Marakei è un atollo situato nella Repubblica di Kiribati, nel Nord dell'arcipelago delle Isole Gilbert.
L'atollo ha una superficie di ed una laguna interna che raggiunge i . È formato da due isole separate tra loro da due stretti canali. Al censimento del 2005 contava una popolazione di abitanti.
Geografia La superficie emersa di Marakei è di . Un'unica strada lunga 26 km percorre l’intero perimetro dell'isola. La lunghezza massima dell'isola, dall’aeroporto fino al villaggio di Teraereke nella parte meridionale, è di circa 9,93 km. La larghezza massima si trova presso il villaggio di Rawannawi, mentre la minima presso Temotu, a ovest. È una delle due isole di Kiribati che circondano interamente la propria laguna.
La laguna di Marakei, composta da acqua salata, è profonda in alcune zone ma non è soggetta a maree. Due stretti canali, noti localmente come Baretoa e Raweta, collegano la laguna con il mare ma non sono navigabili durante la bassa marea.
Nel 1912 il Rawata fu teatro di un blocco in seguito a un conflitto tra villaggi.
Problemi ambientali La costruzione di strade rialzate ha ridotto il ricambio d’acqua nella laguna, abbassando i livelli di ossigeno e causando la scomparsa dei pesci. L’estrazione di materiali sull'isola ha dato luofo a fenomeni di erosione e di accumulo di sabbia lungo le coste, mentre la bonifica e la costruzione di strade rialzate hanno modificato le correnti marine.
Villaggi Il villaggio principale è Rawannawi, che al censimento 2010 ospitava poco più di un terzo dei abitanti dell'isola.
Villaggio Popolazione Rawannawi Temotu 164 Buota 339 Tekarakan 358 Bwainuna 310 Norauea 321 Tekuanga 217 Antai 163
Miti e leggende Secondo la tradizione, gli spiriti che vivevano in un albero di Samoa migrarono verso nord portando con sé i rami del Te Kaintikuaba ("Albero della vita") e, insieme al dio Nareau il Saggio, crearono le isole Tungaru (le Gilbert).
Storia L’ufficio postale di Marakei fu aperto intorno al 1912.
Tradizioni e visite
A Marakei esiste una tradizione unica, detta te katabwanin. I visitatori che mettono piede sull’isola per la prima volta devono compiere un percorso in senso antiorario attorno all’isola per rendere omaggio alle quattro divinità femminili guardiane (note anche come "spiriti" o "streghe"): Nei Reei, Nei Rotebenua, Nei Tangangau e Nei Naantekimam. È usanza portare offerte (tabacco, dolci o denaro) presso ciascun santuario, per assicurarsi un soggiorno sereno. Ignorare il te katabwanin è sconsigliato.
Aeroporto L’isola è servita dall’Aeroporto di Marakei (IATA: MZK: ICAO: NGMK), situato all’estremo nord vicino a Rawannawi. La compagnia di bandiera Air Kiribati effettua tre voli settimanali per Abaiang e per l’aeroporto internazionale di Tarawa.
Alloggi La foresteria del Consiglio locale si trova poco fuori Rawannawi e si affaccia sull’oceano. Come in tutte le pensioni comunali di Kiribati, i servizi sono essenziali e i pasti dipendono dalle risorse locali, ma la posizione e l’ospitalità tradizionale rendono la visita un’esperienza unica.
Note
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