Con New Deal («nuovo corso» o letteralmente «nuovo patto») si intende il piano di riforme economiche e sociali promosso dal presidente statunitense Franklin Delano Roosevelt fra il 1933 e il 1943 allo scopo di risollevare il Paese dalla grande depressione che aveva travolto gli Stati Uniti d'America a partire dal 1929 (il «Giovedì nero»).
Premesse storiche La politica economica degli anni '20 Dopo la prima guerra mondiale gli Stati Uniti erano diventati la prima potenza economica mondiale ed avevano raggiunto livelli di ricchezza molto più alti di quelli dell'Europa. Fra il 1922 e il 1928 la produzione industriale era cresciuta del 64% rispetto al magro 12% del decennio precedente. La diffusione della seconda rivoluzione industriale implicò produzione di massa in tutti i settori mentre la nascita di nuove forme di distribuzione, associata a moderne tecniche pubblicitarie e alla possibilità di acquistare i prodotti a rate, favorì il consumo di massa..
Di fronte a questa imponente crescita economica i presidenti repubblicani Warren G. Harding, Calvin Coolidge e Herbert Hoover agirono sulla base di un dogma classicamente liberista: lo Stato doveva fare un passo indietro di fronte agli interessi privati e, pertanto, per favorire gli investimenti:. rinunciarono a qualsiasi forma di controllo sulle grandi concentrazioni finanziarie emergenti; diminuirono la spesa pubblica; ridussero al minimo le imposte sui redditi; mantennero basso il tasso di interesse, in modo da favorire l'accesso al credito da parte delle imprese.
Va ricordato che a questa teoria e ricostruzione storica se ne oppone una antitetica che sostiene con numerosi libri, articoli scientifici, saggi sociologici ed economici che la causa del crollo economico del 1929 sia da attribuirsi alle politiche espansionistiche della Federal Reserve e dunque allo statalismo. Tra i pensatori, economisti e sociologi di questa opinione vanno ricordati i premi Nobel per l'economia Friedrich Von Hayek e Milton Friedman oltre a figure intellettuali di spicco che hanno segnato il pensiero liberale e libertario come Ludwigh Von Mises e Murray N. Rothbard.
Il boom della Borsa e la crisi del '29 Nel corso degli anni venti l'investimento in borsa era diventato un fenomeno di massa e sempre più persone investivano i propri risparmi acquistando azioni per poi rivenderle poco dopo incassando la differenza. Nel 1925 nella Borsa di New York si trattavano 500.000 azioni salite a 1.100.000 nei primi mesi del 1929 e, fra il 1927 e il 1929, il valore delle azioni raddoppiò.
Mentre una parte della popolazione investiva fiduciosa in borsa, milioni di statunitensi vivevano in condizioni di sofferenza in quanto i salari degli operai crescevano a un ritmo molto più blando della produzione e gli agricoltori dell'est assistevano impotenti a una drastica discesa dei prezzi dei prodotti agricoli, causata dalla forte sovrapproduzione. L'aumento del reddito e della prosperità aveva coinvolto solo una parte della popolazione (ad esempio il 5% degli statunitensi possedeva un terzo dell'intero reddito nazionale), mentre il 71% della popolazione possedeva un reddito annuo inferiore a 2500 dollari, lo stretto necessario per vivere in maniera dignitosa. Ciò significava che la maggioranza degli statunitensi, pur avendo migliorato la propria condizione, non era ancora in grado di assorbire tutta la produzione industriale e agricola. Altro elemento che stava contribuendo a rendere instabile l'economia statunitense era la forte frammentazione del sistema bancario che rendeva le banche, quasi tutte piccole, vulnerabili nei periodi di crisi..
L'euforia speculativa di Wall Street crollò improvvisamente il 24 ottobre 1929 (il "giovedì nero") quando in poco tempo furono vendute milioni di azioni con un ribasso delle quotazioni apparentemente inarrestabile. I guadagni di mesi scomparvero in poche ore, mandando sul lastrico centinaia di risparmiatori grandi e piccoli. Il forte periodo di depressione che seguì provocò un forte aumento della disoccupazione, il crollo dei consumi e della produzione industriale. Il tracollo delle importazioni, inoltre, colpì anche i Paesi che esportavano materie prime negli Stati Uniti (ad esempio il Cile che forniva rame agli USA)..
