Biografia Nacque a Brooklyn da Abramo Miller (il cui cognome originario era Milstein) e Lilian, immigrati da Varsavia. L'avvicinamento al canto avvenne grazie alla madre, che era stata anch'essa cantante e che per prima capì le sue doti, ma la decisione di intraprendere i primi studi artistici venne dopo aver assistito a una performance del baritono Richard Bonelli ne Il trovatore. Nel 1944 debuttò a Newark in Aida, affiancato dal tenore Giovanni Martinelli, e l'anno successivo esordì al Metropolitan Opera ne La traviata.
Agli inizi della carriera si esibiva anche come crooner con lo pseudonimo di Merrill Miller, mentre nel tempo libero si dedicava a cantare nei matrimoni e in locali estivi; fu in una di queste occasioni che incontrò un agente che gli diede l'opportunità di esibirsi alla Radio City Music Hall, dalla quale poté approdare successivamente alla NBC Symphony Orchestra diretta da Arturo Toscanini. Con il celebre direttore interpretò due opere di Verdi: La traviata nel 1946, grazie alla quale iniziò ad acquisire notorietà, e Un ballo in maschera nel 1954, entrambe trasmesse dalla NBC e in seguito riversate su disco.
Nel 1952 sposò il soprano Roberta Peters, ma l'unione durò solo pochi mesi. Nello stesso periodo la sua fama aumentò grazie soprattutto a duetti discografici con Jussi Björling (grande successo ebbe in particolare negli Stati Uniti quello da I pescatori di perle), all'incisione di opere complete per la RCA e alla partecipazione a commedie musicali. Continuava intanto l'attività al Metropolitan, teatro al quale rimase legato per oltre venticinque anni, divenendone stabilmente primo baritono dopo la morte di Leonard Warren nel 1960. Cantò regolarmente al Met fino al 1976, raggiungendo, con l'ultima partecipazione a un concerto nel 1983, le 789 apparizioni. Fu presente un'unica volta in Italia nel 1961, ne La traviata al Teatro La Fenice di Venezia. Tenne una famosa una serie di concerti all'aperto al Lewisohn Stadium di New York, in cui presentava un repertorio esclusivamente italiano ("Notte italiana").
Si ritirò dalle scene operistiche nel 1976, ma continuò a lavorare in radio e televisione e ad esibirsi in famosi locali e sale da concerto. Nello stesso anno scrisse un libro intitolato Between Acts, due anni dopo The Divas e nel 1985 Once More from the Beginning. Si dedicò anche al volontariato, impegnandosi a favore di Telethon nella lotta alla paralisi cerebrale. Nel 1993 gli fu assegnata la National Medal of Arts.
Repertorio Repertorio operisticoRuolo TitoloAutore Escamillo Carmen BizetEnrico Ashton Lucia di Lammermoor DonizettiDottor Malatesta Don Pasquale DonizettiCarlo Gérard Andrea Chénier GiordanoValentin Faust GounodSilvioTonio/Taddeo Pagliacci LeoncavalloCompar Alfio Cavalleria rusticana MascagniTchelkalov Boris Godunov MusorgskijBarnaba La Gioconda PonchielliLescaut Manon Lescaut PucciniMarcello La bohème PucciniBarone Scarpia Tosca PucciniMichele Il tabarro PucciniFigaro Il barbiere di Siviglia RossiniLe Grand Prêtre de Dagon Samson et Dalila Saint-SaënsFalke Die Fledermaus Strauss, JohannRigoletto Rigoletto VerdiConte di Luna Il trovatore VerdiGiorgio Germont La traviata VerdiRenato Un ballo in maschera VerdiDon Carlo di Vargas La forza del destino VerdiRodrigo di Posa Don Carlo VerdiAmonasro Aida VerdiJago Otello VerdiFord Falstaff Verdi
