Biografia Nato da madre ligure e da padre siciliano. Al 1946 risalgono i primi ricordi di Catania, del Giardino Bellini e della via Etnea. Frequenta a Porto Maurizio la scuola elementare e quella media, dimostrando presto un particolare interesse per la geografia, l'astronomia e la musica. Frequentando il "Ginnasio-Liceo De Amicis" a Oneglia, sviluppa i primi interessi letterari. Si esercita in questi anni alle prime traduzioni dall'inglese, compone i primi versi, alcune opere teatrali e la bozza di un romanzo che si ispira all'opera e allo stile di Laurence Sterne che, insieme a Omero, Shakespeare, Goethe, Foscolo e Shelley, riveste un ruolo significativo nella sua prima formazione. Legge con passione le opere di Mallarmé, Baudelaire, D.H. Lawrence e Henry Miller e inizia a sentire il desiderio di diventare scrittore.
Nel 1962 visita Parigi, Londra e Bath, dove frequenta una scuola di inglese. Nel 1964, dopo aver ottenuto la Maturità classica, si reca nuovamente a Parigi e nell'autunno si iscrive alla Facoltà di Lettere e Filosofia presso l'Università Statale di Milano dove si laurea in estetica con Gillo Dorfles nel 1968, lavorando sulla retorica seicentesca, che diventerà l'argomento del suo primo libro. Scrive poesie. Negli anni settanta si impone all'attenzione della critica con due libri di poesia: Il processo di comunicazione secondo Sade (1975) e L'ultimo aprile bianco (1979) e negli anni ottanta si cimenta con successo anche nella narrativa con Primavera incendiata ed Equinozio d'autunno, cui faranno seguito, nei decenni successivi, L'impero e l'incanto (1995), Il terzo ufficiale (2002) e altri titoli fino a Sesso e apocalisse a Istanbul, uscito nel gennaio 2018.
Da inizi che in qualche modo si riallacciano ai testi della neo-avanguardia Conte procede verso la riscoperta del mito, del sacro, della natura. Nel 1994, in ottobre, promuove a Firenze l'occupazione pacifica della Basilica di Santa Croce con un gruppo di poeti (i capitani del Commando eroico, tra i quali Tomaso Kemeny, Roberto Carifi, Lamberto Garzia): pronuncia sul sagrato di Santa Croce un discorso in cui rivendica il primato etico e spirituale della poesia. Tra i messaggi di adesione, quelli di Lawrence Ferlinghetti, di Mary de Rachewiltz, di Mario Luzi, di Gao Xingjian.
Nel 1995-96 contribuisce a far sorgere il movimento del Mitomodernismo, partecipando con Tomaso Kemeny, Stefano Zecchi e altri a letture, conferenze e viaggi. Al primo Festival del Mitomodernismo di Alassio presenta l'opera L'Iliade e il jazz, con testi suoi e di Omero e musiche di Duke Ellington scelte dal bassista Dodo Goya. In collaborazione con Silvia Ronchey porta poesia e mito in televisione realizzando settimanalmente clips per il programma di Rai2 L'altra edicola. È invitato dall'UNESCO a rappresentare l'Italia nel World Institute for Opera and Poetry. Intanto collabora a diverse riviste e giornali quali Il Verri, Nuova Corrente, Sigma, Altro versante, la Stampa, il Giornale e Il Secolo XIX.
Nel 2006 vince con Ferite e rifioriture il Premio Viareggio sezione poesia. Ha prefato e/o tradotto opere di Walt Whitman, Adunis, Rabindranath Tagore, Jacques Prévert, Pablo Neruda, Serge Rezvani, Juan Gelman, Juan Uslé, William Blake, Percy Shelley, D. H. Lawrence, Victor Segalen e ha curato diverse antologie poetiche. Ha scritto il pamphlet Lettera ai disperati sulla primavera (2006) e opere teatrali e musicali come Boine (1986), Ungaretti fa l'amore (2000), e Nausicaa (2002).
