Il Gran Premio di Monaco 1978 è stata la quinta prova della stagione 1978 del Campionato mondiale di Formula 1. Si è corsa domenica 7 maggio 1978 sul Circuito di Monte Carlo. La gara è stata vinta dal francese Patrick Depailler su Tyrrell-Ford Cosworth; per il vincitore si trattò del primo successo nel mondiale. Ha preceduto sul traguardo l'austriaco Niki Lauda su Brabham-Alfa Romeo e il sudafricano Jody Scheckter su Wolf-Ford Cosworth.
Vigilia Organizzazione dell'evento L'evento fu organizzato dall'Automobile Club de Monaco. Oltre al Gran Premio di Formula 1, venne prevista al sabato, come gara di contorno la corsa di Formula 3.
Gli organizzatori decisero, per l'occasione, di cedere gratuitamente i diritti televisivi per la diretta del Gran Premio a qualunque emittente ne avesse fatta richiesta. Questo era dovuto alle elevate entrate monetarie derivate dall'evento, visto che i soli biglietti avevano fruttato un incasso di oltre tre miliardi di lire, a cui andava aggiunto un altro miliardo derivante dalla cartellonistica pubblicitaria.
Sviluppi futuri Il 7 aprile venne confermato lo spostamento del GP del Canada dalla storica sede di Mosport Park al circuito urbano di Montreal.
Aspetti tecnici Dopo le due vittorie ottenute dagli pneumatici Michelin, nei primi quattro gran premi, l'altra fornitrice di gomme del mondiale, la Goodyear, organizzò una sessione di test a Jarama, vicino a Madrid, tra il 18 e il 20 aprile, indirizzato a tutte le sue scuderie clienti (tutte quelle partecipanti al campionato tranne Ferrari e Renault). Niki Lauda e Jody Scheckter affermarono, a seguito dei test, di essere però poco ottimisti in merito ai progressi delle gomme. Il più rapido dei test fu Jacques Laffite della Ligier in 1'18"4, seguito a ruota da Mario Andretti della Lotus, staccato di circa un decimo. La casa inglese portò, nelle prove di Jarama, anche il nuovo modello 79.
Il pilota della Shadow Clay Regazzoni propose uno sciopero dei piloti contro il trattamento che la Goodyear, a suo dire, riservava alle scuderie meno importanti. Una protesta simile venne proposta da Laffite dopo che la Goodyear aveva fornito, per il Gran Premio, degli pneumatici evoluti solo a Mario Andretti e Niki Lauda.
Nella gara monegasca fecero l'esordio la Ligier JS9 e la Surtees TS20, anche se, quest'ultima, per il solo Vittorio Brambilla. La Wolf impiegò nuovamente la WR1, mentre la Shadow fornì la DN9 anche a Clay Regazzoni. La scuderia privata Liggett Group/B&S Fabrications impiegò una McLaren M26, per sostituire la vecchia M23.
La Ferrari 312 T3 venne aggiornata nell'aerodinamica, grazie anche al lavoro effettuato nella galleria del vento della Pininfarina. Vennero ritoccati le fiancate, il musetto e anche l'alettone posteriore. Anche le altre vetture affinavano meglio l'aspetto aerodinamico, al fine di creare una depressione nella parte inferiore della monoposto alla ricerca di una migliore aderenza al suolo.
Aspetti sportivi Tornò nel mondiale, dopo un anno di assenza, il belga Jacky Ickx che sostituì Lamberto Leoni alla Ensign. Leoni era impegnato in una gara della F2 giapponese. Si rivide anche la Martini, sempre con René Arnoux al volante, mentre non partecipò l'Interscope Racing, seppur iscritta.
La partecipazione di Niki Lauda venne messa in dubbio per un piccolo incidente alla mano destra rimediato ai primi di aprile in Austria, durante un'escursione con gli sci sul monte Arlberg. L'austriaco si infortunò al tendine del pollice e fu costretto a portare un tutore.
A causa dell'alto numero di iscritti si dovette provvedere nuovamente, come nel GP di Long Beach alla tenuta di prequalifiche, al giovedì mattina. Oltre ai 20 piloti, delle scuderie legate alla FOCA, gli organizzatori ammisero direttamente alle qualifiche anche Jean-Pierre Jabouille della Renault e Alan Jones della Williams.
