Biografia Nato a Münster, studiò teologia all'Università di Gottinga, a Berlino, a Heidelberg e a Monaco di Baviera (diritto e scienze politiche). Viene ordinato sacerdote a Münster il 1º giugno 1844 e vescovo il 25 luglio 1850.
Consacrò la sua vita a difendere la libertà della Chiesa nei confronti dello Stato. Uomo d'azione, fu eletto deputato nel Parlamento di Francoforte nel 1848 e membro dell'assemblea parlamentare tedesca negli anni 1871-1872. Vescovo di Magonza lottò contro la povertà e le condizioni disagiate del ceto proletario, ed in alcuni scritti e sermoni insistette sulla necessità per la Chiesa di intervenire nella questione sociale perché essa è anche una questione morale, e sull'urgenza per lo Stato di interessarsi delle classi operaie, aiutandole ad organizzarsi e a proteggersi contro ogni iniquo sfruttamento.
Tra i suoi scritti principali, ricordiamo soprattutto La questione operaia e il cristianesimo (1864).
Genealogia episcopale e successione apostolica La genealogia episcopale è: Vescovo Johannes Wolfgang von Bodman Vescovo Marquard Rudolf von Rodt Vescovo Alessandro Sigismondo di Palatinato-Neuburg Vescovo Johann Jakob von Mayr Vescovo Giuseppe Ignazio Filippo d'Assia-Darmstadt Arcivescovo Clemente Venceslao di Sassonia Arcivescovo Massimiliano d'Asburgo-Lorena Vescovo Kaspar Max Droste zu Vischering Vescovo Josef Ludwig Alois von Hommer Arcivescovo Ferdinand August von Spiegel Arcivescovo Bernhard Boll, O.Cist. Arcivescovo Hermann von Vicari Vescovo Wilhelm Emmanuel von Ketteler
La successione apostolica è: Vescovo Lothar von Kübel (1868)
Bibliografia W. E. Ketteler, La questione operaia e il cristianesimo, Città Nuova, Roma, 2015 (a cura di A. Lo Presti). A. Lo Presti, Introduzione al pensiero politico di Ketteler, Roma, Armando, 2017. Paolo Pecorari (a cura di), Ketteler e Toniolo: tipologie sociali del movimento cattolico in Europa, Roma, Città Nuova, 1977. Giuseppe Martini, Dal canonismo medioevale a mons. Ketteler, Torino, Tip. Franchini, 1936. Jakob Strieder, L'importanza storico-sociale di Willhelm Emanuel von Ketteler, Milano, Casa Editrice "Vita E Pensiero", 1929
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