Ufficiale nell'US Army divenne generale nell'esercito degli Stati Confederati durante la guerra di secessione. Noto con il soprannome di "Napoleone in grigio", si formò come ingegnere civile e successivamente prese parte come geniere alla guerra americano-messicana. Dopo la nomina a sovrintendente di West Point nel 1861, quando il Sud decise di separarsi dal Nord diede le dimissioni dall'esercito statunitense e divenne brigadiere generale dell'esercito confederato. Comandò le difese di Charleston, in Carolina del Sud, all'inizio della guerra civile ed a Fort Sumter il 12 aprile 1861. Tre mesi più tardi vinse la prima battaglia di Bull Run presso Manassas, in Virginia. Beauregard comandò le armate nel teatro di guerra occidentale, tra cui la battaglia di Shiloh nel Tennessee e l'assedio di Corinth nel Mississippi settentrionale. Tornò a Charleston e la difese nel 1863 dai ripetuti attacchi via terra e via mare dell'Unione. Il suo più grande successo fu il salvataggio dell'importante città industriale di Petersburg in Virginia, nel giugno 1864, e della vicina capitale confederata di Richmond da un assalto di preponderanti forze dell'Unione. La sua influenza sulla strategia dei Confederati venne sminuita dalle sue relazioni poco professionali col presidente Jefferson Davis e altri generali e ufficiali. Nell'aprile del 1865, Beauregard ed il suo comandante, il generale Joseph E. Johnston, convinsero Davis ed il resto del gabinetto di governo che la guerra fosse ormai giunta al termine. Johnston e la brigata di Beauregard si arresero al maggiore generale William T. Sherman. Dopo la carriera militare, Beauregard tornò in Louisiana, dove prestò servizio nelle ferrovie e divenne un ricco promotore di una lotteria statale.
Biografia
I primi anni e l'educazione
Beauregard nacque nella piantagione di canna da zucchero "Contreras" nella parrocchia di Saint Bernard, in Louisiana, a circa 20 km dalla città di New Orleans, da una famiglia di origini creole. Beauregard era il figlio terzogenito di Hélène Judith de Reggio, discendente di Francesco Maria de Reggio (1698–1787), membro illegittimo della nobile famiglia degli Este, duchi di Ferrara, emigrato dapprima in Francia e poi in Louisiana, e di suo marito, Jacques Toutant-Beauregard, di ascendenze francesi e gallesi.. Aveva tre fratelli e tre sorelle. Beauregard frequentò delle scuole private a New Orleans e poi si recò alla "French school" di New York. Durante i suoi quattro anni a New York imparò l'inglese, in quanto fino a quel momento era stato di madrelingua francese.; .
Frequentò quindi la United States Military Academy di West Point. Uno dei suoi istruttori fu Robert Anderson, che divenne in seguito comandante di Fort Sumter e si arrese a Beauregard all'inizio della guerra civile. Arruolatosi a West Point, Beauregard iniziò ad utilizzare sempre più il nome "G. T. Beauregard", con "Toutant" passato al ruolo di secondo nome, per integrarsi meglio.; . Nel 1838 conseguì il brevetto da ufficiale e risultò eccellente sia come artigliere che come geniere militare. I suoi compagni d'arme gli affibbiarono diversi soprannomi: "Little Creole" ("il piccolo creolo"), "Bory", "Little Frenchman", "Felix" e "Little Napoleon"..
La carriera militare Prestò servizio sotto Winfield Scott come geniere nel corso della guerra messico-statunitense. Venne nominato capitano dopo le battaglie di Contreras e Churubusco e maggiore dopo quella di Chapultepec, dove rimase ferito ad una spalla. In quest'ultimo scontro viene in particolare ricordato il suo ardimento che riuscì a convincere l'assemblea degli ufficiali generali a cambiare i loro piani per l'attacco alla fortezza di Chapultepec. Fu uno dei primi ufficiali a entrare a Città del Messico. Beauregard, che pure riteneva di aver contribuito significativamente alla vittoria, si trovò ben presto in contrasto con alcuni suoi colleghi, e in particolare col capitano geniere Robert E. Lee, il quale aveva ricevuto più brevetti di lui, facendo molta carriera in breve tempo.; .