Prequalifiche Risultati Nella sessione di prequalifica si è avuta questa situazione:
Pos Nº Pilota Costruttore Tempo Status 35 Riccardo Patrese Arrows-Ford Cosworth PQ 36 Rolf Stommelen Arrows-Ford Cosworth PQNPQ32 Keke Rosberg Theodore-Ford Cosworth1'33"07NPQ NPQ 24 Derek Daly Hesketh-Ford Cosworth 1'33"55 NPQ NPQ 31 René Arnoux Martini-Ford Cosworth 1'33"72 NPQ NPQ 25 Héctor Rebaque Lotus-Ford Cosworth 1'34"59 NPQ NPQ 30 Brett Lunger McLaren-Ford Cosworth 1'34"86 NPQ NPQ 37 Arturo Merzario Merzario-Ford Cosworth 1'49"43 NPQ
Qualifiche Resoconto Nelle prove del giovedì il migliore fu il ferrarista Carlos Reutemann, in 1'28"34, che precedette di mezzo secondo Niki Lauda. La Ferrari, favorita dalla Michelin, portò anche Gilles Villeneuve al quarto posto. Nel corso delle prove, l'ex campione del mondo, lo scozzese Jackie Stewart, compì dei giri con una Tyrrell su cui era stata montata una cinepresa, per effettuare delle riprese del tracciato, dall'abitacolo. Per tale ragione la durata della sessione venne così prolungata di dieci minuti. Nella seconda sessione Mario Andretti testò una Lotus 79, anche se il pilota italoamericano era indeciso se utilizzarla per la gara, a causa di problemi di affidabilità.
Al sabato nessuno fu capace di abbassare il tempo fatto segnare al giovedì da Reutemann (anche per la maggiore umidità e l'arrivo delle nuvole), che così conquistò la quarta pole nel mondiale, la seconda consecutiva. In prima fila si trovò assieme a John Watson della Brabham, mentre la seconda fila fu appannaggio di Niki Lauda e Mario Andretti (che utilizzò la vecchia Lotus 78). Watson beffò il suo compagno di scuderia Lauda per un solo centesimo, con un tempo ottenuto negli ultimi cinque minuti della sessione pomeridiana.
Vi furono diversi incidenti: John Watson e Gilles Villeneuve ruppero delle sospensioni toccando i guard-rail, e anche Riccardo Patrese colpì le barriere distruggendo la sua vettura alla curva del Casinò. Il padovano fu poi costretto a utilizzare la vettura del compagno di scuderia, Rolf Stommelen, a sua volta menomato da due fratture alle costole che misero in dubbio la sua presenza per il gran premio. La Goodyear fornì un nuovo tipo di gomme anche per la Ligier e l'Arrows.
Risultati Nella sessione di qualifica si è avuta questa situazione: Pos Nº Pilota Costruttore Tempo Griglia111 Carlos Reutemann Ferrari1'28"34122 John Watson Brabham-Alfa Romeo1'28"83231 Niki Lauda Brabham-Alfa Romeo1'28"84345 Mario Andretti Lotus-Ford Cosworth1'29"10454 Patrick Depailler Tyrrell-Ford Cosworth1'29"14567 James Hunt McLaren-Ford Cosworth1'29"22676 Ronnie Peterson Lotus-Ford Cosworth1'29"237812 Gilles Villeneuve Ferrari1'29"408920 Jody Scheckter Wolf-Ford Cosworth1'29"5091027 Alan Jones Williams-Ford Cosworth1'29"5110118 Patrick Tambay McLaren-Ford Cosworth1'30"08111215 Jean-Pierre Jabouille Renault RS011'30"1812133 Didier Pironi Tyrrell-Ford Cosworth1'30"55131435 Riccardo Patrese Arrows-Ford Cosworth1'30"59141526 Jacques Laffite Ligier-Matra1'30"60151622 Jacky Ickx Ensign-Ford Cosworth1'30"72161716 Hans-Joachim Stuck Shadow-Ford Cosworth1'31"30171818 Rupert Keegan Surtees-Ford Cosworth1'31"31181936 Rolf Stommelen Arrows-Ford Cosworth1'31"31192014 Emerson Fittipaldi Fittipaldi-Ford Cosworth1'31"3620 Vetture non qualificateNQ9 Jochen Mass ATS-Ford Cosworth1'31"40NQNQ17 Clay Regazzoni Shadow-Ford Cosworth1'31"61NQNQ10 Jean-Pierre Jarier ATS-Ford Cosworth1'32"11NQNQ19 Vittorio Brambilla Surtees-Ford Cosworth1'32"46NQ
Gara Resoconto Una leggera pioggia colpì il tracciato poco prima della partenza, ma senza provocare particolari problemi alle vetture. Alla curva di Sainte Devote, Carlos Reutemann, autore di una brutta partenza, venne tamponato da Niki Lauda; nell'impatto la vettura dell'austriaco fece forare la posteriore sinistra del ferrarista. Il successivo rientro ai box fece sprofondare l'argentino in fondo alla classifica. James Hunt finì contro le barriere e finì in ultima posizione. Si trovò così al comando John Watson, seguito da Patrick Depailler, Niki Lauda, Mario Andretti, Jody Scheckter e Alan Jones.
La classifica nelle prime posizioni rimase invariata per diversi giri, Watson allungava sul duo Depailler-Lauda, coi due piloti molto vicini. Al tredicesimo giro Alan Jones, penalizzato da un problema della sua monoposto, venne passato da Ronnie Peterson e Gilles Villeneuve; poi, al giro ventinove, Jones si ritirò per un problema fisico.
