Wodehouse, soprannominato "la pulce ammaestrata della letteratura inglese", fu un maestro riconosciuto della lingua inglese e di stile, con ammiratori che vanno dai contemporanei come Hilaire Belloc, Evelyn Waugh e Rudyard Kipling agli scrittori moderni come Salman Rushdie e Douglas Adams.
Oggi ricordato soprattutto per i romanzi e i racconti di Jeeves e del Castello di Blandings, Wodehouse fu anche un autore di testi musicali, scrisse con Cole Porter il musical Anything Goes e collaborò spesso con Jerome Kern. Scrisse inoltre il testo della canzone Bill in Show Boat, che fu un grande successo.
Biografia
Nato a Guildford, Wodehouse era soprannominato Plum (Prugna), prese il nome dal suo padrino, il calciatore Pelham von Donop. Studiò al Dulwich College, ma il suo ingresso all'università fu impedito da problemi finanziari familiari. In seguito lavorò in banca per due anni, benché non avesse alcun reale interesse per una carriera in quell'ambiente e dedicandosi part-time alla scrittura, che con il tempo divenne la sua unica e vera professione. Successivamente si trasferì a Hollywood, dove diventò uno sceneggiatore di grande successo. Molti dei suoi romanzi furono anche pubblicati su riviste come The Saturday Evening Post. Si sposò nel 1914.
Sebbene Wodehouse e la sua opera siano considerati la quintessenza dell'Inghilterra, dal 1924 al 1940 visse principalmente negli Stati Uniti e in Francia. In quest'ultimo Paese stabilì nel 1934 la sua residenza. Wodehouse era profondamente disinteressato alla politica e agli affari mondiali. Quando nel 1939 scoppiò la seconda guerra mondiale, invece di ritornare negli Stati Uniti — non ancora entrati in guerra — rimase in Francia nella sua residenza estiva di Le Touquet, senza rendersi conto dei rischi del conflitto. Fu così fatto prigioniero dai tedeschi nel 1940 e internato un anno, dapprima in Belgio, poi a Tost (in Alta Slesia, attualmente in Polonia col nome di Toszek).. Rilasciato l'anno seguente e messo agli arresti domiciliari in un albergo di Berlino, Wodehouse fu avvicinato da giornalisti americani e indotto a registrare il racconto delle sue esperienze di prigionia per le reti radio statunitensi; si accinse al compito con l’attitudine dell'umorista — per esempio, lodando i vantaggi delle restrizioni alimentari per la sua salute di sessantenne — dando l'impressione di un giudizio positivo dei campi di concentramento tedeschi. I nazisti si impadronirono di quel materiale (cinque trasmissioni in tutto, messe in onda fra la fine di giugno e l’inizio di luglio del 1941) e se ne servirono a scopo di propaganda, radiodiffondendolo in Inghilterra. Ma l'Inghilterra in guerra non era dell'umore giusto per battute a cuor leggero"In Inghilterra si registra un tentativo di sdrammatizzazione compiuto da Pelham Grenville Wodehouse, la cui parodia però i lettori mostrano di non apprezzare": M. Mondini (a cura di), La guerra come apocalisse. Interpretazioni, disvelamenti, paure, Bologna, Il Mulino, 2016, p. 25. e le trasmissioni generarono numerose accuse di collaborazionismo e perfino tradimento, tanto che alcune biblioteche bandirono i suoi libri.. In prima fila tra i suoi critici c'era A. A. Milne, l'autore dei libri di Winnie the Pooh; Wodehouse si prese una sorta di vendetta creando un personaggio ridicolo chiamato "Timothy Bobbin", protagonista di divertenti parodie della poesia per l'infanzia di Milne. Tra i difensori di Wodehouse vi furono Evelyn Waugh e George Orwell. Il caso rimase aperto fino al 1944, quando, approfondito l’esame dei suoi elementi, Anthony Eden, a nome del governo, dichiarò il non luogo a procedere nei confronti di Wodehouse.
Le critiche convinsero Wodehouse a trasferirsi definitivamente negli Stati Uniti: ottenuto nel 1946 il visto dalle autorità statunitensi, nel 1947 prese residenza nell'Upper East Side di Manhattan per poi trasferirsi a Remsemburg (Long Island) dove abitò per il resto della sua vita. Nel 1955 acquisì la doppia cittadinanza, diventando anche cittadino statunitense, ma non ritornò mai più in patria. Fu nominato Cavaliere dell'Impero Britannico (KBE) nel 1975, poco prima della sua morte. Si ritiene generalmente che l'onorificenza non sia stata concessa prima a causa del perdurare di risentimenti dovuti alle trasmissioni tedesche.
