Si è occupato in particolar modo di scienza delle immagini, modernità e media art, oltre che di Ottocento e arte italiana del Rinascimento.
Biografia Dal 2005 al 2022 Oliver Grau ha ricoperto la prima cattedra di studi sull'immagine nel mondo di lingua tedesca presso il Dipartimento di studi sull'immagine della Danube University di Krems. Dopo una trattativa per rimanere, ha rifiutato le chiamate all'Università di Bamberg (2002), all'Università di Siegen (2005) e alla City University di Hong Kong (2010).È direttore fondatore dell'Archive for Digital Art (1998) e direttore della Society for MediaArtHistories e della sua serie di conferenze biennali (dal 2004). La sua monografia Virtual Art: From Illusion to Immersion (MIT Press 2004) è tra le opere più citate della storia dell'arte recente, con oltre 2600 citazioni, e con traduzioni dei suoi testi in 15 lingue e oltre 300 conferenze su invito in 44 Paesi, è uno degli studiosi di arte contemporanea e media più conosciuti a livello internazionale.
Dopo gli studi compiuti ad Amburgo, Siena e Berlino e dopo il Dottorato, Grau ha insegnato presso la Humbold University di Berlino, ha lavorato in diversi laboratori di ricerca in Giappone e Stati Uniti e, dopo essere entrato di ruolo nel 2003, ha insegnato in varie università internazionali. È stato consulente di numerose associazioni e riviste internazionali di settore. Grau è a capo di diversi convegni ed ha diretto l'edizione inaugurale di Refresh!, il primo convegno internazionale su storia, scienza e tecnologia della media art, svoltosi a Banff nel 2005. Le conferenze mondiali di Berlino (2007), Melbourne (2009), Liverpool (2011), Riga (2013), Montreal (2015), 2017 Krems / Wien (2017), Aalborg (2019) hanno stabilito il campo internazionale, che in particolare alimenta sulla storia dell'arte, dei media, del cinema, della tecnologia e della scienza e incorpora discipline umanistiche digitali, studi del suono, antropologia e filosofia.
Tra i premi a lui insigniti: nel 2001 ammesso alla Young Academy della Berlin-Brandenburgischen Scientific Academy e alla Leopoldina; 2002 InterNations/Goethe Institute; 2003 Book of the Month, Scientific American; 2003 Borsa di studio del Centro italo-tedesco Villa Vigoni; 2004 Media Award della Humboldt University. Nel 2008 Grau ha accettato un invito al programma culturale olimpico a Pechino, nel 2010 al vertice del G20 a Seoul, nel 2011 alla POSTECH University, dove ha aperto il ciclo dei Nobel Premiati con due presentazioni. Nel 2014 ha ricevuto una laurea honoris causa dal l'Università di Oradea . Nel 2015 è stato eletto all'Academia Europaea , nel novembre 2016 all'Open Univ. d'Israele ha ospitato un simposio onorario sulla ricerca di Oliver Grau e nel 2019 Grau ha ricevuto il Premio della scienza dello Stato della Bassa Austria . -
Opere Pubblicazioni recenti: Virtual Art: From Illusion to Immersion (MIT-Press 2003, Mediale Emotionen (Fischer 2005) e MediaArtHistories (MIT-Press 2007). Ha partecipato a diversi cicli di conferenze internazionali ed è stato insignito di numerosi premi. Fino ad ora le sue pubblicazioni sono state tradotte in dodici lingue. Sue principali aree di ricerca sono l'immersione, le emozioni e la storia della media art, parallelamente a storia, idea e cultura della telepresenza e della vita artificiale.
Il suo Virtual Art ha analizzato per la prima volta in un'ottica comparativa la storia delle teorie immersive di immagine e osservatore, fornendo al tempo stesso un'analisi sistematica della triade artista-opera-osservatore nell'ambito dell'arte digitale. La sua ricerca rimanda a un inedito modello di storia evolutiva delle illusioni prodotte dai media, il quale da un lato è influenzato dalle nuove potenzialità di suggestione sensoria, e dall'altro dal grado variabile di alienazione dell'osservatore (competenza dei media).
Grau ha messo a punto nuovi strumenti scientifici utili alle scienze umane e alle scienze umane digitali, e ha diretto il progetto "Immersive Art" della Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG), il cui gruppo di lavoro ha lanciato nel 1998 il primo archivio internazionale per l'arte digitale (www.virtualart.at). Il progetto iniziale, inscritto in una piattaforma open source presso la Danube-University Krems, ha avuto numerose derivazioni. Nel 2000 il DVA è stato il primo archivio virtuale a rendere regolarmente disponibile in streaming la documentazione video. Dal 2005 Grau gestisce il database della Goettweigs Graphic Collection, la più grande collezione grafica privata dell'Austria, contenente 30.000 opere che vanno da Albrecht Duerer a Gustav Klimt.