Al trentottesimo giro il battistrada John Watson, per un problema ai freni, andò lungo alla chicane del porto e venne così passato sia da Patrick Depailler, sia dal compagno di scuderia Lauda. Ora dietro ai primi tre, la classifica vedeva sempre Mario Andretti, Jody Scheckter, Ronnie Peterson e Gilles Villeneuve.
Nel corso del quarantaseiesimo giro Lauda forò la posteriore destra e fu costretto ai box, così come Andretti, che però fu costretto a una sosta più lunga, perché la benzina stava invadendo l'abitacolo. Niki Lauda rientrò sesto, mentre Andretti solo tredicesimo. Scheckter, Peterson e Gilles Villeneuve scalarono così di due posizioni. Al giro 56 anche Ronnie Peterson dette addio alle posizioni di testa e si ritirò per un guasto al cambio.
Lauda recuperò in pochi giri il distacco da Villeneuve, tanto da passarlo al giro 63. Poco dopo il canadese subì una foratura e andò a sbattere contro le barriere sotto il tunnel, a oltre 200 km/h, ritirandosi. Due giri dopo John Watson, mentre era secondo, fu autore di un lungo, che permise a Jody Scheckter di prendergli la posizione. Poco dopo Watson, sempre menomato da un cambio malfunzionante, venne passato anche da Niki Lauda. Ora, al giro 66, la gara era comandata da Depailler, davanti a Scheckter, Lauda, Watson, Pironi, Patrese e Tambay.
A tre tornate dal termine Lauda passò anche Scheckter, anche lui con un problema al cambio. La rimonta dell'austriaco però non si completò e così Patrick Depailler poté vincere il suo primo gran premio di F1 iridato, il ventunesimo per la Tyrrell. Depailler fu il 62º pilota a riuscire nell'impresa. Al termine della gara Niki Lauda si scusò con Reutemann per l'incidente della partenza.
Risultati I risultati del gran premio furono i seguenti:
Pos No Pilota Costruttore Giri Tempo/Ritiro Pos. Griglia Punti 1 4 Patrick Depailler Tyrrell-Ford Cosworth 75 1h55'14"66 5 9 2 1 Niki Lauda Brabham-Alfa Romeo 75 + 22"45 3 6 3 20 Jody Scheckter Wolf-Ford Cosworth 75 + 32"29 9 4 4 2 John Watson Brabham-Alfa Romeo 75 + 33"53 2 3 5 3 Didier Pironi Tyrrell-Ford Cosworth 75 + 1'08"06 13 2 6 35 Riccardo Patrese Arrows-Ford Cosworth 75 + 1'08"77 14 1 7 8 Patrick Tambay McLaren-Ford Cosworth 74 + 1 giro 11 8 11 Carlos Reutemann Ferrari 74 + 1 giro 1 9 14 Emerson Fittipaldi Fittipaldi-Ford Cosworth 74 + 1 giro 20 10 15 Jean-Pierre Jabouille Renault 71 + 4 giri 12 11 5 Mario Andretti Lotus-Ford Cosworth 69 + 6 giri 4 Rit 12 Gilles Villeneuve Ferrari 62 Incidente 8 Rit 6 Ronnie Peterson Lotus-Ford Cosworth 56 Cambio 7 Rit 7 James Hunt McLaren-Ford Cosworth 43 Tenuta di strada 6 Rit 36 Rolf Stommelen Arrows-Ford Cosworth 38 Probl. fisici 19 Rit 27 Alan Jones Williams-Ford Cosworth 29 Perdita d'olio 10 Rit 22 Jacky Ickx Ensign-Ford Cosworth 27 Freni 16 Rit 16 Hans-Joachim Stuck Shadow-Ford Cosworth 24Incidente 17 Rit 26 Jacques Laffite Ligier-Matra 13 Cambio 15 Rit 18 Rupert Keegan Surtees-Ford Cosworth 8 Trasmissione 18 NQ 9 Jochen Mass ATS-Ford Cosworth NQ 17 Clay Regazzoni Shadow-Ford Cosworth NQ 10 Jean-Pierre Jarier ATS-Ford Cosworth NQ 19 Vittorio Brambilla Surtees-Ford Cosworth NPQ 32 Keke Rosberg Theodore-Ford Cosworth NPQ 24 Derek Daly Hesketh-Ford Cosworth NPQ 31 René Arnoux Martini-Ford Cosworth NPQ 25 Héctor Rebaque Lotus-Ford Cosworth NPQ 30 Brett Lunger McLaren-Ford Cosworth NPQ 37 Arturo Merzario Merzario-Ford Cosworth
Classifiche
Piloti Pos. Pilota Punti 1 Patrick Depailler 23 2 Carlos Reutemann 18 3 Mario Andretti 18 4 Niki Lauda 16 5 Ronnie Peterson 14 6 John Watson 7 7 Emerson Fittipaldi 6 8 Jody Scheckter 4 9 Jacques Laffite 4 10 Didier Pironi 4 11 Alan Jones 3 = James Hunt 3 13 Clay Regazzoni 2 14 Riccardo Patrese 2 15 Patrick Tambay 1
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