Beauregard fece ritorno negli Stati Uniti dal Messico nel 1848. Per i successivi 12 anni venne incaricato della difesa della regione del Mississippi e dei laghi in Louisiana, riparando antiche fortificazioni e costruendone di nuove sulla costa della Florida e a Mobile. Egli migliorò anche le difese dei forti di St. Philip e Jackson sul fiume Mississippi presso New Orleans. Collaborò con genieri dell'esercito e della marina militare per migliorare la navigazione delle navi alla foce del Mississippi. Inventò per l'occasione uno speciale escavatore che poteva essere utilizzato dalle navi per attraversare i punti più difficili, dove il pescaggio era minimo. Pur rimanendo nell'esercito, promosse attivamente l'elezione di Franklin Pierce a presidente degli Stati Uniti nel 1852, nonché generale nella guerra messicana che aveva molto impressionato Beauregard. Pierce nominò Beauregard ingegnere sovrintendente della U.S. Custom House a New Orleans, una struttura in granito costruita nel 1848 e che presentava problemi strutturali a causa del terreno paludoso su cui era stata costruita. Beauregard riuscì a stabilizzare l'edificio, e rimase con quest'incarico dal 1853 al 1860..
Durante il suo periodo di servizio a New Orleans, Beauregard era insoddisfatto dell'inattività da tempo di pace, e nel 1856 informò il dipartimento dei genieri dell'esercito che si sarebbe imbarcato come filibustiere a fianco di William Walker, il quale gli aveva offerto il grado di secondo in comando nella sua armata, per la conquista del Nicaragua. Diversi alti ufficiali, tra cui il generale Winfield Scott, convinsero Beauregard a rimanere negli Stati Uniti. Entrò quindi per breve tempo in politica come candidato a sindaco di New Orleans nel 1858 e venne appoggiato sia dal Partito Whig sia da quello Democratico contro il candidato dei Know Nothing. Beauregard venne sconfitto di poco.; .
Sfruttando l'influenza politica di suo cognato, John Slidell, Beauregard ottenne la nomina a sovrintendente dell'Accademia Militare il 23 gennaio 1861. Cinque giorni dopo la Louisiana decise di aderire alla secessione ed egli rifiutò l'incarico.; ; .
La Guerra Civile L'inizio della guerra e la difesa di Charleston
Beauregard era uno dei soli otto generali effettivi dell'esercito confederato. Raccomandò che forze imponenti stazionassero a difesa di New Orleans ma dovette cedere agli ordini contrari di Jefferson Davis e questa frizione iniziale fra Beauregard e Davis non poté che peggiorare col trascorre degli anni.
Il primo incarico affidato a Beauregard dal governo confederato fu il comando delle forze a Charleston (Carolina del Sud), dove il 12 aprile 1861 egli aprì il fuoco sulla fortezza dell'Unione, il Fort Sumter: evento che è considerato come l'avvio della guerra di secessione americana. Il bombardamento perdurò per le successive 34 ore sino a quando il generale comandante della fortezza, Anderson, non si arrese il 14 aprile.
La prima battaglia di Bull Run Convocato nella nuova capitale dei confederati a Richmond, in Virginia, Beauregard ricevette un'acclamazione da eroe già lungo il percorso. Ottenne il comando della "Alexandria Line"; . I nomi ufficiali dei comandi di Beauregard furono il Dipartimento del Potomac (31 maggio – 2 giugno), l'Alexandria Line (2–20 giugno) e l'Armata Confederata del Potomac (20 giugno – 21 luglio). Dopo la Prima battaglia di Bull Run, Joseph E. Johnston unì la sua Armata Confederata dello Shenandoah con quella di Beauregard e prese il comando delle forze nel complesso, che vennero poi rinominate come Armata della Virginia Settentrionale. Beauregard continuò ad ogni modo a chiamare la sua parte dell'esercito Armata del Potomac, pur essendo de facto il comandante di un corpo d'armata. per la difesa contro l'incombente offensiva federale, preparata dal generale di brigata Irvin McDowell (uno dei compagni di corso di Beauregard a West Point) contro l'incrocio ferroviario confederato a Manassas. La strategia di Beauregard consigliò di concentrare le forze del generale Joseph E. Johnston dalla valle di Shenandoah insieme alle sue, cercando non solo di difendere le proprie posizioni, ma anche di iniziare un'offensiva contro McDowell e Washington. Malgrado il grado più alto, Johnston non aveva familiarità col territorio dove si sarebbero svolti gli scontri e cedette l'impostazione tattica del piano a Beauregard, come una cortesia professionale. Da parte sua, il presidente Davis considerava che le idee di Beauregard fossero spesso frutto di grandi principi militari e che non potessero essere applicate facilmente a un esercito privo di esperienza come quello confederato nel 1861. Davis lo credeva carente di logistica, intelligence, forza militare e politica..