Grau ha sviluppato nuovi curricula accademici internazionali legati alle scienze delle immagini: il Master in MediaArtHistories, i programmi di specializzazione in Digital Collection Management e Exhibit Design, Visual Competencies e il Master in Image Science. A questo si aggiunge la creazione di un nuovo format interattivo di conferenze e dibattiti, le Danube Telelectures, accessibili da tutto il mondo in streaming.
Ricerca sulle emozioni Diversi progetti di ricerca condotti presso l'Accademia delle scienze e delle discipline umanistiche di Berlino-Brandeburgo e l'Accademia tedesca delle scienze Leopoldina e due accademie estive sostenute dalla Fondazione Volkswagen hanno dato origine a uno studio interdisciplinare sulla storia della gestione dei sentimenti attraverso immagini e suoni (Grau 2005). Basandosi sul lavoro di António Damásio, Joseph LeDoux e Wolf Singer, e utilizzando gli esempi della Pala di Isenheimer di Matthias Grünewald, il film Triumph of the Will di Leni Riefenstahl e il gioco per computer "America's Army", è stato dimostrato come le esperienze emotive con le immagini può creare un senso di comunità; in questo modo è stato dato un contributo alla ricerca su un concetto chiave problematico della scienza dell'immagine.
Storie della Media Art e Image Science Dal 2002 Grau ha avviato incontri interdisciplinari e conferenze mondiali di studiosi che si occupano della media art e della sua storia (cfr. Grau 2007); la prima conferenza sulla storia della media art si è tenuta a Banff, in Canada, nel 2005. Con ulteriori conferenze organizzate a Berlino (2007), Melbourne (2009), Liverpool (2011), Riga (2013), Montreal (2015), Krems , Göttweig Abbey e Vienna (2017) e Aalborg (2019), il campo internazionale è stato stabilito, attingendo in particolare da storia dell'arte, studi sui media e film, storia della tecnologia e della scienza, oltre a incorporare discipline umanistiche digitali, sound studies, antropologia e filosofia. I suoi volumi "Imagery in the 21st Century" (2011), "Museum and Archive on the Move" (2017), "Digital Art through the Looking Glass" (2019) e "Retracing Political Dimensions: Strategies in Contemporary New Media Art" (2021) ha ampliato il contesto di Image Science.
Digital Humanities / Image Science Grau ha ideato nuovi strumenti scientifici per le discipline umanistiche / digital humanities, ha guidato il progetto "Immersive Art" della German Research Foundation (DFG) il cui team ha iniziato a sviluppare nel 1998 il primo archivio internazionale per digital art Database of Virtual Art, Austria. scritto su una piattaforma open source, ospitato dalla Danube-University Krems e da allora ha seguito da una serie di progetti derivati. Come primo archivio online streaming, il Database of Virtual Art (DVA) fornisce regolarmente documentazione video dal 2000. ADA è stato ulteriormente sviluppato nel primo archivio online web 2.0, 3.0 di storia dell'arte con finanziamenti da il FWF dal 2012. Inoltre, è stato sviluppato un ponte thesaurus per collegare la media art ei suoi precursori della storia dell'arte. Dal 2020, ADA è stata ampliata in una piattaforma di ricerca e insegnamento per le università attraverso un finanziamento di 1,2 milioni di euro dal Ministero federale austriaco.
The Archive of Digital Art, ADA, ex Database of Virtual Art dal 2000, ca. 3500 opere commentate, www.digitalartarchive.at.
Scritti (Monografie) Virtuelle Kunst in Geschichte und Gegenwart: Visuelle Strategien. Reimer, Berlin 2001. [Rezension: Frankfurter Allgemeine Zeitung, Barbara Basting: Schachmatt durch die Simulatorkrankheit: Eine Schlüsselstudie: Oliver Graus kunsthistorische Erschließung der neuen virtuellen Räume, Nov. 19, 2001, S. 48.; Deutschlandfunk, Bettina Mittelstrass: Distanz und Virtuelle Räume, 21 min., June 27, 2002; Deutschlandfunk, Rainer B. Schossig: Immersive Bilder - Digitale Bilder heute: Was ist ein Bild? “ Kultur am Sonntag Vormittag, 30 min., Sept. 15, 2002; Ludwig Seyfarth: Oliver Graus (Vor)geschichte der virtuellen Realität, in: FAZ.NET, Swen Oliver Lohmann: Computerbilder wurzeln in der Antike, in: TAGESSPIEGEL, 12.10.2001, S. B3.; Journal für Kunstgeschichte, Anne Hoormann: Eine „Subgeschichte der Kunstgeschichte“, Vol. 2, 2002, pp. 182–187.]