L'istmo di Kra è una sottile striscia di terra che collega la penisola malese con l'Asia continentale: prende il nome dalla città di Kra Buri, nella provincia di Ranong (Thailandia), situata nella parte più stretta dell'istmo.
Geografia L'istmo separa il Mare delle Andamane (a ovest), sull'Oceano Indiano, dal Golfo di Thailandia (a est) sull'Oceano Pacifico sud-orientale.
La sua parte orientale, che si affaccia sul golfo di Thailandia, appartiene alla Thailandia, ed è divisa tra le province di Ranong e Chumphon, mentre la parte occidentale, che affaccia sul Mar delle Andamane, fa parte della Birmania (Divisione di Tanintharyi).
L'istmo prende il nome dalla cittadina di Kra Buri che si trova all'estremità dell'estuario del fiume Pakchan, un'insenatura del Mar delle Andamane.
Nel suo punto più stretto, tra Chumphon e Kra Buri (entrambe in Thailandia), è largo dai 40 ai 48 km.
Geograficamente l'istmo fa da collegamento fra due catene montuose che scendono dal Tibet verso la penisola malese. A nord dell'istmo finiscono i Monti del Tenasserim che sono la sezione meridionale della cordigliera indo-malese che ha origine nel Tibet ed attraversa la penisola malese. A sud dell'istmo si trova la Catena di Phuket che ne costituisce la diretta continuazione verso il sud della penisola. Il territorio non è una pianura, ma un'area collinare e montuosa. I rilievi nel punto più stretto raggiungono un'elevazione massima di circa 600 metri sul livello del mare, con alcune sezioni di sella che scendono intorno ai 75 metri.
Il territorio dell'istmo fa parte dell'ecoregione delle Foreste pluviali semi-sempreverdi Tenasserim-Thailandia meridionale dominata da alberi della famiglia delle Dipterocarpaceae.
Storia Durante la Seconda guerra mondiale l'impero giapponese, che aveva occupato la regione nel 1942, costruì la Ferrovia dell'Istmo di Kra (Kra Isthmus Railway). Serviva a collegare Chumphon con Kra Buri per rifornire le truppe giapponesi in Birmania senza esporsi ai sottomarini alleati in mare. La ferrovia fu costruita da prigionieri asiatici in condizioni disumane e venne distrutta dai bombardamenti alleati nel 1945.
La costruzione di un canale che tagli l'istmo, detto canale di Kra, è stata proposta fin dal XVII secolo, ed è tuttora in discussione.
Note
Voci correlate Canale di Kra Penisola malese Ferrovia della Birmania
Collegamenti esterni
Kra Categoria:Geografia della Thailandia Categoria:Geografia della Birmania