Massone, fu iniziato il 22 marzo 1929 nella Jerusalem Lodge No. 197 della Gran Loggia unita d'Inghilterra, dette le dimissioni il 10 novembre del 1934.
Opere Wodehouse fu un autore molto prolifico, scrivendo novantasei libri in una carriera durata dal 1902 al 1974. Le sue opere comprendono romanzi, raccolte di racconti e una commedia musicale. La maggior parte dei personaggi e degli ambienti compare ripetutamente nelle sue opere di narrativa, inducendo i suoi lettori a classificarle in "serie".
Il castello di Blandings La serie di Blandings riguarda gli aristocratici abitanti del fittizio Castello di Blandings, a partire dall'eccentrico Lord Emsworth, ossessionato dalla sua scrofa da competizione, l'Imperatrice di Blandings.iclo è composto dai seguenti titoli: Qualche cosa di nuovo oppure Qualcosa di nuovo (Something Fresh, titolo statunitense: Something New, 1915). Benché non sia il personaggio principale, è in questo romanzo che appare per la prima volta Lord Emsworth del castello di Blandings Lasciate fare a Psmith (Leave it to Psmith, 1923). Il romanzo narra l'ultima avventura di Ronald Psmith, ambientata nel castello di Blandings e alle prese con la numerosa famiglia di Lord Emsworth Lampi d'estate (Summer Lightning, 1929) Aria di tempesta (Heavy Weather, 1933) Il castello di Blandings (Blandings Castle, 1935); è una raccolta di dodici racconti, sei dei quali si svolgono a Blandings. Benché pubblicato nel 1935, fu in realtà scritto tra il 1926 e il 1928 e gli eventi narrati avvengono prima di quelli presentati in Lampi d'estate Importanza di una zucca (The Custody of the Pumpkin) Lord Emsworth agisce per il meglio (Lord Emsworth Acts for the Best) L'imperatrice di Blandings (Pig-hoo-o-o-o-ey) Compagnia per Gertrude (Company for Gertrude) Un uomo di successo (The Go-getter) L'amica di Lord Emsworth (Lord Emsworth and the Girl Friend) Mr Potter Takes a Rest Cure Monkey Business The Nodder The Juice of an Orange The Rise of Minna Nordstrom The Castaways Lord Emsworth e altri racconti (Lord Emsworth and Others, titolo statunitense Crime Wave at Blandings, 1937). Raccolta di racconti di cui solo il primo (Aria di delitto a Blandings) è ambientato a Blandings Zio Fred in primavera (Uncle Fred in the Springtime, 1939) Luna piena (Full Moon, 1947) Non c'è da preoccuparsi (Nothing Serious, 1950). Raccolta di 10 storie, una delle quali ambientata a Blandings. I porci hanno le ali (Pigs Have Wings, 1952) I signori sono serviti o Il ratto dell'imperatrice (Service with a Smile, 1961) Genero al verde o Un intrigo a Blandings (The Brinkmanship of Galahad Threepwood o Galahad at Blandings, 1964) Plum Pie, 1966. Raccolta di 9 storie, una delle quali ambientata a Blandings. Il pellicano di Blandings (A Pelican at Blandings, 1970) Sunset at Blandings (1977). Uscito postumo, è l'ultimo romanzo di Wodehouse, inedito in italiano. L'edizione originale (lasciata incompleta e senza titolo dall'autore) venne pubblicata con ampie note sul suo contenuto.
