La Fornace (in latino Fornax) è una costellazione meridionale introdotta da Nicolas Louis de Lacaille con il nome di Fornax Chemica (Fornace Chimica). È oggi una delle 88 costellazioni moderne, e il suo nome è stato abbreviato.
Caratteristiche
La Fornace è una piccola e relativamente oscura costellazione situata alle medie declinazioni australi; non contiene stelle luminose, dato che il suo astro più brillante, , è solo di magnitudine 3,8, così come non vi sono stelle luminose nelle vicinanze appartenenti ad altre costellazioni. In aggiunta a questa vi sono alcune stelle di quarta e quinta grandezza. La costellazione si individua entro un'ansa della lunga sequenza di stelle di quarta magnitudine che delineano la parte centrale della costellazione di Eridano e per essere scorta occorre un cielo buio e possibilmente senza Luna. Entro i confini della Fornace sono state scoperte numerose galassie, anche molto remote.
Il periodo più propizio per la sua osservazione nel cielo serale ricade fra i mesi di novembre e marzo; dall'emisfero nord si presenta relativamente bassa sull'orizzonte sud alle medie latitudini, in quella parte di cielo autunnale che dalle città appare completamente priva di stelle. Nonostante la sua declinazione australe, è comunque osservabile per intero fino alle latitudini temperate più settentrionali. Nell'emisfero australe è invece osservabile mediamente molto alta nel cielo e le sue galassie costituiscono un buon campo di osservazione per gli astrofili.
Stelle principali
è una nana bianco-gialla di magnitudine 3,80, distante soli 46 anni luce. è una gigante gialla di magnitudine 4,45, distante 169 anni luce. è una gigante blu variabile con una magnitudine media pari a 4,68, distante 361 anni luce.
Stelle doppie Le stelle doppie visibili nella costellazione della Fornace sono in genere poco luminose e con una separazione piuttosto ridotta.
è una delle più larghe; la primaria ha una magnitudine di 4,9 ed è pertanto ben visibile anche ad occhio nudo, mentre la secondaria è di settima grandezza. Per separarle occorrono telescopi di media potenza.
Principali stelle doppie Nome Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0 Magnitudine Separazione(in secondi d'arco) Colore AR Dec A B 4,90 7,83 10,9 b + b HD 17627 7,0 8,2 5,4 b + g 3,95 6,47 4,7 g + g
Stelle variabili Le stelle variabili della costellazione sono molto deboli e in numero esiguo.
La più importante in termini di variazione è la R Fornacis, una Mireide che oscilla fra la settima e la tredicesima magnitudine con un periodo di oltre un anno.
Principali stelle variabili Nome Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0 Magnitudine Periodo(giorni) Tipo AR Dec Max. Min. 7,5 13,0 388,73 Mireide 6,84 7,05 - Eclisse
Oggetti del profondo cielo
La parte orientale della Fornace contiene un grande ammasso di galassie, l'Ammasso della Fornace, che contiene un gran numero di galassie brillanti.
La più celebre in assoluto della costellazione è NGC 1365, una delle galassie a spirale barrata più famose e fotografate del cielo, grazie alla sua forma molto regolare e ai suoi bracci molto luminosi; più essere osservata anche con un piccolo telescopio, in cui si mostra però come una macchia chiara allungata. Nelle fotografie mostra molto bene la sua struttura.
Un'altra galassia molto brillante è NGC 1097, posta al centro della costellazione; è anch'essa una spirale barrata, con uno dei due bracci fortemente distorto. Può essere osservata con facilità con un piccolo strumento.
NGC 1316 si trova sul bordo sudorientale della costellazione ed è una galassia visibile anche con un potente binocolo; possiede una forma lenticolare con una barra. Altre galassia sono visibili verso il confine meridionale e orientale, come la coppia formata da NGC 1399 e NGC 1404, o come NGC 1398, più a nord.
Nella costellazione è stato anche osservato uno degli ammassi di galassie più remoti dell'universo, il Campo ultra profondo di Hubble, che conta migliaia di galassie poste ad oltre 13 miliardi di anni luce.
Principali oggetti non stellari Nome Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0 Tipo Magnitudine Dimensioni apparenti(in primi d'arco) Nome proprio AR Dec NGC 986 Galassia 11,0 3,9 x 3,0 NGC 1097 Galassia 9,4 9,3 x 6,3 NGC 1302 Galassia 10,6 3,9 x 3,7 NGC 1316 Galassia 8,5 12,0 x 8,5 NGC 1318 Galassia 11,1 3,2 x 2,8 NGC 1326 Galassia 10,5 3,9 x 2,9 NGC 1344 Galassia 10,3 6,0 x 3,5 NGC 1350 Galassia 10,7 5,2 x 2,8 NGC 1360 Nebulosa planetaria 9,4 11,0 x 7,5 NGC 1365 Galassia 9,6 11,2 x 6,2 NGC 1367 Galassia 10,8 9,0 x 6,0 NGC 1380 Galassia 9,9 4,8 x 2,3 NGC 1385 Galassia 11,1 3,4 x 2,0 NGC 1387 Galassia 10,9 2,8 x 2,8 NGC 1398 Galassia 9,8 7,1 x 5,4 NGC 1399 Galassia 9,4 6,0 x 6,5 NGC 1404 Galassia 10,2 3,3 x 3,0 NGC 1425 Galassia 11,0 5,8 x 2,6 NGC 1427 Galassia 11,1 3,6 x 2,5
Sistemi planetari Nella Fornace sono stati scoperti tre sistemi planetari, tutti costituiti da un solo pianeta noto e in tutti i casi si tratterebbe di un gigante gassoso.
Sistemi planetari Nome del sistema Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0 Magnitudine Tipo di stella Numero di pianeticonfermati AR Dec 5,78 Nana gialla 1 (b) HD 20782 4,60 Nana gialla 1 (b) HD 20868 9,92 Subgigante arancione 1 (b)
Note
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Categoria:Costellazioni