Opere Poesia Sulla divisibilità dell'io, inserita nell'antologia Zero: testi e anti-testi di poesia, a cura di Franco Cavallo, Altri Termini, Napoli 1974 Èpater l'artiste, in “Altri Termini” n. 4-5, 1973-74, poi inserita nell'antologia Il pubblico della poesia, a cura di Alfonso Berardinelli e Franco Cordelli, Lerici, Cosenza 1975 Il processo di comunicazione secondo Sade, Napoli, Edizioni di Altri Termini, 1975; Ancona, PeQuod, 2005 L'ultimo aprile bianco, Milano, Guanda, 1979 L'oceano e il ragazzo, 1983, Milano, TEA, 2002 Le stagioni, Milano, BUR, 1988, premio Montale Dialogo del poeta e del messaggero, Milano, Mondadori, 1992 Canto d'oriente e d'occidente, Milano, Mondadori, 1997 La complicità del pane, Lecce, Manni, 1998 Nuovi canti, Genova, San Marco dei Giustiniani, 2001 Lettera ai disperati sulla primavera, Firenze, Ponte alle Grazie, 2002 Ferite e rifioriture, Milano, Mondadori, 2006, Premio Viareggio Altro bene non c'è che conti: poesia italiana contemporanea per giovani innamorati, 2009, antologia poetica in collaborazione con Maurizio Cucchi e Roberto Mussapi
Non finirò di scrivere sul mare, Milano, Mondadori, 2019 L’erica. 12 poesie, Taranto, Fallone, 2020
Narrativa Primavera incendiata, Milano, Feltrinelli, 1980 Equinozio d'autunno, Milano, Rizzoli, 1987 I giorni della nuvola, Milano, Rizzoli, 1990 Fedeli d'amore, Milano, Rizzoli, 1993 L'impero e l'incanto, Milano, Rizzoli, 1995; Premio Anthia 1996 - Genova, De Ferrari, 2003 Il ragazzo che parla col sole, Milano, Longanesi, 1997, Premio Dessì Il terzo ufficiale, Milano, Longanesi, 2002, Premio Letterario Basilicata, Premio Hemingway; Milano, TEA, 2005 La casa delle onde, Milano, Longanesi, 2005, Premio Mondello L'adultera, Milano, Longanesi, 2008, Premio Stresa, Premio Letterario Internazionale "Alessandro Manzoni - Città Di Lecco" Il male veniva dal mare, Milano, Longanesi, 2013 Sesso e apocalisse a Istanbul, Firenze-Milano, Giunti, 2018 I senza cuore, Firenze-Milano, Giunti, 2019 Dante in love, Firenze-Milano, Giunti, 2021 Nessuno può uccidere Medusa, Milano, Bompiani, 2024, ISBN 9788830110175 Della stessa sostanza dei sogni: Monologhi del mito, Milano, Bompiani, 2026
Saggistica La metafora barocca: saggio sulle poetiche del Seicento, Milano, Mursia, 1972 Metafora (a cura di), Milano, Feltrinelli, 1980 Il mito giardino (con 10 disegni di Sandro Chia), Tema Celeste, 1990 La lirica d'occidente (antologia), Parma, Guanda, 1990; Milano, TEA, 1998 Terre del mito, Milano, Mondadori, 1991; Milano, Longanesi, 2009 Manuale di poesia, Parma, Guanda, 1995 Il sonno degli dèi: la fine dei tempi nei miti delle grandi civiltà, Milano, Rizzoli, 1999 Il passaggio di Ermes: riflessione sul mito, Firenze, Ponte alle Grazie, 1999 Poesia del mondo (antologia), Parma, Guanda, 2003 Viaggio sentimentale in Liguria, Ventimiglia, Philobiblon, 2010 Il mito greco e la manutenzione dell'anima, Firenza, Giunti, 2021
Teatro e opera moderna Boine, due atti per la musica di Gianni Possio e per la messa in scena e interpretazione di Franco Carli, Rugginenti, Milano 1986 Veglia, oratorio per soli, sestetto vocale e orchestra da camera su musica di Pasquale Scialò, da un'idea di Mimmo Paladino, Carsa Edizioni, Pescara 2002 Le Roi Arthur et le sans-logis, MEET (edizione bilingue), 1995 L'Iliade e il jazz, su musiche di Duke Ellington, rappresentato ad Alassio nell'estate 1995 Ungaretti fa l'amore, Quaderni dell'Ariston, Sanremo 2000 Nausicaa, in “Sincronie” n. 10, 2001; poi, con introduzione di Fabio Pierangeli, Vecchiarelli, Manziana (Roma) 2002
Antologie, curatele, introduzioni La lirica d'Occidente. Dagli Inni omerici al Novecento, Guanda, Milano 1990; poi TEA, Milano 1998 Almanacco del Mitomodernismo 2000, a cura di Giuseppe Conte, Tomaso Kemeny e Stefano Zecchi, editore Stalla, Alassio 2000 Gli argonauti. Eretici della poesia per il XXI secolo, a cura di Gabriella Galzio, introduzione di Giuseppe Conte, Archivi del Novecento, Milano 2001 La poesia del mondo. Lirica d'Occidente e d'Oriente, con uno scritto di Adonis, Guanda, Milano 2003
Traduzioni Percy Bysshe Shelley, Ode al vento di ponente, seguito da Nota per una traduzione, “Il verri” n. 12, 1978 David Herbert Lawrence, La donna che fuggì a cavallo, Guanda, Milano 1980 William Blake, Canti dell'innocenza e Canti dell'esperienza, in Id., Opere, Guanda, Milano 1984 David Herbert Lawrence, Poesie, Mondadori, Milano 1987 Percy Bysshe Shelley, Poesie, Rizzoli, Milano 1989 Serge Rezvani, L'ottavo flagello, Rizzoli, Milano 1991 Walt Whitman, Foglie d'erba, Mondadori, Milano 1991 Walt Whitman, O capitano! Mio capitano!, Mondadori, Milano 1995 David Herbert Lawrence, Mattino di primavera e altre poesie, Passigli Editori, Firenze 2008
Note
Bibliografia
Edizione speciale per il Corriere della Sera, R.C.S. Quotidiani S.p.A., Opera originale:
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