Jeeves Il ricco e vanitoso Bertie Wooster è il personaggio narrante, in un gran numero di romanzi e racconti che descrivono le situazioni improbabili e sfortunate in cui si cacciano lui e i suoi amici, e il modo in cui il suo ingegnoso valletto Jeeves, da perfetto deus ex machina, riesce sempre a risolverle. Chiamate collettivamente "la serie di Jeeves", sono le opere più famose di Wodehouse. Sono inoltre un prezioso compendio del gergo inglese precedente alla seconda guerra mondiale, il cui più vicino equivalente nella letteratura americana è forse l'opera di Damon Runyon. Sono riportati di seguito alcuni titoli del ciclo: Alla buon'ora Jeeves! o Perfetto, Jeeves (Right Ho, Jeeves) (1922) L'inimitabile Jeeves! (The Inimitable Jeeves) (1923) Avanti Jeeves! (Carry on... Jeeves!) (1925) Jeeves prende servizio (Jeeves Takes Charge) La carriera artistica di Corky (The Artistic Career of Corky) Jeeves e l'ospite non invitato (Jeeves and the Unbidden Guest) Jeeves e l'uovo sodo (Jeeves and the Hard-boiled Egg) La zia e il poltrone (The Aunt and the Sluggard) La faccenda del buon Biffy (The Rummy Affair of Old Biffy) La sostituzione (Without the Option) La riconciliazione (Fixing It for Freddie) Intorno ad Anatolio (Clustering Round Young Bingo) Parla Jeeves (Bertie Changes His Mind) Benissimo, Jeeves! (Very Good, Jeeves) (1930) Jeeves e il pericolo imminente (Jeeves and the Impending Doom) Il complesso d'inferiorità di Sippy (The Inferiority Complex of Old Sippy) Jeeves e lo spirito natalizio (Jeeves and the Yule-tide Spirit) Molto obbligato, Jeeves (Much Obliged, Jeeves) Il codice dei Wooster o Jeeves non si smentisce (The Code of the Woosters) (1938) Chiamate Jeeves (Ring For Jeeves) (1953) Jeeves fa una frittata (Jeeves Makes an Omelette) (1958). Tanto di cappello a Jeeves (Jeeves and the Feudal Spirit, titolo statunitense: Bertie Wooster Sees It Through) (1954) Le zie non sono gentiluomini (Aunts Aren't Gentlemen, titolo statunitense: The Catnappers) (1974)
Altre opere Mr. Mulliner Mr. Mulliner è un loquace chiacchierone che narra storie sulla sua famiglia, raccolte in tre volumi: Mister Mulliner, Meet Mr Mulliner (1927) La verità sul caso di Giorgio (The Truth about George) L'avventura di Wilfred Mulliner (A Slice of Life) Il "Buck-U-Uppo" Mulliner (Mulliner's Buck-U-Uppo) Il vescovo si risveglia (Bishop's Move) Sorge l'aurora (Came the Dawn) La storia di William (The Story of William) Ritratto di una disciplinatrice (Portrait of a Disciplinarian) Il romanzo di un fotografo (The Romance of a Bulb-Squeezer) La villa del caprifoglio (Honeysuckle Cottage) Parla mister Mulliner (Mr Mulliner Speaking, 1929) La corte di Arcibaldo (The Reverent Wooing of Archibald) L'uomo che smise di fumare (The Man Who Gave Up Smoking) La storia di Cedric (The Story of Cedric) Le peripezie di Osbert Mulliner (The Ordeal of Osbert Mulliner) Avvenimenti spiacevoli a Bludleigh Court (Unpleasantness at Bludleigh Court) Pericolo sul campo di golf (Those in Peril on the Tee) Qualche cosa di viscido (Something Squishy) La straordinaria letizia della madre (The Awful Gladness of the Mater) L'esperimento di Ambrogio (The Passing of Ambrose) Le sere di Mulliner (Mulliner Nights, 1933) Il sorriso vincente (The Smile that Wins) La storia di Webster (The Story of Webster) I gatti sono gatti (Cats Will be Cats) L'impresa cavalleresca di Mervyn (The Knightly Quest of Mervyn) La voce del passato (The Voice from the Past) Casa aperta (Open House) Best Seller (Best Seller) Stricnina nella minestra (Strychnine in the Soup) Serata di gala (Gala Night)
Il golf Molte delle storie di Wodehouse riguardano il golf, un'attività che tutti i personaggi coinvolti considerano la sola parte importante delle loro vite. Il socio più anziano (Oldest member) ne narra la maggior parte. Il colpo di Cuthbert (The Clicking of Cuthbert) (1922) Il cuore di un coniglio (The Heart of a Goof) (1926)
Psmith
Psmith è un ingegnoso tuttofare. Appare in quattro romanzi, a partire da Mike, l'ultima school story pubblicata nel 1909. L'ultimo romanzo della serie "Psmith", pubblicato nel 1923, appartiene anche alla serie "Castello di Blandings": Psmith, divenuto amico di Freddie Threepwood, viene invitato al castello di Blandings dal distratto Lord Emsworth. Mike (Mike) (1909) Psmith in banca (Psmith in the City) (1910) Psmith giornalista (Psmith Journalist) (1915) Le gesta di Psmith (Leave it to Psmith) (1923)
School story The Pothunters (1902) Uno zio del prefetto (A Prefect's Uncle) Il pipistrello d'oro (The Gold Bat, 1904) Mike (Mike, 1909) La piccola pepita (The Little Nugget, 1913)