10P/Tempel, a volte indicata anche come cometa Tempel 2, è una cometa periodica del Sistema solare, appartenente alla famiglia delle comete gioviane , scoperta il 4 luglio 1873 da Ernst Tempel dall'Osservatorio astronomico di Brera.
Le ragguardevoli dimensioni del nucleo, il cui diametro è stimato in , fanno si che anche all'afelio mantenga una magnitudine di circa 21 rendendola potenzialmente osservabile dagli strumenti più sensibili nonostante un'albedo di appena 0,022 dovuto alla colorazione scura assunta dagli idrocarburi superficiali costantemente colpiti dalla luce ultravioletta del Sole.
Dalla sua scoperta è stata osservata in quasi tutti i suoi ritorni al perielio, ad eccezione di quelli del 1883, 1889, 1910, 1935 e 1941.
Nel passaggio del 1925 è transitata a sole 0,35 ua dalla Terra, raggiungendo una magnitudine di 6.5, quasi al limite della visibilità a occhio nudo.
Nel 1983 il telescopio spaziale IRAS ha osservato una grande coda di polveri associata alla cometa.
Nel passaggio del 2010, in cui ha raggiunto magnitudine 8, sono stati condotti studi spettrografici nell'infrarosso che hanno permesso di individuare nella chioma della cometa metanolo (CH3OH), etano (C2H6), ammoniaca (NH3) e tracce di acido cianidrico (HCN). La presenza di picchi di concentrazione suggerisce che questa sostanze provengano dalla sublimazione di granuli ghiacciati rilasciati dal corpo principale.
Il passaggio del 2026 è previsto come particolarmente favorevole avendo un'elongazione di 164° al perielio e raggiungendo una distanza minima dalla Terra di appena 0.414 au.
Esplorazione L'orbita percorsa dalla cometa è molto stabile e la rende un ottimo candidato per missioni esplorative in loco per mezzo di sonde spaziali.
Sebbene nessuna missione si sia finora concretizzata, nel passato era stato previsto che fosse visitata dalla sonda gemella della Mariner 4, ma infine la sonda fu usata per la missione Mariner 5 anch'essa diretta verso Venere.
Un successivo progetto di esplorazione della cometa venne ipotizzato dalla NASA e battezzato "International Comet Mission" che prevedeva anche l'iniziale trasporto di una sonda dell'ESA diretta verso 1P/Halley. Il progetto fu cancellato nel novembre del 1979.
Note
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Categoria:Corpi celesti scoperti nel 1873 Tempel 2