Il governo statunitense, nonostante le buone intenzioni del presidente Hoover, non riuscì a risolvere o quantomeno a tamponare la forte depressione economica. I provvedimenti economici varati infatti si rivelarono inconsistenti e non all'altezza della situazione. Solo nell'inverno 1931-32, quando gli Stati Uniti avevano vissuto già due anni di profonda crisi, Hoover autorizzò alcune misure economiche più incisive (creazione di un ente per erogare prestiti alle banche in crisi, stanziamenti vari a sostegno delle attività produttive). Queste iniziative rinforzarono le strutture finanziarie ma non riattivarono l'economia: la disoccupazione arrivò a toccare punte del 20%, le industrie chiusero e licenziarono mentre migliaia di banche, non rimborsate dei prestiti concessi, fallirono, scatenando il panico fra i risparmiatori..
L'elezione di Roosevelt Alle elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1932 il candidato democratico Franklin Delano Roosevelt promise una serie di misure urgenti al fine di rilanciare l'economia statunitense, colpita da tre anni di dura depressione. Eletto presidente, Roosevelt affermò in un discorso poi passato alla Storia:
Il primo New Deal (1933-34) I primi cento giorni Roosevelt in un suo celebre discorso avvenuto a Chicago durante la campagna elettorale aveva annunciato l'intenzione di dare un “New Deal” (nuovo corso, o nuovo accordo) alla politica economica statunitense senza però specificare nel dettaglio quali erano le sue intenzioni effettive. Durante i quattro mesi che passarono dall'elezione all'insediamento la crisi continuò a peggiorare a tal punto che il giorno dell'insediamento del presidente, il 4 marzo 1933, la maggior parte degli Stati aveva chiuso a tempo indeterminato le banche al fine di evitare il collasso dell'intero sistema bancario dovuto ai bank run e che sembrava ormai imminente. Il presidente convocò d'urgenza il Congresso sottoponendogli un disegno di legge che fu approvato dopo poche ore di dibattito.
LEmergency Banking Act istituì un'estensione delle festività ("bank holiday") inizialmente di 8 giorni consecutivi (poi ridotti a quattro), al fine di sondare la liquidità e la solidità degli istituti di credito, prima della riapertura. La legge bancaria di emergenza inoltre assoggettò le banche al controllo federale garantendo così maggiore sorveglianza contro speculazioni e azioni finanziarie sconsiderate. Il 12 marzo Roosevelt tenne la prima delle sue periodiche “chiacchiere al caminetto”, dei messaggi radiofonici rivolti al popolo statunitense. In questo primo discorso il presidente comunicò ai suoi concittadini che il peggio era passato, che le banche erano sicure e che la gente poteva tornare nuovamente a depositare il denaro. Gli statunitensi gli credettero e il pericolo del collasso del sistema bancario fu superato..
Durante i primi cento giorni di amministrazione Roosevelt indusse il Congresso ad approvare una serie di provvedimenti al fine di rilanciare l'economia. Questi provvedimenti erano in gran parte suggeriti dal brain trust, un gruppo di docenti universitari e ricercatori che aveva il compito di consigliare il presidente sulle scelte giuste per combattere la crisi. Facevano parte di questo gruppo di lavoro tre professori universitari della Columbia University (Rexford G. Tugwell, Raymond Moley e Adolf A. Berle Jr.), il giudice Samuel Rosenman e Felix Frankfurter, docente dell'Università Harvard..
Alla legge di emergenza bancaria fecero seguito altri importanti provvedimenti: Lo stanziamento di 500 milioni di dollari per impiegare i disoccupati in programmi di lavori pubblici (costruzione e manutenzione di strade, scuole, parchi, campi gioco, ecc).