Discografia Incisioni in studio
AnnoTitoloRuoloCastDirettoreCasa1951CarmenEscamilloRisë Stevens, Jan Peerce, Licia AlbaneseFritz ReinerRCA1953Cavalleria rusticanaCompar AlfioZinka Milanov, Jussi BjörlingRenato CelliniRCAPagliacciSilvioJussi Björling, Victoria de los Ángeles, Leonard WarrenRenato CelliniRCA/HMV1954Manon LescautLescautLicia Albanese, Jussi BjörlingJonel PerleaRCA1956RigolettoRigolettoRoberta Peters, Jussi Björling, Giorgio TozziJonel PerleaRCALa bohèmeMarcelloVictoria de los Angeles, Jussi Björling, Lucine Amara, Giorgio TozziThomas BeechamRCA/HMV1958Il Barbiere di SivigliaFigaroRoberta Peters, Cesare Valletti, Giorgio Tozzi, Fernando CorenaErich LeinsdorfRCA1960La traviataGiorgio GermontAnna Moffo, Richard TuckerFernando PrevitaliRCA1961La bohèmeMarcelloAnna Moffo Richard Tucker, Mary CostaErich LeinsdorfRCALucia di LammermoorLord Enrico AshtonJoan Sutherland, Renato Cioni, Cesare SiepiJohn PritchardDecca1962La traviataGiorgio GermontJoan Sutherland, Carlo BergonziJohn PritchardDeccaAidaAmonasroLeontyne Price, Jon Vickers, Rita Gorr, Giorgio TozziGeorg SoltiDeccaIl tabarroMicheleMario del Monaco, Renata TebaldiLamberto GardelliDecca1963FalstaffFordGeraint Evans, Ilva Ligabue, Mirella Freni, Alfredo KrausGeorg SoltiDeccaRigolettoRigolettoAnna Moffo, Alfredo Kraus, Ezio FlagelloGeorg SoltiRCACarmenEscamilloLeontyne Price, Franco Corelli, Mirella FreniHerbert von KarajanRCA1964La forza del destinoDon Carlo di VargasLeontyne Price, Richard Tucker, Giorgio TozziThomas SchippersRCAIl trovatoreConte di LunaFranco Corelli, Gabriella Tucci, Giulietta SimionatoThomas SchippersEMI1966Un ballo in mascheraRenatoCarlo Bergonzi, Leontyne Price, Shirley VerrettErich LeinsdorfRCA1967La GiocondaBarnabaRenata Tebaldi, Carlo Bergonzi, Marilyn HorneLamberto GardelliDecca1969PagliacciTonioJames McCracken, Pilar Lorengar, Tom KrauseLamberto GardelliDecca
Registrazioni dal vivo AnnoTitoloRuoloCastDirettoreSedeCasa1946La traviataGiorgio GermontLicia Albanese, Jan PeerceArturo ToscaniniCarnegie HallRCA1949AidaAmonasroLjuba Welitsch, Ramón Vinay, Blanche Thebom, Jerome HinesEmil CooperMetWalhall1950Don CarloRodrigoJussi Björling, Cesare Siepi, Delia Rigal, Fedora BarbieriFritz StiedryMetMYTO1954Un ballo in mascheraRenatoJan Peerce, Herva Nelli, Claramae TurnerArturo ToscaniniCarnegie HallRCA1955Un ballo in mascheraRenatoZinka Milanov, Jan Peerce, Marian Anderson, Roberta PetersDimitri MitropoulosMetSony1957PagliacciTonioLucine Amara, Kurt Baum, Frank GuarreraFausto ClevaMetWalhall1959FaustValentinJussi Björling, Elisabeth Söderström, Cesare SiepiJean MorelMetMYTO1964RigolettoRigolettoRoberta Peters, Richard Tucker, Bonaldo GiaiottiFausto ClevaMetSony
Bibliografia D.Hamilton: The Metropolitan Opera Encyclopedia Simon&Schuster, New York 1987
Altri progetti
Collegamenti esterni