South Pacific è un musical, con musiche di Richard Rodgers e testi di Oscar Hammerstein II. La storia prende spunto da due racconti brevi di James A. Michener tratti dal suo libro Tales of the South Pacific (trad. italiana Nostalgia del Pacifico, Rizzoli, 1956), vincitore del Premio Pulitzer nel 1948. Lo stesso musical vinse il Premio Pulitzer per la drammaturgia nel 1950. A Broadway, South Pacific vince dieci Tony Awards, tra i quali quello di miglior musical, ed il suo successo fu tale da ispirarne un film nel 1958. L'album venne premiato con il Grammy Hall of Fame Award 1987.
In Polinesia durante la Seconda Guerra Mondiale, Nellie Forbush, infermiera della marina statunitense, si innamora del proprietario terriero francese Emile DeBecque, ma si troverà ad affrontare i propri pregiudizi razziali quando scoprirà che l'uomo è vedovo di una nativa, con la quale ha avuto due figli, Ngama e Jerome. Parallelamente, il luogotenente Joe Cable viene accompagnato dalla vulcanica Bloody Mary nell'isola di Bali Hai, dove gli farà conoscere la sua giovane figlia Liat. Anche in questo caso, il desiderio dell'americano nei confronti della avvenente polinesiana sarà frenato dai suoi pregiudizi bigotti, e rifiuterà di sposarla. Joe Cable e Emile DeBecque si troveranno coinvolti in una pericolosa missione di spionaggio nei confronti dei nemici giapponesi, e Joe rimarrà ucciso in una battaglia. Emile torna dai figli, dove troverà ad abbracciarlo Nellie, che nel frattempo ha imparato a vincere i suoi pregiudizi convivendo con i due bambini.
Trama
Atto I In un'isola del Pacifico meridionale durante la seconda guerra mondiale, due bambini mezzi-polinesiani, Ngama e Jerome, giocano e cantano insieme (Dites-Moi). Nellie Forbush, infermiera della marina statunitense proveniente da Little Rock, si è innamorata di Emile de Becque, un proprietario terriero francese che conosce da poco. Anche se tutti sono preoccupati per le sorti della guerra, Nellie si mostra fiduciosa che ogni cosa andrà bene (A Cockeyed Optimist). Anche Emile è innamorato di Nellie e i due si interrogano separatamente se l'altro possa ricambiare i propri sentimenti (Twin Sololoquies). Emile alla fine dichiara a Nellie il suo amore, ricordando come i due si erano incontrati a una serata danzante nel club degli ufficiali ed era subito scoccata una scintilla (Some Enchanted Evening). Nellie promette di pensare alla relazione con l'uomo e ritorna in ospedale, mentre Emile richiama a casa i suoi figli Ngana e Jerome, avuti da un precedente matrimonio con un'indigena.
Intanto, i Seabees e l'astuto Luther Billis si lamentano per l'assenza di donne, dato che le infermiere sono fuori dalla portata dei soldati semplici. L'unica altra donna sull'isola è una civile tonchinese, Bloody Mary, una venditrice di gonne di paglia di mezz'età che derise i marinai con i suoi modi sarcastici e civettuoli (Bloody Mary). Billis intanto dice di voler visitare Bali Ha'i per assistere alla cerimonia del cinghiale, ma gli altri Seabees lo prendono in giro perché sanno che Luther vuole solo vedere le belle giovani francesi; infatti l'accesso all'isola è vietato a tutti tranne che agli ufficiali. I marinai tornano quindi a lamentarsi per la mancanza di donne (There Is Nothing Like A Dame). Il tenente dei Marines Cable arriva a Guadalcanal per una pericolosa missione spionistica ai danni del Giappone. Bloody Mary convince il tenente ad andare a visitare Bali Ha'i, suggerendo che là potrebbe trovare cose di suo interesse (Bali Ha'i); Billis subodora un'opportunità e spinge il tenente ad andare. Cable incontra i suoi superiori, il capitano George Brackett ed il comandante William Harbison, che stanno pensando di chiedere ad Emile di unirsi alla loro missione, dato che il francese ha vissuto a lungo nell'isola in cui si svolgerà la loro impresa.
