LEssex (pronuncia ) è una contea dell'Inghilterra orientale. Confina con la contea della Grande Londra a sud-ovest, con lo Hertfordshire a ovest, il Cambridgeshire e il Suffolk a nord e il Kent a sud.
Se come contea cerimoniale comprende 14 distretti, in realtà come contea amministrativa ne possiede soltanto 12 poiché Thurrock e Southend-on-Sea, essendo autorità unitarie, godono di una gestione separata.
La contea ha un'area di 3 670 km² (1 420 miglia quadrate) e una popolazione di 1 832 751 abitanti. Dopo Southend-on-Sea (182 305 ab.), i centri abitati più grandi sono Colchester (130 245 ab.), Basildon (115 955 ab.) e Chelmsford (110 625 ab.). La parte meridionale della contea è molto densamente popolata, mentre il resto, con l'eccezione di Colchester e Chelmsford, è in gran parte rurale. Ai fini dell'amministrazione locale, l'Essex comprende una contea non metropolitana, suddivisa in dodici distretti e due aree di autorità unitaria: Thurrock e Southend-on-Sea. I distretti di Chelmsford, Colchester e Southend possiedono lo status di città. Storicamente, la contea includeva il Nord-est della Greater London, con il fiume Lea che ne costituiva il confine occidentale.
Essex è una contea a bassa quota con una costa piatta. Comprende alcune chiazze di antica boscaglia, tra cui l'Epping Forest nel Sud-ovest, e nel Nord-est condivide l'area di Dedham Vale, riconosciuta per la sua straordinaria bellezza naturale, con il Suffolk. La costa è una delle più lunghe di tutte le contee inglesi, estendendosi per 562 miglia (905 km). È profondamente scandagliata da numerosi estuari, i più grandi dei quali sono quelli del fiume Stour, che forma il confine con il Suffolk, seguiti da quelli dei fiumi Colne, Blackwater, Crouch e del Tamigi nel Sud. Alcune parti della costa sono zone umide e paludi salmastre, tra cui una vasta distesa a Hamford Water, e vi sono diverse ampie spiagge.
Quello che oggi è l'Essex fu occupato dalla tribù dei Trinovanti durante l'età del ferro. Questi stabilirono un insediamento a Colchester, la città più antica registrata in Gran Bretagna. La città fu conquistata dai Romani, ma fu poi saccheggiata dai Trinovantes durante la rivolta di Boudicca.
Nel primo Medioevo la regione fu invasa dai Sassoni, che formarono il Regno dell'Essex; a loro seguirono i Vichinghi che, dopo aver vinto la battaglia di Maldon, riuscirono a ottenere il primo Danegeld dal re Æthelred.
Dopo la conquista normanna, gran parte della contea divenne una foresta reale, e nel 1381 gli abitanti della contea furono fortemente coinvolti nella rivolta dei contadini. I secoli successivi furono più stabili e l'economia della contea divenne sempre più legata a quella di Londra; nel diciannovesimo secolo le ferrovie permisero lo sviluppo di località balneari come Clacton-on-Sea e lo spostamento del porto di Londra lungo il fiume fino a Tilbury.
Gli sviluppi successivi hanno incluso la nascita delle nuove città di Basildon e Harlow, lo sviluppo del porto internazionale di Harwich e l'industria petrolifera.
Etimologia Il nome prende origine dal periodo anglosassone medievale, in antico inglese si chiamava Ēastseaxe ovvero Sassonia dell'Est.
Storia L'Essex si è evoluto dal Regno degli Sassoni orientali, un'entità politica che probabilmente affonda le sue radici nel territorio della tribù dei Trinovanti dell'età del ferro.Kings and Kingdoms of Early Anglo-Saxon England, p. 46. Barbara Yorke. Yorke fa riferimento a ricerche di Rodwell e Rodwell (1986) e Bassett (1989).
Età del ferro Durante l'età del ferro, l'Essex e parti del Sud del Suffolk erano controllati dalla tribù locale dei Trinovanti. La produzione delle proprie monete li distingue come una delle tribù più avanzate dell'isola; questo vantaggio (condiviso con altre tribù del Sud-est) è probabilmente dovuto all'elemento belga presente nella loro élite. La loro capitale era l'oppidum (un tipo di insediamento) di Colchester, la città più antica di cui si abbia attestazione in Gran Bretagna, dotata di una propria zecca. La tribù era impegnata in un conflitto prolungato con i vicini occidentali, i Catuvellauni, e gradualmente perse terreno. Entro l'anno 10 d.C. erano caduti sotto il completo controllo dei Catuvellauni, che scelsero Colchester come loro capitale.Dunnett, Rosalind (1975). The Trinovantes. Londra: Duckworth. p. passim. ISBN 0-7156-0843-6.