La prima battaglia di Bull Run iniziò il 21 luglio 1861, con un elemento di sorpresa da ambo i lati (McDowell e Beauregard avevano pianificato di contrastare i loro rispettivi nemici con un attacco sul fianco destro).. McDowell attaccò per primo, attraversando il torrente Bull Run e minacciando il fianco sinistro di Beauregard. Beauregard persistette nello spostare le sue truppe per muovere un attacco dal fianco destro (il fianco sinistro di McDowell, verso Centreville), ma Johnston lo esortò a dirigersi in suo soccorso verso la collina Henry House, debolmente difesa. Vedendo le forze dell'Unione in quel momento, Beauregard insistette perché Johnston lasciasse l'area immediatamente e si ponesse in retroguardia a 2,5 km di distanza. Per incitare l'animo della truppa, Beauregard si mise a cavalcare tra i suoi uomini, sventolando la bandiera della confederazione e tenendo discorsi carichi di patriottismo. La linea dei confederati tenne..
Quando le altre truppe di Johnston giunsero dalla valle del Shenandoah, i confederati lanciarono un contrattacco che fu in grado di sbaragliare l'esercito dell'Unione, costringendolo a una disordinata ritirata verso Washington. Lo storico William C. Davis riportò che la vittoria fu possibile grazie alle decisioni tattiche di Johnston, giudicando che le azioni di "Beauregard fossero degne di un novello generale, che si pone alla testa di una carica del proprio reggimento, che arringa le sue truppe, aspettandosi il riconoscimento dei suoi uomini.". Fu ad ogni modo Beauregard a ricevere il grosso delle acclamazioni da parte del pubblico e della stampa per questa vittoria. Il 23 luglio Johnston richiese al presidente Davis che Beauregard fosse promosso al rango di generale. Davis diede la propria approvazione..
Dopo Bull Run, Beauregard chiese che in battaglia si utilizzasse una bandiera diversa da quella ufficiale confederata, a stelle e barre orizzontali, per marcare la differenza con l'Unione che usava la bandiera degli Stati Uniti.Gevinson, Alan. "The Reason Behind the 'Stars and Bars.'" Teachinghistory.org , accessed 8 October 2011. Si servì di Johnston e William Porcher Miles per creare quindi una bandiera di battaglia dei Confederati.; .
Quando l'esercito si recò nei quartieri invernali, Beauregard entrò in conflitto con l'alto comando dei Confederati. Egli infatti era desideroso di promuovere un'invasione del Maryland per far retrocedere i nemici verso Washington. Il suo piano venne bocciato come impraticabile, ed egli chiese allora di essere assegnato a New Orleans, che si aspettava sarebbe stata attaccata a breve dall'Unione, ma anche questo gli venne negato. Litigò col commissario generale Lucius B. Northrop (amico personale del presidente Davis) sugli inadeguati rifornimenti che ricevevano le sue truppe. Rese dichiarazioni pubbliche che mettevano in discussione la capacità del segretario alla guerra del governo confederato a dare ordini come un generale. Infine, fece adirare il presidente Davis quando il suo rapporto sulla battaglia di Bull Run apparve nei giornali, ed esso suggeriva che Davis avesse interferito con il piano di Beauregard di inseguire e distruggere l'armata di McDowell e di marciare su Washington.; ; .
Altri scontri