Durante la dittatura nazista aderì al partito nazionalsocialista di Hitler e divenne membro delle SA. Insieme ad Arnold Bode, è stato direttore artistico delle prime tre edizioni della mostra internazionale d'arte contemporanea documenta di Kassel (dal 1955 al 1964) e direttore della Nationalgalerie (Galleria Nazionale) di Berlino Ovest dal 1967 al 1974.
Opere (selezione) Malerei im Zwanzigsten Jahrhundert. München 2000 (9.Aufl.). ISBN 3791304917 Verfemte Kunst. Köln 1986. ISBN 3-7701-1940-1 Der Bildhauer Martin Mayer. München 1988. ISBN 3-7667-0900-3
Onorificenze
Altri progetti
Collegamenti esterni
Vincenza Benedettino: Werner Haftmann as the Director of the Neue Nationalgalerie in Berlin (1967–1974): Survey of the Curatorial Concept in the West German National Modern Art Gallery during the Cold War. In: Actual Problems of Theory and History of Art: Collection of articles. Vol. 10. Eds. A. V. Zakharova, S. V. Maltseva, E. Iu. Staniukovich-Denisova. Lomonosov Moscow State University / St. Petersburg: NP-Print, 2020, pp. 692–702.