Romani L'invasione romana del 43 d.C. iniziò con uno sbarco sulla costa sud, probabilmente nell'area di Richborough, nel Kent. Dopo alcuni successi iniziali contro i Britanni, l'esercito si fermò in attesa di rinforzi e dell'arrivo dell'imperatore Claudio. L'esercito combinato proseguì poi verso la capitale dei Catevellauni-Trinovanti a Colchester, e la conquistò.
Claudio tenne una rassegna delle sue truppe ai Lexden Heath, dove l'esercito lo proclamò formalmente Imperator. La forza invasiva che si era radunata davanti a lui includeva quattro legioni, ausiliari a cavallo e un corpo di elefanti – una forza di circa 30 000 uomini.Descritto in 'The Essex Landscape', di John Hunter, Essex Record Office, 1999. Capitolo 4 A Colchester, i re di undici tribù britanniche si arresero a Claudio.Life in Roman Britain, Anthony Birley, 1964
Colchester divenne una colonia romana, con il nome ufficiale di Colonia Claudia Victricensis ("la città della vittoria di Claudio"). Inizialmente fu la città più importante della Britannia romana, e in essa fu eretto un tempio al Dio-Imperatore Claudio, il più grande edificio di questo genere nella Britannia romana.Crummy, Philip (1997) City of Victory; the story of Colchester – Britain's first Roman town. Colchester Archaeological Trust ISBN 1 897719 04 3Wilson, Roger J.A. (2002) A Guide to the Roman Remains in Britain Constable. ISBN 1-84119-318-6
Si ritiene che l'istituzione della colonia abbia comportato un'ampia appropriazione di terreni dalla popolazione locale; questo e altri motivi di malcontento portarono i Trinovanti a unirsi ai loro vicini settentrionali, gli Iceni, nella rivolta di Boudicca.Dunnett, Rosalind (1975) . The Trinovantes. Londra: Duckworth. p. 48. ISBN 0-7156-0843-6. I ribelli entrarono in città e, dopo l'ultima resistenza romana al tempio di Claudio, lo distrussero metodicamente, massacrando molte migliaia di persone. Una consistente forza romana, che tentava di soccorrere Colchester, fu annientata in una battaglia campale, nota come il Massacro della Nona Legione.
I ribelli poi procedettero a saccheggiare Londra e St Albans, con Tacito che stimava che tra 70 000 e 80 000 persone furono uccise nella distruzione delle tre città. Boudicca fu sconfitta in battaglia, in qualche luogo nelle Midlands occidentali, e i Romani probabilmente devastarono le terre delle tribù ribelli, per cui l'Essex dovette aver subito gravi danni.Dunnett, Rosalind (1975). The Trinovantes. Londra: Duckworth. p. 51. ISBN 0-7156-0843-6.
Nonostante ciò, l'identità dei Trinovanti è perdurata. Le province romane erano divise in civitas per scopi di amministrazione locale, e Tolomeo suggerisce fortemente l'esistenza di una civitas per i Trinovantes.Rippon, Stephen (2018) . Kingdom, Civitas, and County. Oxford: Oxford University Press. p. 108. ISBN 978-0-19-875937-9.
Si ritiene che il cristianesimo fiorisse tra i Trinovanti nel IV secolo; a testimonianza di ciò vi sono i resti di una probabile chiesa a Colchester, risalente a poco dopo il 320, subito dopo che Costantino il Grande concesse la libertà di culto ai cristiani nel 313.
Altre evidenze archeologiche includono un simbolo chi-rho inciso su una tegola in un sito a Wickford e un anello d'oro inciso con un monogramma chi-rho trovato a Brentwood.Dunnett, Rosalind (1975) . The Trinovantes. Londra: Duckworth. p. 58. ISBN 0-7156-0843-6.
Il riferimento riguarda la fioritura del cristianesimo nell'Essex del IV secolo e i reperti rinvenuti a Wickford e Brentwood.