L'istituzione del Civilian Conservation Corps (CCC), la cui nascita fu chiesta espressamente da Roosevelt in un messaggio al Congresso del 21 marzo 1933 e che dal 1933 al 1942 assoldò oltre tre milioni di disoccupati che furono destinati a curare la manutenzione e la conservazione delle risorse naturali. Lo stato forniva loro un riparo, dei vestiti, del cibo e un salario di 30 dollari al mese (una parte del salario doveva essere però inviato alle famiglie). Questo intervento, oltre a creare posti di lavoro, inculcava nelle persone la consapevolezza di vivere in un ambiente naturale che necessitava di maggiore rispetto e di un'attenta pianificazione. I partecipanti a questo programma, in nove anni di lavoro, piantarono oltre tre miliardi di alberi, migliorarono la fruibilità dei parchi nazionali e contribuirono a spegnere gli incendi boschivi e a migliorare le tecniche antincendio.Robert Allen Ermentrout, Men: The Forgotten Civilian Conservation Corps, Exposition-Phoenix Press, 1982, p. 99. La riforma monetaria portò ad abbandonare la parità aurea del dollaro statunitense e consentì alla FED di aumentare la quantità di moneta in circolazioneAllan H. Meltzer A History of the Federal Reserve: 1913-1951, pgg. 442-46, University of Chicago Press, 2002. nella speranza di far cessare la deflazione nel mercato interno e di stimolare le esportazioni. Questa misura favorì anche la produzione industriale, che aumentò del 25% entro il 1937, e del 50% entro il 1942.Olivier Blanchard und Gerhard Illing, Makroökonomie, Pearson Studium, 5. Auflage, 2009, ISBN 978-3827373632 , p. 696. La legge di bilancio approvata il 14 marzo 1933 tagliò le spese del bilancio federale, gli stipendi pubblici e le pensioni ai veterani della prima guerra mondiale. Di fronte a questo provvedimento, apparentemente contraddittorio, Roosevelt si giustificò affermando che sosteneva l'esistenza di due bilanci separati: il bilancio "normale" federale che doveva essere messo in pareggio, e il "bilancio di emergenza" che serviva per sconfiggere la depressione.Leuchtenburg p. 45-46; Robert Paul Browder e Thomas G. Smith, Independent: Una biografia di Lewis W. Douglass, 1986, p. 67. L'abrogazione del proibizionismo portò alla fine del mercato nero della produzione e del commercio degli alcolici. La libera produzione e vendita delle bevande alcoliche, regolarmente tassate, comportò un aumento delle entrate comunali e federali, e stimolò anche la creazione di nuovi posti di lavoro oltre a rappresentare un duro colpo alla criminalità organizzata e alla mafia che gestivano il commercio clandestino degli alcolici. Il National Industrial Recovery Act, approvato dopo un non facile iter parlamentare, garantiva la protezione dei sindacati e la concorrenza leale fra le imprese. Questa legge inoltre regolò il prezzo di alcuni beni di prima necessità e istituì la Public Works Administration, un'agenzia federale destinata a costruire grandi opere pubbliche (dighe, scuole, ospedali, case popolari, tribunali). La Tennessee Valley Authority ha avviato una seria pianificazione per sfruttare l'importante bacino idrico del Tennessee mediante la costruzione di imponenti dighe per la produzione di energia elettrica. La creazione di un'apposita agenzia di elettrificazione portò la luce elettrica in tutti gli Stati Uniti e favorì anche il miglioramento delle condizioni degli agricoltori. Il settore agricolo, gravemente colpito dalla depressione, fu interessato dallAgricultural Adjustment Act che ha sovvenzionato gli agricoltori che riducevano i raccolti e gli allevatori che eliminavano l'eccesso di bestiame. Obiettivo della legge era quello di ridurre la forte sovrapproduzione agricola e, contemporaneamente, di far aumentare i prezzi che avevano subito un notevole ribasso. Le sovvenzioni agli agricoltori erano finanziate da un'apposita imposta sulle società.Agricultural Adjustment Act, emanato il 12 maggio 1933.