Intanto Nellie ripensa alla sua relazione con Emile e, capendo che è nata dopo una brevissima conoscenza, decide di tagliare con lui (I'm Gonna Wash That Man Right Outa My Hair); tuttavia, quando il francese le chiede di andare a un party con lui e i suoi amici accetta. Durante la serata si parla di politica ed Emile esprime il sogno della pace universale, dopo aver menzionato velocemente di essere scappato dalla Franca dopo una lite finita in tragedia con un prepotente. Emile chiede a Nellie di sposarlo e la donna accetta, per poi andarsene pensando felice al suo futuro con lui (I'm in Love with a Wonderful Guy). La missione di Cable comincia a delinearsi: il tenente si recherà in Giappone per riportare i movimenti di una nave da guerra nipponica. La marina chiede l'aiuto di Emile, ma l'uomo rifiuta, perché sogna una nuova vita con Nellie. Il comandante Harbison allora dà un periodo di permesso a Cable finché la missione non potrà essere avviata e l'uomo si reca a Bali Ha'i con Billis. Sull'isola, Billis partecipa alla cerimonia del cinghiale, mentre Bloody Mary presenta il tenente alla figlia Liat, di cui si innamora e con cui va a letto (Younger Than Springtime). Mentre Billis e gli uomini aspettano il ritorno del tenente per tornare alla sede, Bloody Mary annuncia ai Seabees che Cable diventerà suo genero (Bali Ha'i - Reprise).
Dopo la festa, Emile e Nellie si incontrano di nuovo e discutono il loro futuro insieme (Reprises: "I'm in Love with a Wonderful Guy", "Twin Soliloquies", "Cockeyed Optimist", "I'm Gonna Wash That Man Right Outa My Hair"). Emile presenta a Nellie i piccoli Ngana e Jerome e la donna si stupisce nell'apprendere che l'amato sia stato sposato con una polinesiana. Incapace di superate i propri pregiudizi razziali, Nellie lascia Emile, che riflette tristemente su come avrebbe potuto essere la loro relazione (Act I Finale - Some Enchanted Evening).
Atto II I militari e le infermiere mettono in scena uno spettacolo per il giorno del ringraziamento, il "Thanksgiving Follies". Nelle ultime settimana un'epidemia di colera ha imperversato per Bali Ha'i, colpendo anche Cable, che scappa dall'ospedale per raggiungere l'amata Liat. Bloody Mary incoraggia la coppia ad amarsi, passare del tempo insieme e sposarsi (Happy Talk). Conoscendo i pregiudizi della sua famiglia, Cable dice di non poter sposare Liat, cosa che sconvolge la giovane e fa infuriare Bloody Mary, che dice che la figlia dovrà sposare un proprietario terriero francese. Cable riflette sulla triste fine della sua relazione (Younger Than Springtime - Reprise). Nel numero finale delle "Thanksgiving Follies" Nellie si traveste da marinaio e canta una canzone d'amore con le altre ragazze (Honey Bun). Dopo lo spettacolo Emile chiede a Nellie di rivedere la sua posizione, ma la donna rifiuta, dicendo di non poter amare un uomo che è stato sposato con una polinesiana. Sconsolato e infelice, Emile chiede a Cable come mai lui e Nellie abbiano tanti pregiudizi ed il tenente risponde tristemente che in America l'odio razziale viene insegnato fino da piccoli (You've Got to Be Carefully Taught). Cable giura a se stesso che se sopravviverà alla missione rimarrà nel Pacifico, dato che là si trova tutto quello che ama; Emile riflette tristemente sul suo amore perduto e, senza niente da perdere, parte per la missione (This Nearly Was Mine).
Durante una battaglia aerea, il caccia pilotato da Billis viene abbattuto e l'uomo precipita nel Pacifico, facendo così dispiegare diverse navi per recuperarlo; questa è l'occasione perfetta per Emile e Cable di atterrare sull'altra parte dell'isola senza farsi notare dalle autorità giapponesi. I due riescono a comunicare agli americani le posizioni delle navi giapponesi, che vengono distrutte; sfortunatamente, un Mitsubishi A6M colloca la posizione di Emile e Cable e li attacca: il francese si salva a malapena, il tenente muore. Quando Nellie scopre della morte di Cable e della scomparsa di Emile realizza di amare perdutamente il francese e che la razza della madre dei figli è irrilevante. Bloody Mary e Liat vanno da lei in cerca di notizie su Cable e Nellie consola la giovane isolana. La missione di Cable ha permesso all'esercito americano di sferrare una potente aggressiva contro i giapponesi e i soldati che oziano sull'isola partono per la guerra. Nellie passa del tempo con Jerome e Ngana e impara ad amarli: mentre i due le insegnano a cantare "Dites-Moi", la voce di Emile si unisce alla loro, essendo tornato sano e salvo dalla missione. I quattro possono finalmente unirsi e formare una famiglia (Finale - "Dites Moi").
