n. 670, gennaio 2008. cosa che li rende immuni a quella di qualsiasi dimensione parallela.Superman (vol. 2) n. 22, ottobre 1988.
Oltre alla kryptonite d'oro dell'universo tasca di Time Trapper, una variante cremisi creata da Mister MxyzptlkSuperman (vol. 2) n. 49, novembre 1990. ed una gemma proveniente dalle Montagne Gioiello di Krypton e chiamata appunto "kryptonite gioiello",Silver Age: Justice League of America (vol. 1) n. 1, luglio 2000. per anni non sono apparse varianti di kryptonite ed è stata descritta come un materiale estremamente raro, ma Batman ne crea una sintetica per fermare Superman se perdesse il controllo, che Ra's al Ghul sottrae e usa come arma.JLA (vol. 1) n. 45, settembre 2000. Inoltre, dopo che, per evitare l'impatto sulla Terra di un gigantesco asteroide, governo e supereroi lo disintegrano,Superman/Batman (vol. 1) n. 6, marzo 2004. i suoi frammenti piovono sul pianeta assieme a varie tipologie di kryptoniteSuperman/Batman (vol. 1) n. 7, aprile 2004. e all'astronave di Supergirl.Superman/Batman (vol. 1) n. 8, maggio 2004. La maggior parte di questa kryptonite viene presa in custodia da Justice League e Justice Society, tuttavia anche Batman ne preleva un campione per ogni colore come contingente nel caso Superman impazzisca.Superman/Batman (vol. 1) n. 49, agosto 2008.
Luthor riesce in seguito a sintetizzare a sua volta ogni tipo di kryptonite per usarla contro i kryptoniani evasi dalla Zona fantasma e guidati alla conquista della Terra da Non, Ursa e il Generale Zod,Action Comics (vol. 1) n. 851, agosto 2007. ma gli effetti di tali versioni sintetiche risultano solo temporanei e di minor entità.Action Comics Annual (vol. 1) n. 11, luglio 2008.
New 52 e Rinascita
In seguito agli eventi di Flashpoint l'Universo DC viene completamente riscritto e rilanciato. Nella nuova realtà narrativa la kryptonite è un materiale composito originatosi dall'esplosione di Krypton che ha raggiunto la Terra seguendo la navicella di SupermanSuperman (vol. 4) n. 4, ottobre 2016. e si suddivide in varie tipologie con colori ed effetti differenti, oltre a poter essere sintetizzata e resa più letale.Superman (vol. 6) n. 11, aprile 2024.
Caratteristiche
La radioattività della kryptonite danneggia Superman ed in generale i kryptoniani interferendo col processo che consente al loro metabolismo di agire come batterie fotovoltaiche ed assorbire i raggi di un sole giallo, privandoli quindi della possibilità di usare i loro poteri e sottraendo energia alle loro cellule per poi iniziare un doloroso processo degenerativo di organi e tessuti, risultando fatale in caso di esposizione prolungata. Pur risultando generalmente innocua per gli esseri umani, un contatto prolungato può risultare negli stessi effetti dei comuni materiali radioattivi; Lex Luthor indossando un anello di kryptonite per tenere a distanza SupermanSuperman (vol. 2) n. 2, febbraio 1987. sviluppa infatti una forma aggressiva di cancroAction Comics (vol. 1) n. 600, maggio 1988. che lo porta ad amputare la mano su cui lo porta nel tentativo di fermarne la diffusioneSuperman (vol. 2) n. 19, luglio 1988. e a trapiantare il suo cervello in un clone, dopo che il corpo originale viene completamente invaso dalla malattia.Action Comics (vol. 1) n. 678, giugno 1992.
Nella tavola periodica degli elementi la kryptonite potrebbe risiedere in un'ipotetica zona di stabilità superiore agli elementi instabili conosciuti, attorno al numero atomico 150, pertanto la sua trasmutazione deriverebbe dall'accelerazione del suo decadimento naturale e le sue varietà cromatiche da forme allotropiche degli isotopi o variazioni nella composizione date da particelle sconosciute. Nel supplemento di un gioco di ruolo pubblicato da Mayfair Games viene descritta come minerale ricavato da un «elemento transuranico insolitamente stabile che si suppone abbia numero atomico 126», numero atomico avallato anche dal nono episodio della prima stagione di Lois & Clark - Le nuove avventure di Superman, dove si afferma che la kryptonite sia il "126º elemento della tavola periodica", corrispondente in realtà all'ipotetico eka-plutonio. Nel film del 2006 Superman Returns, il nome scientifico della roccia sulla teca del museo da cui Lex Luthor la sottrae è "Idrossido Silicato di Sodio Litio Boro con Fluoruro", facendo presupporre che il vetro, borosilicato comunemente cristallino e verdastro, sia un surrogato terrestre della kryptonite o che la variante verde si formi con tale silicato.
Un minerale dalla composizione pressoché identica a quella descritta nel film è stato ritrovato in Serbia nel 2006 e chiamato jadarite, tuttavia, a differenza della kryptonite, è «biancastro, terroso, non emette radiazioni ed è assolutamente innocuo».
Varietà Nel corso degli anni di pubblicazione sono state introdotte numerose varianti di kryptonite:
Kryptonite verde