El Pilar è un sito archeologico costruito dalla civiltà Maya situato in Belize, nel distretto di Cayo presso il confine con il Guatemala, a 19 km di distanza dalla città di San Ignacio ed è accessibile attraverso le cascate San Ignacio e Bullet Tree sul fiume Belize. È il sito maggiore della zona, avente più di 25 piazze estese su 50 ettari di terreno. Non sono stati effettuati molti scavi sul sito, che rimane a tutt'oggi largamente inesplorato dal punto di vista archeologico. Nel 1997 El Pilar è stato messo sulla lista dei 100 siti più in pericolo secondo World Monument Fund. Viene gestito come Riserva Archeologica per la flora e fauna Maya.
Storia Dal 1993, un importante progetto di scavo archeologico sul campo ha segnato l'esame iniziale di El Pilar. Sotto la direzione dell'archeologa Anabel Ford, la mappa dettagliata fu realizzata con strumenti di rilievo ingegneristico e scavi focalizzati su accessi, scale e porte. Quando i monumenti furono mappati, il team verificò il sistema di strade rialzate che collegava da est a ovest, unendo un antico centro Maya in due nazioni moderne: Belize e Guatemala. Scavi successivi nel tempio principale, hanno rivelato una storia costruttiva durata 2000 anni. Ford e il suo team stanno attualmente lavorando con il Lidar per mappare l'area in modo più esteso.
La città crebbe dal periodo Preclassico Medio (800 a.C.), con i primi piccoli templi e piazze identificati nel principale tempio orientale di Plaza Copal. L'area civica fu ampliata, raggiungendo la sua massima estensione prima del 1000 d.C. Al suo apice nel Tardo Classico, si stima che la popolazione totale di El Pilar superasse i 180.000 abitanti.
Ford e il suo team hanno scavato molte delle piazze, templi e palazzi dell'area civica monumentale. Intorno ai monumenti si trova la residenza che costituiva l'antica comunità Maya. Tzunu'un, un'unità residenziale scoperta, mappata e testata nel 1984, divenne il centro di una grande indagine che mise alla luce e consolidò una casa Maya d'élite. Questa è l'unica casa archeologica a cui il pubblico ha oggi accesso. Lavorando con i Maestri Maia giardinieri forestali, il team ha sviluppato un giardino forestale intorno al sito della casa. I giardini forestali di El Pilar sono ora gestiti dagli agricoltori Maya come parte della Rete di Giardini Forestali di El Pilar.
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