Numeri musicali
Primo Atto Overture – Orchestra "Dites-Moi" – Ngana e Jerome "A Cockeyed Optimist" – Nellie "Twin Soliloquies" – Nellie ed Emile "Some Enchanted Evening" – Emile "Bloody Mary" – Sailors, Seabees e Marines "There Is Nothing Like a Dame" – Marinai, Seabees e Marines "Bali Ha'i" – Bloody Mary, Billis e Cable "I'm Gonna Wash That Man Right Outa My Hair" – Nellie e infermiere "I'm in Love with a Wonderful Guy" – Nellie e infermiere "Younger Than Springtime" – Cable Finale: Act I ("Some Enchanted Evening") – Emile
Secondo Atto Entr'acte – Orchestra Soft Shoe Dance – Infermiere e Seabees "Happy Talk" – Bloody Mary "Honey Bun" – Nellie e ragazze "You've Got to Be Carefully Taught" – Cable "Honey Bun" (reprise) – Billis "This Nearly Was Mine" – Emile "Some Enchanted Evening" (reprise) – Nellie Finale ("Dites-Moi") – Nellie, Ngana, Jerome ed Emile
Personaggi e interpreti +PersonaggioDescrizioneBroadway, 1949Altri interpretiNellie ForbushGiovane infermiera della United States NavyMary MartinChristy Altomare, Joanna Ampil, Gina Beck, Janet Blair, Ann Blyth, Meg Bussert, Cloris Leachman, Florence Henderson, Iva Withers, Rosalie Craig, Gemma Craven, Jenna Russell, Kelli O'Hara, Laura Osnes, Carmen Cusack, Samantha Womack, Jenna Russell, Betsy Palmer, Meg Bussert, Karen Ziemba, Marin Mazzie, Reba McEntire, Maureen McGovern, Marcia Mitzman Gaven, Patrice Munsel, Dorothy Collins, Elizabeth Allen, Nancy Dussault, Marguerite MacIntyre, Sutton Foster, Erin Dilly, Laura Michelle Kelly, Janie Dee, Emma Williams, Julie Wilson, Iva Withers, Florence Henderson, Cathy Rigby, Alyson Reed, Kate Baldwin, Beth Malone, Erin Davie, Lauren KennedyEmile de BecqueRicco proprietario terriero francese, padre di Ngana e JeromeEzio PinzaGeorge Hearn, Philip Quast, Paulo Szot, Richard Kiley, Robert Goulet, Brian Stokes Mitchell, Ricardo Montalbán, Giorgio Tozzi, Jerome Hines, Ron Raines, Dave Willetts, Julian Ovenden, John Cullum, Michael Nouri, Justino Díaz, John Owen-Jones, Jérôme Pradon, Will Swenson, Earl Wrightson, John Raitt, Tom Wopat, John Cudia, Robert CuccioliTenente Joseph CableTenente della marina militare, inviato in Giappone per una missione segreta ed innamorato di LiatWilliam TabbertBrent Barrett, David Carroll, John Cudia, Jason Danieley, Ed Evanko, Hadley Fraser, Aaron Lazar, Don McKay, Matthew Morrison, Hayden Tee, Josh YoungBloody MarySpigliata tonchinese di mezz'età, si guadagna da vivere vendendo gonne di pagliaJuanita HallLoretta Ables-Sayre, Joanna Ampil, Christine Anu, Nell Carter, Kate Ceberano, Diosa Costello, Camille Saviola, Keala Settle, Muriel Smith, Sylvia Syms, Lillias White Luther BillisSeabees americano di stanza nell'isolaMyron McCormickBill Murray, Alec Baldwin, Danny Burstein, Ray Walston, Peter PolycarpouLiatLa bella figlia di Bloody Mary, innamora di Cable e abitante di Bali Ha'iBetta St. JohnCarol LawrenceNganaFiglia di primo letto di Emile de BecqueBarbara LunaJune AngelaJeromeFiglio di primo letto di Emile de BecqueMichael De Leon e Noel De Leon
Produzioni principali Joshua Logan, poliedrico uomo di spettacolo, dopo aver letto i racconti del Sud Pacifico di Michener, decise di adattarli per uno spettacolo teatrale. Acquisiti i diritti dallo scrittore, ingaggiò Richard Rodgers per comporne la musica e Oscar Hammerstein II per la stesura dei testi e del libretto.