La tarda epoca romana, e il periodo subito successivo, furono l'ambientazione delle leggende di King Cole basate a Colchester.Gray, Adrian (1987) . Tales of Old Essex. Berkshire: Countryside Books. p. 27. ISBN 0-905392-98-1. Una versione della leggenda riguarda Flavia Giulia Elena, la madre di Costantino il Grande. La leggenda la identifica come figlia di Coel, duca dei Britanni (King Cole), e in essa partorisce Costantino a Colchester. Queste, e le leggende a esse correlate, si discostano dai dettagli biografici così come sono ora conosciuti, ma è probabile che Costantino, insieme a suo padre Constantius, abbia trascorso del tempo a Colchester durante i suoi anni in Britannia.Dunnett, Rosalind (1975) . The Trinovantes. Londra: Duckworth. p. 51. ISBN 0-7156-0843-6.
La fonte afferma che il resoconto più antico si trova nel Colchester Oath Book del XIV secolo, ma è stato ripreso da Daniel Defoe e altri. La presenza di Santa Elena nel paese è meno certa.
Periodo anglosassone Il nome Essex ha origine nel periodo anglosassone dell'Alto Medioevo e deriva dal termine anglosassone (Old English) Ēastseaxe ("Sassoni d'Est"), che indicava il regno orientale dei Sassoni giunti dal continente e insediatisi in Gran Bretagna. Gli scavi a Mucking hanno dimostrato la presenza di coloni anglosassoni all'inizio del V secolo, anche se non è noto come questi insediati siano divenuti dominanti nel territorio dei Trinovanti. Studi suggeriscono un modello di convivenza generalmente pacifica, con il mantenimento della struttura del paesaggio romano-britannico, e indicano che i coloni sassoni sarebbero stati in minoranza.Yorke, Barbara (2005) . Kings and Kingdoms of Early Anglo-Saxon England. Londra e New York: Routledge. p. 45. ISBN 0-415-16639-X.
Il primo re conosciuto degli Sassoni orientali fu Sledda nel 587, anche se fonti meno affidabili raccontano che fu Aescwine (in altre versioni chiamato Erkenwine) a fondare il regno nel 527. I primi re degli Sassoni orientali erano pagani e, in modo unico tra i regni anglosassoni, facevano risalire la loro stirpe a Seaxnēat, dio degli Sassoni, invece che a Woden. I re dell'Essex sono notevoli per il loro "S-nomenclatura": quasi tutti iniziano con la lettera S.
Il Regno degli Sassoni orientali comprendeva non solo l'attuale contea dell'Essex, ma anche il Middlesex (compresa la City di Londra), gran parte dell'Hertfordshire e, a volte, persino il sotto-regno del Surrey. Le parti relative al Middlesex e all'Hertfordshire erano note come la Provincia dei Sassoni centrali già all'inizio dell'VIII secolo, anche se non è noto se la provincia fosse in origine un'unità indipendente poi soggetta al controllo degli Sassoni orientali. Le prove tratte dagli atti documentari indicano che i re dell'Essex esercitavano un controllo maggiore nell'area centrale, a est dei fiumi Lea e Stort, che in seguito divenne la contea dell'Essex. In quest'area centrale concedevano gli atti liberamente, mentre più a ovest lo facevano facendo riferimento ai loro sovrani merciani.
I primi re erano pagani, così come gran parte – e forse l'intera popolazione – a quel tempo. Il figlio di Sledd, Sebert, si convertì al cristianesimo intorno al 604 e fu fondata la Cattedrale di San Paolo a Londra. Alla morte di Sebert nel 616, i suoi figli rinunciarono al cristianesimo e scacciarono via Mellitus, il Vescovo di Londra. Il regno riconvertì dopo che San Cedd, un monaco di Lindisfarne – ora patrono dell'Essex – convertì Sigeberht II il Buono intorno al 653.
Nel 825 d.C., Ecgberht, re dei Wessex e nonno di Alfredo il Grande, sconfisse i Merciani nella battaglia di Ellandun nel Wiltshire, cambiando radicalmente l'equilibrio del potere nel Sud dell'Inghilterra. I piccoli regni dell'Essex, del Sussex e del Kent, precedentemente indipendenti pur essendo soggetti alla signoria merciana, furono successivamente completamente assorbiti dai Wessex.